Chael Sonnen sætter spørgsmålstegn ved Stevesons tavshed

Chael Sonnen har sat spørgsmålstegn ved, hvorfor ingen UFC-kæmper offentligt har forsøgt at få en kamp mod Gable Steveson efter Stevesons knockout-nederlag til Sean Sharaf ved UFC 331. Sonnens bemærkninger nedtonede ikke tilbageslaget. I stedet argumenterede han for, at Steveson fortsat er et stort interesseområde på trods af resultatet, og sagde, at manglen på kæmpere, der beder om muligheden, er noget, der stikker ud for ham. Sonnen rammesatte diskussionen omkring opmærksomhed, interesse og næste skridt frem for at behandle ét nederlag som en endelig dom over Stevesons plads i MMA.

Steveson led sit første nederlag i sin professionelle karriere, da Sharaf leverede en knockout i første runde ved UFC 331. Kampen varede 12 sekunder i Staples Center i Los Angeles, ifølge begivenhedens gengivelse. Sonnen anerkendte, at kampen havde tiltrukket betydelig interesse, og fokuserede derefter på det, han så som en usædvanlig reaktion bagefter: ingen kæmper under UFC-kontrakt havde åbent søgt chancen for at møde Steveson. Det er kerneemnet bag Sonnens kommentarer, ikke en påstand om, at nederlaget ikke fandt sted, eller at dets indvirkning bør ignoreres.

Chael Sonnen ser fortsat interesse

Under en tale på sin YouTube-kanal sagde Sonnen, at Stevesons seneste kamp havde været en stor en og var blevet det førende samtaleemne. Sonnen argumenterede for, at opmærksomheden omkring Steveson ikke er forsvundet med nederlaget, og fortalte seerne, at hvad end Steveson gør næste gang, vil det blive stort. Ifølge Sonnen vil publikum fortsat være interesserede, uanset om de tuner ind i håb om at se Steveson lykkes eller fejle. Sonnen gik videre ved at sige, at interessen for Steveson er på sit højeste. Han kombinerede den vurdering med sin hovedobservation: "Ikke én fyr har udfordret Gable." Sonnen sagde også, at ikke én kæmper under kontrakt havde bedt om den mulighed. Hans argument var derfor bygget på to forbundne punkter. Han ser Steveson som en kæmper, der stadig tiltrækker opmærksomhed, men han ser ikke konkurrenter offentligt forsøge at omsætte den opmærksomhed til en matchup. Den sondring er vigtig for Sonnens budskab. Han gennemgik ikke mekanikken bag knockouten eller påstod, at nederlaget ikke havde konsekvenser. Han spurgte, hvorfor en kæmper, der fortsat er et så synligt emne, ikke har tiltrukket den form for offentlig udfordring, som han mener normalt ville følge efter en kamp af den profil.

Konteksten gør Sonnens fokus mere specifikt. Steveson, en 26-årig amerikansk sværvægter, havde vundet sine første tre MMA-kampe, før han mødte Sharaf. Han havde fået sin UFC-debut i juli ved UFC 329 i Las Vegas mod Elisha Ellison. Nederlaget til Sharaf blev derfor beskrevet som Stevesons første rigtige tilbageslag, og han står nu tilbage med at skulle kæmpe sig op igen efter et nederlag, der kom tidligt i hans UFC-forløb. Sonnens kommentarer handlede også om reaktionen på det tilbageslag. Han sagde, at der havde været en fortælling om "Gable Stevesons fald", og kaldte det en virkelig hård uge for Steveson. Sonnen sagde, at nogle mediepersoner havde argumenteret for, at Steveson ikke hørte til i UFC, selv mens de indrømmede, at han kunne slå kæmpere, der er i organisationen. Sonnen udfordrede åbent logikken i den holdning.

Chael Sonnen udfordrer reaktionen

Sonnens indvending var rettet mod at afskrive Steveson efter ét nederlag. Han mindedes et argument om, at Steveson kunne slå UFC-kæmpere, men stadig ikke hørte til i UFC, og sagde derefter, at han ikke kunne følge logikken bag det. Pointen blev ikke fremlagt som en forudsigelse om Stevesons næste modstander, en kampannoncering eller en garanti om fremtidige resultater. Det var Sonnens svar på det, han anså for at være en alt for definitiv reaktion på et enkelt nederlag. Nederlaget er stadig den umiddelbare baggrund. Sharaf slog den olympiske guldvinder ud på 12 sekunder og afsluttede dermed Stevesons ubesejrede professionelle start. Steveson var kommet ind i MMA med betydelig hype og var blevet udpeget som en mulig fremtidig sværvægtsmester. Jon Jones har også fungeret både som træner og mentor for Steveson. Sonnens holdning er, at nederlaget har intensiveret, snarere end udslettet, den offentlige interesse omkring, hvad der sker næste gang.

• Chael Sonnen sagde, at ingen kæmper under UFC-kontrakt havde bedt om muligheden for at møde Gable Steveson efter UFC 331.
• Chael Sonnen sagde, at Steveson stadig er en fængende skikkelse, fordi seerne vil tænde for at se, om han lykkes eller fejler.

Chael Sonnens budskab efter UFC 331 handler om kløften mellem Stevesons synlighed og fraværet af offentlige udfordringer, som Sonnen siger, han har set. Sonnen anerkender knockout-nederlaget til Sharaf som et alvorligt tilbageslag, men han mener ikke, det afslutter interessen omkring Steveson. For Sonnen har reaktionen på nederlaget skabt et ligetil spørgsmål: Hvis Steveson stadig er et så stort emne, hvorfor er der så ingen kæmper, der er trådt frem for at bede om ham?