Ο Έρικ Σπάισλι με το τελεσίγραφο του UFC άφησε άναυδους τους οπαδούς του

Η πιο παράξενη νίκη του Eric Spicely στο UFC ξεκίνησε με ένα γραφειοκρατικό λάθος.

Πριν γίνει κωμικός με αδιάφορο χρονισμό μαχητή, ο Spicely ήταν το είδος της μεσαίας κατηγορίας που η παλιά μηχανή του UFC μπορούσε να «μασήσει» γρήγορα: ένας απόφοιτος ριάλιτι σόου, ηττημένος στο ντεμπούτο του ως προωθητικός παίκτης, ξαφνικά αναλώσιμος. Σύμφωνα με τον Spicely, ο πρώην προξενητής Joe Silva τηλεφώνησε μετά την ήττα από τον Sam Alvey με μια επιλογή που μόλις και μετά βίας θεωρούνταν επιλογή. Η εταιρεία σκόπευε να τον αποδεσμεύσει, αλλά τα χαρτιά δεν είχαν καλύψει την ανάγκη. Μία θέση παρέμενε: ο Thiago Santos, στη Βραζιλία, με τον Santos να έχει δυναμική στην κατάταξη και στην έδρα του.

Ο Spicely το ανέλαβε αμέσως. Καμία τηλεδιάσκεψη με την ομάδα, καμία προσεκτική αξιολόγηση κινδύνου, καμία προσπάθεια να διαπραγματευτεί μια πιο ήπια προσγείωση. Η ατάκα που θυμάται ήταν βάναυση στην απλότητά της: «Πάμε στη Βραζιλία, είμαι μέσα». Σε ένα άθλημα που πουλάει θάρρος με το κιλό, αυτό ήταν λιγότερο γενναιότητα τρέιλερ ταινίας και περισσότερο μαθηματικά απασχόλησης.

Ο Έρικ Σπάισλι τελεσίγραφο του UFC πριν την ήττα του Τιάγκο Σάντος

Η ιστορία, που αφηγήθηκε ο Spicely στο The Shawn Johnson Podcast, είναι ξεκάθαρη επειδή διαπερνά την ευγενική γλώσσα που συνήθως περιβάλλεται από αποφάσεις για το ρόστερ. Οι μαχητές δεν αποβάλλονται πάντα επειδή δεν μπορούν να κερδίσουν. Μπορούν να αποβληθούν επειδή ο αγώνας ήταν άστατος, ο συγχρονισμός είναι κακός, η κατηγορία είναι γεμάτη ή ο επόμενος διαθέσιμος αγώνας είναι αυτός που οι προξενητές περιμένουν να χάσουν. Ο Spicely είπε ότι ο Silva το διατύπωσε ξεκάθαρα: αποδεχτείτε τον Santos στη Βραζιλία ή φύγετε.

Αυτή είναι μια ζοφερή αποστολή ακόμη και πριν εξεταστεί ο χώρος διεξαγωγής. Ο Σάντος ήταν ο Νο. 15 στην μεσαία κατηγορία εκείνη την εποχή, επικίνδυνος, εκρηκτικός και ήδη έχτιζε τη φήμη που τελικά θα τον οδηγούσε σε έναν αγώνα τίτλου ελαφρών βαρέων βαρών με τον Τζον Τζόουνς. Εν τω μεταξύ, ο Σπάισλι είχε σταματήσει από τον Άλβεϊ αφού δεν έχασε στα ημιτελικά της 23ης σεζόν του The Ultimate Fighter. Η αγορά στοιχημάτων φέρεται να τον έδινε γύρω στο +450, κάτι που δεν είναι τόσο μια πρόβλεψη όσο μια αδιαφορία από το κοινό.

