Chael Sonnen kyseenalaistaa Stevesonin hiljaisuuden

Chael Sonnen on kyseenalaistanut, miksi yksikään UFC-ottelija ei ole julkisesti tavoitellut ottelua Gable Stevesonia vastaan tämän tyrmäystappion jälkeen Sean Sharafia vastaan UFC 331:ssä. Sonnenin huomautukset eivät vähätelleet takaiskua. Sen sijaan hän väitti, että Steveson on edelleen merkittävä kiinnostuksen kohde tuloksesta huolimatta, ja sanoi, että ottelijoiden puuttuminen kysymästä tilaisuutta pistää hänelle silmään. Sonnen kehysti keskustelun huomion, kiinnostavuuden ja seuraavan siirron ympärille sen sijaan, että olisi pitänyt yhtä tappiota lopullisena tuomiona Stevesonin asemasta MMA:ssa.

Steveson kärsi ensimmäisen tappionsa ammattilaisurallaan, kun Sharaf tyrmäsi hänet ensimmäisessä erässä UFC 331:ssä. Ottelu kesti 12 sekuntia Staples Centerissä Los Angelesissa tapahtuman kuvauksen mukaan. Sonnen myönsi, että ottelu oli herättänyt huomattavaa kiinnostusta, ja keskittyi sen jälkeen siihen, mitä hän piti epätavallisena reaktiona sen jälkeen: yksikään UFC-sopimuksen alainen ottelija ei ollut avoimesti tavoitellut mahdollisuutta kohdata Steveson. Tämä on Sonnenin kommenttien keskeinen ongelma, ei väite siitä, ettei tappiota tapahtunut tai ettei sen vaikutusta pitäisi huomioida.

Chael Sonnen näkee kiinnostuksen jatkuvan

YouTube-kanavallaan puhunut Sonnen sanoi, että Stevesonin viimeisin ottelu oli ollut suuri ja siitä oli tullut keskustelun johtava aihe. Sonnen väitti, ettei Stevesonin ympärillä oleva huomio ole hävinnyt tappion myötä, ja kertoi katsojille, että kaikki mitä Steveson tekee seuraavaksi, tulee olemaan suurta. Sonnenin näkemyksen mukaan yleisö pysyy kiinnostuneena riippumatta siitä, seuraavatko he toivoen Stevesonin onnistuvan vai epäonnistuvan. Sonnen meni pidemmälle sanoen, että kiinnostus Stevesonia kohtaan on huipussaan. Hän yhdisti tämän arvion päähavaintoonsa: “Yksikään kaveri ei ole haastanut Gablea.” Sonnen sanoi myös, ettei yksikään sopimuksen alainen ottelija ollut pyytänyt kyseistä tilaisuutta. Hänen argumenttinsa rakentui siis kahdesta toisiinsa liittyvästä seikasta. Hän näkee Stevesonin ottelijana, joka vetää edelleen huomiota, mutta ei näe kilpailijoiden julkisesti yrittävän muuttaa tätä huomiota otteluksi. Tämä ero on tärkeä Sonnenin viestissä. Hän ei palannut tyrmäyksen yksityiskohtiin tai väittänyt, ettei tappiolla ollut seurauksia. Hän kysyi, miksi ottelija, joka on edelleen niin näkyvä hahmo, ei ole herättänyt sellaista julkista haastetta, jonka hän uskoo normaalisti seuraavan tuon profiilin ottelusta.

Konteksti tekee Sonnenin painotuksesta tarkemman. Steveson, 26-vuotias amerikkalainen raskassarjalainen, oli voittanut kolme ensimmäistä MMA-otteluaan ennen kohtaamista Sharafia vastaan. Hän oli debytoinut UFC:ssä heinäkuussa UFC 329 -tapahtumassa Las Vegasissa Elisha Ellisonia vastaan. Tappiota Sharafille kuvailtiin siksi Stevesonin ensimmäiseksi todelliseksi takaiskuksi, jättäen hänet kampeamaan takaisin tappiosta, joka tuli varhain hänen UFC-urallaan. Sonnenin kommentit käsittelivät myös reaktiota tuohon takaiskuun. Hän sanoi, että oli ollut narratiivi "Gable Stevesonin alasajosta" ja kutsui sitä todella rankaksi viikoksi Stevesonille. Sonnen sanoi, että jotkut median edustajat olivat väittäneet, ettei Steveson kuulu UFC:hen, vaikka myönsivätkin, että tämä voisi voittaa promootiossa olevia ottelijoita. Sonnen haastoi avoimesti tuon kannan logiikan.

Chael Sonnen haastaa reaktion

Sonnenin vastalause kohdistui Stevesonin kirjaamiseen ulos yhden tappion jälkeen. Hän muisteli väitettä, että Steveson voisi voittaa UFC-ottelijoita mutta ei silti kuuluisi UFC:hen, ja sanoi sitten olevansa hukassa sen taustalla olevan logiikan kanssa. Pointtia ei esitetty ennustuksena Stevesonin seuraavasta vastustajasta, ottelusopimuksen julkistuksena tai takuuna tulevista tuloksista. Se oli Sonnenin vastaus siihen, mitä hän piti liian lopullisena reaktiona yhteen tappioon. Itse tappio on edelleen välitön tausta. Sharaf tyrmäsi olympiakultamitalistin 12 sekunnissa ja päätti Stevesonin voittamattoman ammattilaisuran alun. Steveson oli tullut MMA:han huomattavalla hypellä, ja häntä oli povattu mahdolliseksi tulevaksi raskassarjan mestariksi. Jon Jones on myös toiminut sekä valmentajana että mentorina Stevesonille. Sonnenin kanta on, että tappio on pikemminkin voimistanut kuin pyyhkinyt pois julkista kiinnostusta siihen, mitä seuraavaksi tapahtuu.

• Chael Sonnen sanoi, ettei kukaan UFC-sopimuksen alainen ottelija ollut pyytänyt mahdollisuutta kohdata Gable Steveson UFC 331:n jälkeen.
• Chael Sonnen sanoi, että Steveson on edelleen kiehtova hahmo, koska katsojat virittäytyvät katsomaan, onnistuuko hän vai epäonnistuuko.

Chael Sonnenin viesti UFC 331:n jälkeen keskittyy Stevesonin näkyvyyden ja julkisten haasteiden puutteen väliseen kuiluun, jonka Sonnen sanoo havainneensa. Sonnen tunnustaa tyrmäystappion Sharafille vakavaksi takaiskuksi, mutta ei usko sen lopettavan Stevesoniin kohdistuvaa kiinnostusta. Sonnenille reaktio tappioon on luonut suoraviivaisen kysymyksen: jos Steveson on edelleen niin suuri puheenaihe, miksi kukaan ottelija ei ole astunut esiin pyytämään häntä?