এরিক স্পাইসলির ইউএফসি আল্টিমেটাম ভক্তদের হতবাক করেছে

এরিক স্পাইসলির ইউএফসি-র সবচেয়ে অদ্ভুত জয়টি শুরু হয়েছিল একটি কেরানিগত ভুলের মাধ্যমে।

একজন ফাইটারের মতো ভাবলেশহীন সময়জ্ঞানসম্পন্ন কৌতুক অভিনেতা হয়ে ওঠার আগে, স্পাইসলি ছিলেন সেই ধরনের মিডলওয়েট, যাকে পুরনো ইউএফসি ব্যবস্থা দ্রুত পিষে ফেলতে পারত: একজন রিয়েলিটি-শোর প্রাক্তন প্রতিযোগী, যিনি নিজের অভিষেক ম্যাচেই পরাজিত হয়েছিলেন এবং হঠাৎ করেই অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়েছিলেন। স্পাইসলির মতে, স্যাম অ্যালভির কাছে হারের পর প্রাক্তন ম্যাচমেকার জো সিলভা ফোন করে এমন একটি সিদ্ধান্ত জানান, যাকে ঠিক সিদ্ধান্ত বলা চলে না। সংস্থাটি তাকে ছেড়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রয়োজনীয় কাগজপত্র তৈরি হয়ে ওঠেনি। একটিমাত্র সুযোগই বাকি ছিল: ব্রাজিলের থিয়াগো সান্তোস, যার সাথে ছিল র‍্যাঙ্কিং এবং ঘরের মাঠের সুবিধা।

স্পাইসলি সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেলেন। দলের সাথে কোনো আলোচনা নয়, কোনো সতর্ক ঝুঁকি মূল্যায়ন নয়, কিংবা পরিস্থিতি সহজ করার জন্য কোনো দর কষাকষির চেষ্টাও নয়। তার মনে থাকা কথাটি ছিল তার সরলতায় নির্মম: “আমরা ব্রাজিলে যাচ্ছি, আমি যাচ্ছি।” এমন এক খেলায় যেখানে সাহসকে ওজন করে বিক্রি করা হয়, সেখানে এটা সিনেমার ট্রেলারের মতো সাহসিকতা ছিল না, বরং ছিল চাকরির হিসাবনিকাশ।

থিয়াগো সান্তোসের অঘটন ঘটানোর আগে এরিক স্পাইসলির ইউএফসি আল্টিমেটাম।

দ্য শন জনসন পডকাস্টে স্পাইসলির বলা এই গল্পটি বেশ প্রভাব ফেলে, কারণ এটি রোস্টার সংক্রান্ত সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে ব্যবহৃত ভদ্র ভাষার আড়ালে থাকা আসল সত্যকে তুলে ধরে। ফাইটারদের সবসময় শুধু জিততে পারে না বলেই বাদ দেওয়া হয় না। তাদের বাদ দেওয়া হতে পারে কারণ লড়াইটি ছিল নিষ্প্রভ, সময়টা ছিল প্রতিকূল, বিভাগটিতে অনেক প্রতিযোগী ছিল, অথবা পরবর্তী লড়াইয়ে ম্যাচমেকাররা আশা করেন যে তারা হেরে যাবে। স্পাইসলি বলেন, সিলভা বিষয়টি পরিষ্কারভাবেই জানিয়ে দিয়েছিলেন: ব্রাজিলে সান্তোসের সাথে লড়াইয়ে রাজি হও, নয়তো বিদায় নাও।

ভেন্যুর কথা বিবেচনা করার আগেই এটি একটি কঠিন কাজ ছিল। সান্তোস তখন মিডলওয়েট র‍্যাঙ্কিংয়ে ১৫ নম্বরে ছিলেন; তিনি ছিলেন বিপজ্জনক, বিস্ফোরক এবং ইতোমধ্যেই এমন খ্যাতি অর্জন করছিলেন যা পরবর্তীতে তাকে জন জোন্সের সাথে লাইট হেভিওয়েট টাইটেল ফাইটে নিয়ে যাবে। অন্যদিকে, স্পাইসলি 'দ্য আল্টিমেট ফাইটার'-এর ২৩তম সিজনের সেমিফাইনালে হেরে যাওয়ার পর অ্যালভির কাছে পরাজিত হয়েছিলেন। শোনা যায়, বেটিং মার্কেটে তার পক্ষে বাজির দর ছিল প্রায় +৪৫০, যা কোনো ভবিষ্যদ্বাণী না হয়ে বরং সাধারণ মানুষের এক ধরনের উদাসীনতা ছিল।

ব্রাজিলে যেভাবে স্পাইসলি একটি মারাত্মক লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন

