اولتیماتوم اریک اسپایسلی در UFC هواداران را شوکه کرد

عجیب‌ترین برد اریک اسپایسی در UFC با یک خطای ناجوانمردانه آغاز شد.

اسپایسلی پیش از آنکه به یک کمدین با زمان‌بندی بی‌احساس یک مبارز تبدیل شود، از آن دسته میان‌وزن‌هایی بود که دستگاه قدیمی UFC می‌توانست به سرعت آنها را کنار بزند: یک فارغ‌التحصیل نمایش واقع‌نما، که در اولین حضور تبلیغاتی‌اش شکست خورده بود و ناگهان یک‌بار مصرف شده بود. به گفته اسپایسلی، جو سیلوا، هماهنگ‌کننده سابق مسابقات، پس از باخت سم آلوی با انتخابی که به سختی می‌توانست یک انتخاب باشد، تماس گرفت. شرکت قصد داشت او را آزاد کند، اما کارهای اداری انجام نشده بود. یک جای خالی باقی مانده بود: تیاگو سانتوس، در برزیل، در حالی که سانتوس رتبه‌بندی و شتاب خوبی در زمین خانگی داشت.

با ظرافت و درجا تصمیم گرفت. نه کنفرانس تلفنی با تیم داشت، نه ارزیابی دقیقی از ریسک داشت، نه تلاشی برای مذاکره و رسیدن به یک فرود نرم‌تر. جمله‌ای که به خاطر می‌آورد، در عین سادگی، بی‌رحمانه بود: «ما داریم میریم برزیل، من شرکت می‌کنم.» در ورزشی که شجاعت را کیلویی می‌فروشد، این بیشتر شبیه شجاعت در فیلم‌های تریلر بود تا محاسبات استخدامی.

اولتیماتوم اریک اسپایسلی در UFC قبل از شکست تیاگو سانتوس

این داستان که توسط اسپایسلی در پادکست شاون جانسون روایت شده، به این دلیل مورد توجه قرار می‌گیرد که از زبان مودبانه‌ای که معمولاً در مورد تصمیم‌گیری‌های مربوط به فهرست بازیکنان استفاده می‌شود، فراتر می‌رود. مبارزان همیشه به دلیل اینکه نمی‌توانند برنده شوند، کنار گذاشته نمی‌شوند. آنها می‌توانند به این دلیل که مسابقه یکنواخت بوده، زمان‌بندی بد بوده، دسته بندی شلوغ است، یا مبارزه بعدی موجود، مبارزه‌ای است که برگزارکنندگان مسابقه انتظار دارند آنها ببازند، کنار گذاشته شوند. اسپایسلی گفت سیلوا این موضوع را به روشنی بیان کرد: سانتوس را در برزیل بپذیرید یا بروید.

این حتی قبل از در نظر گرفتن محل برگزاری، یک تکلیف شوم است. سانتوس در آن زمان نفر پانزدهم میان وزن بود، خطرناک، انفجاری و در حال ساختن شهرتی که در نهایت او را به مبارزه برای عنوان قهرمانی نیمه سنگین وزن با جان جونز سوق داد. در همین حال، اسپایسلی، پس از شکست در نیمه نهایی فصل ۲۳ برنامه «جنگنده نهایی»، توسط آلوی متوقف شده بود. طبق گزارش‌ها، بازار شرط‌بندی او را حدود +۴۵۰ پیش‌بینی کرده بود، که بیشتر یک پیش‌بینی است تا یک بی‌اعتنایی از سوی عموم.

چگونه اسپایس‌کلی در برزیل، یک مبارزه‌ی تن به تن را به نفع خود تغییر داد

نکته‌ی جالب این است که آن کارت زردِ محکوم به فنا، بهترین شبِ دورانِ مبارزه‌ی او در UFC شد. اسپایسلی در راند اول سانتوس را شکست داد، نتیجه‌ای که روی کاغذ مضحک به نظر می‌رسید و وقتی مبارزه به زمین رسید کاملاً منطقی بود. این اتفاق او را به یک ستاره تبدیل نکرد و منطقِ بی‌رحمانه‌ی UFC را از بین نبرد. اما این اتفاق برای او مدرکی خرید که نشان دهد به آن سطح تعلق دارد، حداقل برای شبی که تقریباً هر کسی که حساب و کتاب داشت، او را کنار گذاشته بود.

• اسپایسلی اولین مبارزه خود در UFC را در سال ۲۰۱۶ در مقابل سم آلوی باخت.
• به گفته اسپایسلی، جو سیلوا بعداً به جای فسخ قرارداد، تیاگو سانتوس را در برزیل به او پیشنهاد داد.
• اسپایسلی تقریباً با +۴۵۰ امتیاز، در بازی مقابل سانتوس، ضعیف‌تر از حریف بود.
• او با سابمیشن راند اول، مبارزه سانتوس را به پایان رساند و بعداً در دو دوره، هفت بار در مسابقات UFC حضور یافت.

چرا داستان اریک اسپایسلی هنوز هم در UFC امروزی آزاردهنده است؟

خاطرات اسپایسلی همچنین چیزهای زیادی در مورد فشار نامرئی زیر هر مسابقه مقدماتی و هر فراخوان کوتاه مدت می‌گوید. هواداران اغلب در مورد حذف‌ها طوری صحبت می‌کنند که انگار یک جایگاه در فهرست، یک دفتر کل ساده برد و باخت است. UFC هرگز به این خوبی عمل نکرده است. ارزش سرگرمی، در دسترس بودن، وضعیت قرارداد، مکان و مسابقات آینده، همه در اتاق نتایج رسمی قرار دارند، به همین دلیل است که حتی مبارزان موفق نیز می‌توانند دریابند که یک برد کسل‌کننده اصلاً چیز زیادی را تضمین نکرده است.

شرایط برای اسپایسلی به طرز غیرمعمولی نامشخص بود: یا یک مسابقه کابوس‌وار را انتخاب کنید یا از جای دیگری شروع کنید. مربی او، به گفته خود اسپایسلی، نمی‌خواست در این سفر نقشی داشته باشد و فکر می‌کرد رفتن به بلاتور در مقابل حریف آسان‌تر، منطقی‌تر است. این واکنش بزدلی نبود؛ بلکه برداشتی حرفه‌ای از خطر بود. سانتوس از آن نوع حریفانی بود که می‌توانست در عرض چند دقیقه یک میان وزن UFC حاشیه‌ای را از بین ببرد و شکست بد در برزیل می‌توانست مذاکرات قرارداد بعدی اسپایسلی را حتی سردتر کند. در عوض، این پیروزی آینده نزدیک او را تغییر داد و سانتوس را به یک مسیر انحرافی زشت سوق داد، قبل از اینکه وزن این برزیلی بعداً به ۲۰۵ پوند افزایش یابد.

یک کمدی تلخ در کل ماجرا وجود دارد که احتمالاً الان بیشتر از آن موقع با اسپایسلی جور درمی‌آید. یک مبارز تقریباً شغلش را از دست داد چون یک رهایی از زیر دست و پایش در رفت، اما بعد با شکست دادن همان مردی که روبرویش قرار گرفته بود، به عنوان راه خروج، آن را حفظ کرد. آخرین حضور اسپایسلی در MMA در سال ۲۰۲۳ بود، پس از یک دوره حرفه‌ای UFC که در مجموع هفت مبارزه در هشت ضلعی داشت.