Ultimat Erica Spicelyja v UFC-ju je osupnil oboževalce.

Najnenavadnejša zmaga Erica Spicelyja v UFC se je začela z zgrešenim udarcem.

Preden je postal komik z boksarskim mirnim tempom, je bil Spicely tista vrsta srednje kategorije, ki jo je stari UFC stroj lahko hitro prežvečil: nekdanji igralec resničnostnih šovov, poražen na svojem promocijskem debiju, nenadoma za odveč. Po Spicelyjevih besedah ​​je nekdanji organizator tekem Joe Silva po porazu s Samom Alveyjem poklical z izbiro, ki se komajda kvalificirala kot izbira. Podjetje ga je nameravalo odpustiti, vendar papirji niso dohiteli. Ostala je ena prosta možnost: Thiago Santos v Braziliji, pri čemer ima Santos zagon na lestvici in domačem igrišču.

Spicely je to sprejel na licu mesta. Brez konferenčnega klica z ekipo, brez skrbne ocene tveganja, brez poskusa, da bi se prebil do mehkejšega pristanka. Rečenica, ki se je spominja, je bila brutalna v svoji preprostosti: »Gremo v Brazilijo, jaz sem notri.« V športu, ki prodaja pogum na funt, je bila to manj pogum za filmske napovednike kot pa zaposlitvena matematika.

Ultimat Erica Spicelyja v UFC-ju pred zmago nad Thiagom Santosom

Zgodba, ki jo je Spicely povedal v podcastu The Shawn Johnson, je prišla prav, ker je presegla vljuden jezik, ki se običajno uporablja za odločitve o seznamu borcev. Borcev ne odpustijo vedno, ker ne morejo zmagati. Lahko jih odpustijo, ker je bil dvoboj neizrazit, ker je bil slab čas, ker je bila divizija prenatrpana ali pa je naslednji prosti dvoboj takšen, kot ga organizatorji dvobojev pričakujejo, da ga bodo izgubili. Spicely je dejal, da je Silva to jasno opredelil: sprejmi Santosa v Braziliji ali pa odidi.

To je mračna naloga, še preden se sploh upošteva prizorišče. Santos je bil takrat 15. v srednji kategoriji, nevaren, eksploziven in si je že gradil sloves, ki ga je sčasoma pripeljal do boja za naslov prvaka v poltežki kategoriji z Jonom Jonesom. Spicelyja je medtem ustavil Alvey, potem ko je v polfinalu 23. sezone oddaje The Ultimate Fighter izgubil. Stave so ga domnevno stavile na približno +450, kar pa ni toliko napoved, kot je zgolj skomig z rameni javnosti.

Kako je Spicely v Braziliji pretresel negotov pretep

Bistvo je v tem, da je bila ta obsojena rezervacija najboljša noč njegovega nastopa v UFC-ju. Spicely je Santosa v prvi rundi premagal, rezultat, ki je bil na papirju videti absurden, a povsem logičen, ko se je dvoboj končal na parketu. Ni ga spremenil v zvezdnika in ni izginil brezobzirne logike UFC-ja. Vendar mu je dalo dokaz, da spada na to raven, vsaj za noč, ko so ga skoraj vsi s preglednico odpisali.

• Spicely je svoj debi v UFC izgubil proti Samu Alveyju leta 2016.
• Joe Silva mu je kasneje po poročanju Spicelyja namesto odpustnice ponudil Thiaga Santosa v Braziliji.
• Spicely je bil v dvoboju s Santosom približno +450 avtsajder.
• Santosa je končal s predajo v prvi rundi in kasneje v dveh obdobjih sedemkrat nastopil v UFC.

Zakaj zgodba o Ericu Spicelyju še vedno peče v današnjem UFC-ju

Spicelyjevi spomini veliko povedo tudi o nevidnem pritisku, ki se skriva pod vsakim predhodnim in vsakim kratkoročnim klicem. Navijači pogosto govorijo o odpuščanjih, kot da bi bilo mesto v ekipi preprosta knjiga zmag in porazov. UFC še nikoli ni deloval tako čisto. Vrednost zabave, razpoložljivost, status pogodbe, lokacija in prihodnje iskanje tekem so vse skupaj v sobi z uradnim rezultatom, zato lahko tudi uspešni borci ugotovijo, da jim dolgočasna zmaga ni zagotovila veliko.

V Spicelyjevem primeru je bilo vse na kocki: izbrati nočno moro ali začeti znova nekje drugje. Njegov trener, po Spicelyjevih lastnih besedah, ni hotel sodelovati v potovanju in je menil, da je selitev v Bellator proti lažjemu nasprotniku bolj smiselna. Ta reakcija ni bila strahopetnost; bila je profesionalna interpretacija nevarnosti. Santos je bil takšen nasprotnik, da bi lahko v nekaj minutah izbrisal obrobnega UFC-jevega srednjekategornika, in če bi v Braziliji močno izgubil, bi Spicelyjeve naslednje pogovore o pogodbi še bolj ohlajal. Namesto tega je zmaga spremenila njegovo neposredno prihodnost in Santosu prinesla grd ovinek, preden se je Brazilec kasneje povzpel na 205 funtov.

V vsej zadevi je nekakšna mračna komedija, ki Spicelyju verjetno bolj ustreza zdaj kot takrat. Neki borec je skoraj izgubil službo, ker mu je nekdo izmuznil priložnost za odpustitev, nato pa jo je obdržal tako, da je premagal prav tistega, ki je bil postavljen pred njega kot težko izhodni kandidat. Spicelyjev zadnji nastop v MMA je bil leta 2023, po karieri v UFC, v kateri je skupaj odigral sedem borb v oktagonu.