Joshua Van besegrade Tatsuro Taira på UFC 328

Joshua Van behövde ett riktigt titelförsvar, och UFC 328 gav honom precis det. Efter att ha vunnit flugviktsbältet på ett märkligt sätt mot Alexandre Pantoja.

Van stoppade Tatsuro Taira via TKO vid 1:32 i den femte ronden efter en vild fight som växlade mellan Tairas grapplingkontroll och Vans vassare, tyngre arbete på fötterna. Det var inte ett enkelt försvar. Det var inte en ren mästaruppvisning från första ringklockan. Det är därför det fungerade så bra för honom.

Taira hade verklig framgång tidigt. Han tog sig till kroppen, tvingade fram grapplingsutbyten och visade varför så många såg honom som en seriös fara i flugvikt. Han kom inte till Newark bara för att överleva. Han kom för att ta bältet, och under långa stunder fick han Van att kämpa sig igenom precis den typ av fight som skulle kunnat avslöja honom.

Van vek inte ner sig. Han fortsatte att återvända till sitt striking, fortsatte att straffa Taira för ingångar och vände sakta fighten till något mycket mer våldsamt än utmanaren ville. I den sista ronden kastade Van fortfarande slag med fart och bett, och när avslutningssekvensen kom lät han inte Taira återhämta sig.

Resultat Van vs Taira

Avslutet kom i den femte ronden, där Van landade den typ av rena slag som tvingade domaren att kliva in. För en ung mästare spelar det roll. Han skyddade inte bara bältet på domarkorten. Han avslutade fighten sent, efter att ha testats inom de områden där Taira förväntades vara som starkast.

• Joshua Van besegrade Tatsuro Taira via TKO i femte ronden på UFC 328.
• Stoppet kom vid 1:32 i rond 5.
• Van behöll UFC:s flugviktstitel i sitt första titelförsvar.
• Efter fighten efterlyste Van en returmatch mot Alexandre Pantoja.

Pantojautmaningen gav mening. Van vet att den första fighten fortfarande sitter obekvämt i divisionen på grund av skadeavslutet. Att besegra Taira på det sätt han gjorde ger honom en starkare röst nu. Han är inte längre bara mästaren som vann bältet i ett märkligt ögonblick. Han är mästaren som överlevde en farlig utmanare och avslutade honom i den sista ronden.

Titelfight i UFC flugvikt

Taira pressade mästaren

Taira bör inte lämna den här fighten som en bortglömd utmanare. Han gav Van problem. Hans grappling var verklig, hans kontrollpositioner var farliga, och han fick mästaren att svara på frågor som kan hjälpa Van i längden. Inte varje förlust skadar en fighter på samma sätt. Den här visade att Taira fortfarande är en av de bästa flugviktarna i UFC, även om slutet var brutalt.

Problemet var skadorna. Vans striking bar genom hela fighten. Hans slag hade större effekt, och varje gång han hittade utrymme fick Taira hantera fart och kraft som inte avtog på det sätt utmanare hoppas att det ska göra i en titelfight. Det är skillnaden mellan att överleva en tuff kväll och att vinna en.

Vans självförtroende borde växa av detta. Han tvingades arbeta sig igenom dåliga lägen, tvingades försvara sig, tvingades återställa och hade ändå tillräckligt kvar för att avsluta fighten i rond 5. För en 125-pundsmästare är det den typ av prestation som håller hela vägen. Det ger fansen action, ger matchmakarna alternativ och ger divisionen en mästare som kan kämpa sig genom problem i stället för att behöva allt perfekt.

Pantoja-returmatchen blir hetare

Flugviktsdivisionen har nu en uppenbar fråga. Går UFC direkt tillbaka till Van vs Pantoja, eller använder de Vans första riktiga titelförsvar för att bygga något annat? Van som efterfrågar Pantoja efter att ha besegrat Taira håller den returmatchen levande, och det är lätt att förstå varför.

Pantoja fick aldrig ett normalt slut i den första fighten. Van fick aldrig den fulla tillfredsställelsen av att besegra den före detta mästaren rent. Divisionen fick aldrig svaret den ville ha. Nu har Van ett starkare argument eftersom han inte väntade. Han försvarade bältet, tog stryk, kämpade sig igenom Tairas bästa arbete och avslutade fighten sent.

Det var vad UFC 328 gjorde för honom. Det gjorde hans titelregering tyngre. Van kom in med ett bälte och en del tvivel kring hur han fick det. Han lämnar med en riktig mästerskapsvinst, ett highlightavslut och ett tydligt namn på läpparna. Flugvikten har sin mästare, och nu känns Pantoja-returmatchen närmare än någonsin.