Ultimatumul UFC al lui Eric Spicely i-a uimit pe fani

Cea mai ciudată victorie a lui Eric Spicely în UFC a început cu o ratare clericală.

Înainte să devină un comic cu o sincronizare impasibilă de luptător, Spicely era genul de box tehnic la categoria mijlocie pe care vechea mașinărie UFC îl putea deranja rapid: un absolvent de reality show, învins la debutul său promoțional, dintr-o dată detașat. Potrivit lui Spicely, fostul pețitor Joe Silva a sunat după înfrângerea lui Sam Alvey cu o alegere care abia se califica drept o alegere. Compania intenționase să-l elibereze, dar actele nu au ajuns la urmă. Rămânea un loc liber: Thiago Santos, în Brazilia, Santos având un avans în clasament și pe teren propriu.

Spicely a reacționat pe loc. Nicio conferință telefonică cu echipa, nicio evaluare atentă a riscurilor, nicio încercare de a negocia o aterizare mai ușoară. Replica pe care și-o amintește era brutală în simplitatea ei: „Mergem în Brazilia, sunt inclus”. Într-un sport care vinde curajul la preț redus, aceasta era mai puțin curaj de trailer decât matematică a angajării.

Ultimatumul lui Eric Spicely în UFC înainte ca Thiago Santos să-l învingă pe acesta

Povestea, relatată de Spicely în cadrul podcastului The Shawn Johnson, are succes deoarece depășește limbajul politicos folosit de obicei în deciziile privind lista. Luptătorii nu sunt întotdeauna eliminați pentru că nu pot câștiga. Pot fi eliminați pentru că meciul a fost slab, momentul este prost, divizia este aglomerată sau următorul meci disponibil este unul pe care organizatorii de meciuri îl așteaptă să-l piardă. Spicely a spus că Silva a formulat lucrurile clar: acceptați-l pe Santos în Brazilia sau plecați.

Este o misiune sumbră chiar înainte de a se lua în considerare locația. Santos era numărul 15 la categoria mijlocie la acea vreme, periculos, exploziv și își construia deja reputația care avea să-l ducă în cele din urmă într-o luptă pentru titlul la categoria semigrea cu Jon Jones. Între timp, Spicely fusese oprit de Alvey după ce pierduse în semifinale în sezonul 23 al The Ultimate Fighter. Piața de pariuri îl plasa, se pare, în jurul valorii de +450, ceea ce nu este atât o predicție, cât o ridicare din umeri din partea publicului.

Cum a reușit Spicely să răstoarne o luptă amenințătoare în Brazilia

Întorsătura e că meciul cu o rezervă sortită lipsei a fost cea mai bună seară a carierei sale în UFC. Spicely l-a supus pe Santos în prima rundă, un rezultat care părea absurd pe hârtie și complet logic odată ce lupta a ajuns la final. Nu l-a transformat într-o vedetă și nu a făcut să dispară logica nemiloasă a UFC. I-a adus însă dovada că își are locul la acel nivel, cel puțin pentru o seară în care aproape toți cei cu o foaie de calcul îl scoseseră din luptă.

• Spicely a pierdut debutul în UFC împotriva lui Sam Alvey în 2016.
• Joe Silva i-a oferit ulterior o ofertă pentru Thiago Santos în Brazilia în loc de eliberare, potrivit Spicely.
• Spicely era un outsider de aproximativ +450 în meciul cu Santos.
• L-a învins pe Santos prin supunere în prima rundă și ulterior a făcut șapte apariții în UFC în două perioade.

De ce povestea lui Eric Spicely încă sună în UFC-ul de astăzi

Amintirea lui Spicely spune multe despre presiunea invizibilă din spatele fiecărei preliminarii și fiecărei decizii luate cu preaviz scurt. Fanii vorbesc adesea despre reduceri de locuri în echipă ca și cum un loc în echipă ar fi un simplu registru de victorii și înfrângeri. UFC nu a operat niciodată atât de curat. Valoarea divertismentului, disponibilitatea, statutul contractului, locația și viitorul matchmaking, toate sunt incluse în rezultatul oficial, motiv pentru care chiar și luptătorii de succes pot descoperi că o victorie plictisitoare nu a asigurat prea multe.

Miza în cazul lui Spicely era neobișnuit de mare: să accepte un meci de coșmar sau să o ia de la capăt în altă parte. Antrenorul său, după cum spune chiar Spicely, nu voia să facă parte din călătorie și considera că o mutare la Bellator împotriva unei adversari mai ușor de luptat avea mai mult sens. Această reacție nu a fost lașitate; a fost o interpretare profesională a pericolului. Santos era genul de adversar care putea elimina un luptător de categoria mijlocie UFC în câteva minute, iar o pierdere urâtă în Brazilia ar fi făcut ca următoarea discuție contractuală a lui Spicely să fie și mai rece. În schimb, victoria i-a schimbat viitorul imediat și i-a oferit lui Santos o ocolire urâtă înainte de ascensiunea ulterioară a brazilianului la 205 de kilograme.

Există o comicitate sumbră în toată povestea, care probabil i se potrivește mai bine lui Spicely acum decât atunci. Un luptător aproape și-a pierdut locul de muncă pentru că o eliberare i-a scăpat printre crăpături, apoi și-a păstrat-o învingându-l chiar pe bărbatul plasat în fața lui ca ieșire definitivă. Ultima apariție a lui Spicely în MMA a avut loc în 2023, după o carieră UFC care a totalizat șapte lupte în Octagon.