Chael Sonnen remet en question le silence autour de Steveson

Chael Sonnen s'est demandé pourquoi aucun combattant UFC n'avait publiquement cherché à obtenir un combat contre Gable Steveson après la défaite par KO de ce dernier face à Sean Sharaf à l'UFC 331. Les propos de Sonnen ne minimisaient pas ce revers. Il a plutôt soutenu que Steveson restait un sujet d'intérêt majeur malgré le résultat, déclarant que l'absence de combattants réclamant cette opportunité le frappait. Sonnen a axé le débat sur l'attention, l'intrigue et la prochaine étape, plutôt que de traiter une défaite comme un verdict définitif sur la place de Steveson dans le MMA.

Steveson a subi la première défaite de sa carrière professionnelle lorsque Sharaf a signé un KO au premier round à l'UFC 331. Le combat a duré 12 secondes au Staples Center de Los Angeles, selon le compte rendu de l'événement. Sonnen a reconnu que le combat avait suscité un vif intérêt, puis s'est concentré sur ce qu'il considérait comme une réaction inhabituelle par la suite : aucun combattant sous contrat avec l'UFC n'avait ouvertement cherché à affronter Steveson. C'est là la question centrale derrière les commentaires de Sonnen, et non l'affirmation que la défaite n'a pas eu lieu ou que son impact devrait être ignoré.

Chael Sonnen constate un intérêt qui persiste

S'exprimant sur sa chaîne YouTube, Sonnen a déclaré que le combat le plus récent de Steveson avait été un grand combat et était devenu le principal sujet de discussion. Sonnen a soutenu que l'attention autour de Steveson n'avait pas disparu avec la défaite, expliquant à ses spectateurs que quoi que fasse Steveson ensuite, ce serait grand. Selon Sonnen, le public restera intéressé, qu'il regarde en espérant voir Steveson réussir ou échouer. Sonnen est allé plus loin en affirmant que l'intérêt pour Steveson est à son maximum. Il a associé cette évaluation à son observation principale : « Pas un seul gars n'a défié Gable. » Sonnen a aussi déclaré qu'aucun combattant sous contrat n'avait demandé cette opportunité. Son argumentation reposait donc sur deux points liés. Il voit en Steveson un combattant qui attire toujours l'attention, mais il ne voit pas ses concurrents tenter publiquement de transformer cette attention en affiche. Cette distinction est importante dans le message de Sonnen. Il ne revenait pas sur les détails du KO et ne prétendait pas que la défaite n'avait eu aucune conséquence. Il demandait pourquoi un combattant qui reste un sujet aussi visible n'avait pas suscité le type de défi public qui, selon lui, suivrait normalement un combat de ce calibre.

Le contexte rend l’attention de Sonnen plus précise. Steveson, un poids lourd américain de 26 ans, avait remporté ses trois premiers combats de MMA avant d’affronter Sharaf. Il avait fait ses débuts à l’UFC en juillet à l’UFC 329 à Las Vegas contre Elisha Ellison. La défaite face à Sharaf a donc été décrite comme le premier véritable revers de Steveson, le laissant dans l’obligation de remonter la pente après une défaite survenue tôt dans son parcours à l’UFC. Les commentaires de Sonnen ont également abordé les réactions entourant ce revers. Il a déclaré qu’il y avait eu un récit sur la « chute de Gable Steveson » et a qualifié cela d’une semaine vraiment difficile pour Steveson. Sonnen a affirmé que certains membres des médias avaient soutenu que Steveson n’avait pas sa place à l’UFC, tout en concédant qu’il pouvait battre des combattants qui sont dans la promotion. Sonnen a ouvertement contesté la logique de cette position.

Chael Sonnen conteste les réactions

L’objection de Sonnen visait à ne pas écarter Steveson après une seule défaite. Il a rappelé un argument selon lequel Steveson pouvait battre des combattants de l’UFC tout en n’ayant pas sa place à l’UFC, puis a déclaré qu’il ne comprenait pas la logique derrière cela. Le propos n’était pas présenté comme une prédiction du prochain adversaire de Steveson, une annonce de combat ou une garantie sur des résultats futurs. C’était la réponse de Sonnen à ce qu’il considérait comme une réaction trop définitive à une seule défaite. La défaite elle-même reste la toile de fond immédiate. Sharaf a mis KO le médaillé d’or olympique en 12 secondes, mettant fin au début de carrière professionnelle invaincu de Steveson. Steveson était entré dans le MMA avec un engouement considérable et avait été présenté comme un possible futur champion des poids lourds. Jon Jones a également agi à la fois comme entraîneur et mentor pour Steveson. La position de Sonnen est que la défaite a intensifié, plutôt qu’effacé, l’intérêt du public pour ce qui va suivre.

• Chael Sonnen a déclaré qu’aucun combattant sous contrat avec l’UFC n’avait demandé l’opportunité d’affronter Gable Steveson après l’UFC 331.
• Chael Sonnen a déclaré que Steveson reste une figure captivante car les spectateurs regarderont pour voir s’il réussit ou échoue.

Le message de Chael Sonnen après l’UFC 331 est centré sur l’écart entre la visibilité de Steveson et l’absence d’interpellations publiques que Sonnen dit avoir constatées. Sonnen reconnaît la défaite par KO face à Sharaf comme un sérieux revers, mais il ne croit pas qu’elle mette fin à l’intérêt autour de Steveson. Pour Sonnen, la réaction à cette défaite a soulevé une question simple : si Steveson reste un sujet aussi important, pourquoi aucun combattant ne s’est-il manifesté pour le demander ?