O ultimato de Eric Spicely ao UFC chocou os fãs.

A vitória mais estranha de Eric Spicely no UFC começou com um erro de arbitragem.

Antes de se tornar um comediante com o timing cômico de um lutador, Spicely era o tipo de peso-médio que a velha máquina do UFC podia triturar rapidamente: um ex-participante de reality show, derrotado em sua estreia na organização, de repente descartável. Segundo Spicely, o ex-casador de lutas Joe Silva ligou após a derrota para Sam Alvey com uma opção que mal podia ser chamada de opção. A empresa pretendia dispensá-lo, mas a papelada não havia sido concluída. Restava apenas uma vaga: Thiago Santos, no Brasil, com Santos em boa fase no ranking e com o ímpeto de lutar em casa.

Spicely aceitou a proposta de imediato. Sem teleconferência com a equipe, sem avaliação cuidadosa de riscos, sem tentativa de negociar uma saída mais tranquila. A frase que ele se lembra foi brutal em sua simplicidade: “Vamos para o Brasil, eu topo”. Em um esporte que vende coragem aos montes, isso foi menos bravura de filme e mais matemática de emprego.

Eric Spicely dá ultimato ao UFC antes da derrota para Thiago Santos

A história, contada por Spicely no podcast de Shawn Johnson, impacta porque vai além da linguagem polida geralmente usada em torno das decisões sobre o elenco. Os lutadores nem sempre são dispensados ​​por não conseguirem vencer. Podem ser dispensados ​​porque a luta foi sem graça, o momento é ruim, a categoria está lotada ou a próxima luta disponível é uma que os casadores de lutas esperam que eles percam. Spicely disse que Silva foi direto ao ponto: aceite o Santos no Brasil ou vá embora.

Essa é uma tarefa árdua mesmo antes de considerarmos o local. Santos era o 15º colocado no ranking dos pesos-médios na época, perigoso, explosivo e já construindo a reputação que o levaria a uma disputa de título dos meio-pesados ​​contra Jon Jones. Spicely, por sua vez, havia sido derrotado por Alvey após ser eliminado nas semifinais da 23ª temporada do The Ultimate Fighter. As casas de apostas o colocavam com odds em torno de +450, o que não é exatamente uma previsão, mas sim uma demonstração de desdém por parte do público.

Como Spicely reverteu uma ameaça de corte em uma luta no Brasil.

A reviravolta é que a luta, que parecia fadada ao fracasso, acabou se tornando a melhor noite de sua trajetória no UFC. Spicely finalizou Santos no primeiro round, um resultado que parecia absurdo no papel e totalmente lógico quando a luta foi para o chão. Isso não o transformou em uma estrela, e não fez a lógica implacável do UFC desaparecer. Mas lhe deu a prova de que ele pertencia àquele nível, pelo menos por uma noite em que quase todos que tinham uma planilha o davam como carta fora do baralho.

• Spicely perdeu sua estreia no UFC contra Sam Alvey em 2016.
• Segundo Spicely, Joe Silva ofereceu-lhe posteriormente o Thiago Santos, do Brasil, em vez de o libertar.
• Spicely era considerado azarão, com odds de aproximadamente +450, para o confronto contra Santos.
• Ele finalizou Santos por submissão no primeiro round e, posteriormente, fez sete aparições no UFC em duas passagens pela organização.

Por que a história de Eric Spicely ainda incomoda no UFC de hoje?

A lembrança de Spicely também revela muito sobre a pressão invisível por trás de cada luta preliminar e de cada decisão tomada em cima da hora. Os fãs costumam falar sobre cortes como se uma vaga no plantel fosse apenas um registro de vitórias e derrotas. O UFC nunca funcionou de forma tão transparente. Valor de entretenimento, disponibilidade, situação contratual, local e futuros confrontos são fatores que influenciam o resultado oficial, e é por isso que até mesmo lutadores de sucesso podem descobrir que uma vitória sem brilho não garantiu muita coisa.

No caso de Spicely, a situação era excepcionalmente delicada: enfrentar um adversário desastroso ou recomeçar do zero em outro lugar. Seu treinador, segundo o próprio Spicely, não queria nem ouvir falar da viagem e achava que uma ida para o Bellator contra oponentes mais fáceis fazia mais sentido. Essa reação não foi covardia; foi uma avaliação profissional do perigo. Santos era o tipo de oponente que poderia derrotar um peso-médio mediano do UFC em minutos, e uma derrota humilhante no Brasil tornaria a próxima negociação de contrato de Spicely ainda mais difícil. Em vez disso, a vitória mudou seu futuro imediato e deu a Santos um caminho tortuoso antes da ascensão posterior do brasileiro na categoria dos meio-pesados.

Há um humor negro em toda essa história, que provavelmente combina mais com Spicely agora do que combinava naquela época. Um lutador quase perdeu o emprego porque uma liberação passou despercebida, mas conseguiu mantê-lo ao derrotar justamente o homem que lhe foi apresentado como a saída definitiva. A última aparição de Spicely no MMA aconteceu em 2023, após uma carreira no UFC que totalizou sete lutas no octógono.