Chael Sonnen stiller spørsmål ved Stevesons stillhet

Chael Sonnen har stilt spørsmål ved hvorfor ingen UFC-utøver offentlig har jaktet en kamp mot Gable Steveson etter Stevesons knockout-tap mot Sean Sharaf i UFC 331. Sonnens bemerkninger bagatelliserte ikke tilbakeslaget. I stedet argumenterte han for at Steveson fortsatt er et stort interessepunkt til tross for resultatet, og sa at mangelen på utøvere som ber om muligheten skiller seg ut for ham. Sonnen rammet inn diskusjonen rundt oppmerksomhet, intriger og neste trekk i stedet for å behandle ett tap som en endelig dom over Stevesons plass i MMA.

Steveson pådro seg sitt første tap i den profesjonelle karrieren da Sharaf leverte en knockout i første runde i UFC 331. Kampen varte i 12 sekunder i Staples Center i Los Angeles, ifølge gjengivelsen av arrangementet. Sonnen innrømmet at kampen hadde vakt betydelig interesse, og fokuserte deretter på det han så på som en uvanlig respons i etterkant: ingen utøver under UFC-kontrakt hadde åpent søkt om sjansen til å møte Steveson. Det er kjerneproblemet bak Sonnens kommentarer, ikke en påstand om at tapet ikke skjedde eller at effekten av det bør ignoreres.

Chael Sonnen ser fortsatt interesse

I en tale på sin YouTube-kanal sa Sonnen at Stevesons siste kamp hadde vært stor og hadde blitt det ledende samtaleemnet. Sonnen argumenterte for at oppmerksomheten rundt Steveson ikke har forsvunnet med tapet, og fortalte seerne at uansett hva Steveson gjør neste gang, vil det bli stort. Etter Sonnens syn vil publikum forbli interessert enten de følger med i håp om å se Steveson lykkes eller mislykkes. Sonnen gikk lenger ved å si at interessen for Steveson er på sitt høyeste. Han parret den vurderingen med sin viktigste observasjon: «Ikke én fyr har utfordret Gable.» Sonnen sa også at ikke én utøver under kontrakt hadde bedt om den muligheten. Argumentet hans var derfor bygget på to sammenkoblede poeng. Han ser Steveson som en utøver som fortsatt trekker oppmerksomhet, men han ser ikke konkurrenter offentlig prøve å gjøre den oppmerksomheten om til en kamp. Den forskjellen er viktig for Sonnens budskap. Han gikk ikke tilbake til mekanikken i knockouten eller hevdet at tapet ikke hadde konsekvenser. Han spurte hvorfor en utøver som fortsatt er et så synlig tema ikke har trukket den typen offentlig utfordring som han mener normalt ville følge en kamp med den profilen.

Konteksten gjør Sonnens fokus mer spesifikt. Steveson, en 26 år gammel amerikansk tungvektsutøver, hadde vunnet sine tre første MMA-kamper før han møtte Sharaf. Han hadde debutert i UFC i juli på UFC 329 i Las Vegas mot Elisha Ellison. Tapet mot Sharaf ble derfor beskrevet som Stevesons første virkelige tilbakeslag, som lot ham måtte klatre tilbake fra et nederlag som kom tidlig i UFC-løpet. Sonnens kommentarer tok også for seg reaksjonen rundt det tilbakeslaget. Han sa det hadde vært en fortelling om «nedgangen til Gable Steveson» og kalte det en virkelig tøff uke for Steveson. Sonnen sa at noen i mediene hadde hevdet at Steveson ikke hørte hjemme i UFC, selv om de innrømmet at han kunne slå utøvere som er i organisasjonen. Sonnen utfordret åpent logikken i det standpunktet.

Chael Sonnen utfordrer reaksjonen

Sonnens innvending var rettet mot å avskrive Steveson etter ett tap. Han husket et argument om at Steveson kunne slå UFC-utøvere, men fortsatt ikke hørte hjemme i UFC, og sa deretter at han gikk seg vill i logikken bak det. Poenget ble ikke presentert som en spådom om Stevesons neste motstander, en kampannonsering eller en garanti om fremtidige resultater. Det var Sonnens svar på det han anså som en altfor definitiv reaksjon på ett enkelt nederlag. Tapet i seg selv er fortsatt den umiddelbare bakgrunnen. Sharaf slo ut OL-gullvinneren på 12 sekunder, noe som avsluttet Stevesons ubeseirede profesjonelle start. Steveson hadde gått inn i MMA med betydelig hype og hadde blitt utpekt som en mulig fremtidig tungvektsmester. Jon Jones har også fungert som både trener og mentor for Steveson. Sonnens syn er at nederlaget har intensivert, snarere enn slettet, den offentlige interessen rundt hva som kommer neste.

• Chael Sonnen sa at ingen utøver under UFC-kontrakt hadde bedt om muligheten til å møte Gable Steveson etter UFC 331.
• Chael Sonnen sa at Steveson fortsatt er en fengslende skikkelse fordi seerne vil følge med for å se om han lykkes eller mislykkes.

Chael Sonnens budskap etter UFC 331 er sentrert rundt gapet mellom Stevesons synlighet og fraværet av offentlige utfordringer som Sonnen sier han har sett. Sonnen anerkjenner knockout-tapet mot Sharaf som et alvorlig tilbakeslag, men han tror ikke det avslutter interessen rundt Steveson. For Sonnen har reaksjonen på nederlaget skapt et enkelt spørsmål: hvis Steveson fortsatt er et så stort tema, hvorfor har ingen utøver meldt seg for å be om ham?