মজার ব্যাপার হলো, সেই দুর্ভাগ্যজনক ম্যাচটিই তার ইউএফসি ক্যারিয়ারের সেরা রাত হয়ে দাঁড়ায়। স্পাইসলি প্রথম রাউন্ডেই সান্তোসকে সাবমিশন করেন, যে ফলাফলটি কাগজে-কলমে অবিশ্বাস্য মনে হলেও, লড়াইটা মাটিতে গড়ানোর পর তা পুরোপুরি যৌক্তিক বলে প্রতীয়মান হয়। এটি তাকে তারকা বানিয়ে দেয়নি, এবং ইউএফসি-র নির্মম যুক্তিকেও উধাও করে দেয়নি। তবে এটি তাকে প্রমাণ করে দিয়েছিল যে তিনি ওই স্তরের যোগ্য, অন্তত এমন একটি রাতের জন্য যখন স্প্রেডশিট হাতে থাকা প্রায় সবাই তাকে বাতিল করে দিয়েছিল।

• স্পাইসলি ২০১৬ সালে স্যাম অ্যালভির বিপক্ষে তার ইউএফসি অভিষেক ম্যাচে হেরে যান।
• স্পাইসলির তথ্যমতে, জো সিলভা পরে তাকে মুক্তির পরিবর্তে ব্রাজিলের থিয়াগো সান্তোসের প্রস্তাব দিয়েছিলেন।
• সান্তোসের বিপক্ষে ম্যাচে স্পাইসলি মোটামুটি +৪৫০ ব্যবধানে পিছিয়ে ছিলেন।
• তিনি প্রথম রাউন্ডে সাবমিশনের মাধ্যমে সান্তোসকে পরাজিত করেন এবং পরবর্তীতে দুই দফায় ইউএফসিতে সাতটি ম্যাচে অংশগ্রহণ করেন।

আজকের UFC-তে কেন এরিক স্পাইসলির ঘটনাটি এখনও পীড়া দেয়

স্পাইসলির স্মৃতিচারণ প্রতিটি প্রিলিমিনারি ম্যাচ এবং স্বল্প-সময়ের নোটিশে নেওয়া প্রতিটি সিদ্ধান্তের পেছনের অদৃশ্য চাপ সম্পর্কেও অনেক কিছু বলে দেয়। ভক্তরা প্রায়শই ছাঁটাইয়ের বিষয়টিকে এমনভাবে দেখে, যেন রোস্টারে জায়গা পাওয়াটা কেবল একটি জয়-পরাজয়ের খাতা। ইউএফসি কখনোই এতটা স্বচ্ছভাবে কাজ করেনি। আনুষ্ঠানিক ফলাফলের পাশাপাশি বিনোদন মূল্য, প্রাপ্যতা, চুক্তির অবস্থা, স্থান এবং ভবিষ্যতের ম্যাচমেকিং—এই সবকিছুই জড়িত থাকে। আর একারণেই এমনকি সফল ফাইটাররাও উপলব্ধি করতে পারেন যে একটি নিরস জয় আসলে তেমন কিছুই নিশ্চিত করেনি।

স্পাইসলির ক্ষেত্রে বাজিটা ছিল অস্বাভাবিকভাবে স্পষ্ট: হয় একটি দুঃস্বপ্নের মতো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়া, নয়তো অন্য কোথাও নতুন করে শুরু করা। স্পাইসলির নিজের ভাষ্যমতে, তার কোচ এই সফরে যেতে চাননি এবং ভেবেছিলেন যে বেলটরে গিয়ে অপেক্ষাকৃত সহজ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলাটাই বেশি যুক্তিযুক্ত হবে। এই প্রতিক্রিয়া কাপুরুষতা ছিল না; এটি ছিল বিপদের একটি পেশাদারী মূল্যায়ন। সান্তোস এমন একজন প্রতিপক্ষ ছিলেন যিনি মিনিটের মধ্যে ইউএফসি-র একজন সাধারণ মিডলওয়েটকে ধরাশায়ী করে দিতে পারতেন, এবং ব্রাজিলে বাজেভাবে হেরে গেলে স্পাইসলির পরবর্তী চুক্তির আলোচনা আরও শীতল হয়ে যেত। পরিবর্তে, এই জয় তার তাৎক্ষণিক ভবিষ্যৎ বদলে দেয় এবং ২০৫ পাউন্ড ওজনে ব্রাজিলিয়ান সান্তোসের পরবর্তী উত্থানের আগে তাকে একটি অপ্রীতিকর পথে ঠেলে দেয়।

পুরো ব্যাপারটার মধ্যে একটা বিষণ্ণ রসিকতা আছে, যা সম্ভবত স্পাইসলির জন্য তখনকার চেয়ে এখন বেশি মানানসই। একজন ফাইটার প্রায় তার চাকরি হারাতে বসেছিলেন কারণ তাকে বরখাস্ত করার একটি বিজ্ঞপ্তি কোনোভাবে ফাঁস হয়ে গিয়েছিল, এরপর তিনি সেই লোকটিকেই হারিয়ে চাকরিটা বাঁচিয়ে নেন, যাকে তার সামনে কঠিন বিদায়ের কারণ হিসেবে দাঁড় করানো হয়েছিল। ইউএফসি-তে মোট সাতটি অক্টাগন ফাইটের পর, ২০২৩ সালে স্পাইসলির শেষ এমএমএ লড়াই অনুষ্ঠিত হয়।