Πώς ο Spicely ανέστρεψε έναν αγώνα που ήταν απειλητικός στη Βραζιλία

Η ανατροπή είναι ότι η καταδικασμένη κύρωση έγινε η καλύτερη βραδιά της πορείας του στο UFC. Υπέβαλε με πικάντικο τρόπο τον Σάντος στον πρώτο γύρο, ένα αποτέλεσμα που φαινόταν παράλογο στα χαρτιά και απολύτως λογικό μόλις ο αγώνας έφτασε στο παρκέ. Δεν τον μετέτρεψε σε σταρ, και δεν εξαφάνισε την αδίστακτη λογική του UFC. Του έδωσε την απόδειξη ότι ανήκε σε αυτό το επίπεδο, τουλάχιστον για μια βραδιά που σχεδόν όλοι με ένα υπολογιστικό φύλλο τον είχαν ξεγράψει.

• Ο Spicely έχασε το ντεμπούτο του στο UFC από τον Sam Alvey το 2016.
• Ο Τζο Σίλβα αργότερα του πρόσφερε τον Τιάγκο Σάντος στη Βραζιλία αντί για την αποδέσμευσή του, σύμφωνα με το Spicely.
• Ο Spicely ήταν περίπου +450 αουτσάιντερ για τον αγώνα με τη Santos.
• Τερμάτισε τον Σάντος με υποταγή στον πρώτο γύρο και αργότερα έκανε επτά εμφανίσεις στο UFC σε δύο περιόδους.

Γιατί η ιστορία του Eric Spicely εξακολουθεί να πονάει στο σημερινό UFC

Η ανάμνηση του Spicely λέει επίσης πολλά για την αόρατη πίεση που κρύβεται πίσω από κάθε προκριματικό και κάθε σύντομη ανακοίνωση. Οι οπαδοί συχνά μιλούν για περικοπές σαν μια θέση στο ρόστερ να είναι ένα απλό βιβλίο νικών-ηττών. Το UFC δεν λειτούργησε ποτέ τόσο καθαρά. Η αξία ψυχαγωγίας, η διαθεσιμότητα, η κατάσταση του συμβολαίου, η τοποθεσία και το μελλοντικό matchmaking όλα βρίσκονται στο ίδιο δωμάτιο με το επίσημο αποτέλεσμα, γι' αυτό και ακόμη και οι επιτυχημένοι μαχητές μπορούν να ανακαλύψουν ότι μια βαρετή νίκη δεν εξασφάλισε τίποτα απολύτως.

Τα διακυβεύματα στην περίπτωση του Spicely ήταν ασυνήθιστα ξεκάθαρα: να πάρει έναν εφιαλτικό αγώνα ή να ξεκινήσει από την αρχή κάπου αλλού. Ο προπονητής του, σύμφωνα με την ίδια την Spicely, δεν ήθελε να συμμετάσχει στο ταξίδι και θεώρησε ότι μια μετακίνηση στο Bellator εναντίον ευκολότερων αντιπάλων είχε περισσότερο νόημα. Αυτή η αντίδραση δεν ήταν δειλία. Ήταν μια επαγγελματική ερμηνεία του κινδύνου. Ο Santos ήταν το είδος του αντιπάλου που μπορούσε να εξαλείψει έναν περιθωριακό αντίπαλο στην κατηγορία μεσαίων βαρών του UFC μέσα σε λίγα λεπτά, και μια άσχημη ήττα στη Βραζιλία θα έκανε την επόμενη συζήτηση για το συμβόλαιο του Spicely ακόμα πιο ψυχρή. Αντ' αυτού, η νίκη άλλαξε το άμεσο μέλλον του και έδωσε στον Santos μια άσχημη παράκαμψη πριν από την άνοδο του Βραζιλιάνου στα 205 κιλά.

Υπάρχει μια ζοφερή κωμωδία σε όλο αυτό, η οποία πιθανότατα ταιριάζει στον Spicely περισσότερο τώρα από ό,τι τότε. Ένας μαχητής παραλίγο να χάσει τη δουλειά του επειδή μια αποδέσμευση του ξέφυγε από τις ρωγμές, αλλά την κράτησε νικώντας τον ίδιο άνθρωπο που είχε βάλει μπροστά του ως την απότομη αποχώρηση. Η τελευταία εμφάνιση του Spicely στο MMA ήταν το 2023, μετά από μια καριέρα στο UFC που ολοκλήρωσε επτά αγώνες Octagon.