Tối hậu thư của Eric Spicely tại UFC đã khiến người hâm mộ choáng váng.

Chiến thắng kỳ lạ nhất của Eric Spicely tại UFC bắt đầu bằng một sai sót nhỏ.

Trước khi trở thành một diễn viên hài với lối diễn xuất tỉnh bơ như võ sĩ, Spicely là kiểu võ sĩ hạng trung mà cỗ máy UFC cũ có thể nhanh chóng loại bỏ: một cựu thí sinh của chương trình truyền hình thực tế, bị đánh bại ngay trong trận ra mắt, đột nhiên bị vứt bỏ. Theo Spicely, người sắp xếp trận đấu trước đây, Joe Silva, đã gọi điện sau trận thua Sam Alvey với một lựa chọn mà hầu như không thể gọi là lựa chọn. Công ty định chấm dứt hợp đồng với anh, nhưng thủ tục giấy tờ chưa hoàn tất. Chỉ còn một cơ hội: Thiago Santos, ở Brazil, với Santos đang có thứ hạng cao và lợi thế sân nhà.

Spicely nhận lời ngay lập tức. Không có cuộc gọi hội nghị với đội, không có đánh giá rủi ro cẩn thận, không cố gắng thương lượng để có một kết quả dễ dàng hơn. Câu nói anh nhớ nhất rất đơn giản và thẳng thừng: “Chúng ta sẽ đến Brazil, tôi tham gia.” Trong một môn thể thao mà lòng dũng cảm được đánh giá cao, đây không phải là sự dũng cảm trong phim mà giống như một bài toán tuyển dụng hơn.

Eric Spicely đưa ra tối hậu thư UFC trước khi Thiago Santos gây bất ngờ.

Câu chuyện, được Spicely kể lại trên podcast The Shawn Johnson, gây ấn tượng bởi vì nó gạt bỏ những lời lẽ lịch sự thường được dùng xung quanh các quyết định về việc thay đổi đội hình. Các võ sĩ không phải lúc nào cũng bị loại vì họ không thể thắng. Họ có thể bị loại vì trận đấu nhạt nhẽo, thời điểm không phù hợp, hạng cân quá đông đúc, hoặc trận đấu tiếp theo mà các nhà tổ chức dự đoán họ sẽ thua. Spicely cho biết Silva đã nói thẳng thừng: chấp nhận thi đấu với Santos ở Brazil hoặc ra đi.

Đó là một nhiệm vụ khó khăn ngay cả trước khi xét đến địa điểm thi đấu. Santos khi đó là võ sĩ hạng trung xếp thứ 15, nguy hiểm, bùng nổ và đã bắt đầu xây dựng danh tiếng giúp anh tiến đến trận tranh đai hạng nhẹ với Jon Jones. Trong khi đó, Spicely đã bị Alvey đánh bại sau khi dừng bước ở bán kết mùa thứ 23 của chương trình The Ultimate Fighter. Thị trường cá cược cho biết tỷ lệ cược của anh ta vào khoảng +450, điều này không hẳn là một dự đoán mà chỉ là sự thờ ơ của công chúng.

Spicely đã lật ngược tình thế trong một trận đấu đầy nguy hiểm ở Brazil như thế nào?

Điều bất ngờ là trận đấu tưởng chừng như thất bại lại trở thành đêm thi đấu xuất sắc nhất của anh tại UFC. Spicely đã khuất phục Santos ngay trong hiệp đầu tiên, một kết quả nghe có vẻ phi lý trên lý thuyết nhưng lại hoàn toàn hợp lý khi trận đấu diễn ra trên sàn. Điều đó không biến anh thành một ngôi sao, và cũng không làm biến mất logic khắc nghiệt của UFC. Nhưng nó đã chứng minh cho anh thấy rằng anh xứng đáng ở đẳng cấp đó, ít nhất là trong một đêm mà hầu hết mọi người đều đã gạt anh ra khỏi danh sách ứng cử viên.

• Spicely đã thua trong trận ra mắt UFC của mình trước Sam Alvey vào năm 2016.
• Theo Spicely, Joe Silva sau đó đã đề nghị anh ta chuyển đến Brazil để thay vì để anh ta được giải phóng hợp đồng.
• Spicely được đánh giá là đội cửa dưới với tỷ lệ cược khoảng +450 trong trận đấu với Santos.
• Anh ấy đã hạ gục Santos bằng đòn khóa siết ở hiệp đầu tiên và sau đó có bảy lần xuất hiện tại UFC trong hai giai đoạn khác nhau.

Vì sao câu chuyện về Eric Spicely vẫn còn gây nhức nhối trong làng UFC ngày nay?

Lời kể của Spicely cũng nói lên nhiều điều về áp lực vô hình ẩn dưới mỗi trận đấu sơ bộ và mỗi cuộc gọi gấp rút. Người hâm mộ thường bàn luận về việc loại bỏ võ sĩ như thể một suất trong danh sách chỉ đơn giản là kết quả thắng thua. UFC chưa bao giờ hoạt động một cách minh bạch như vậy. Giá trị giải trí, sự sẵn sàng, tình trạng hợp đồng, địa điểm và việc sắp xếp các trận đấu trong tương lai đều ảnh hưởng đến kết quả chính thức, đó là lý do tại sao ngay cả những võ sĩ thành công cũng có thể nhận ra rằng một chiến thắng nhạt nhẽo không mang lại nhiều lợi ích.

Trong trường hợp của Spicely, rủi ro rất rõ ràng: chấp nhận một trận đấu ác mộng hoặc bắt đầu lại ở một nơi khác. Theo lời Spicely, huấn luyện viên của anh không muốn tham gia chuyến đi này và cho rằng việc chuyển đến Bellator với đối thủ dễ hơn sẽ hợp lý hơn. Phản ứng đó không phải là hèn nhát; đó là sự đánh giá chuyên nghiệp về mối nguy hiểm. Santos là kiểu đối thủ có thể hạ gục một võ sĩ hạng trung UFC chỉ trong vài phút, và nếu thua thảm hại ở Brazil, cuộc đàm phán hợp đồng tiếp theo của Spicely sẽ càng trở nên lạnh nhạt. Thay vào đó, chiến thắng đã thay đổi tương lai trước mắt của anh và tạo ra một bước ngoặt khó khăn cho Santos trước khi võ sĩ người Brazil này nổi lên ở hạng cân 205 pound.

Toàn bộ câu chuyện mang một sắc thái hài hước nghiệt ngã, điều này có lẽ lại phù hợp với Spicely hơn bây giờ so với thời điểm đó. Một võ sĩ suýt mất việc vì một thỏa thuận chấm dứt hợp đồng bị lọt lưới, rồi lại giữ được việc bằng cách đánh bại chính người được đặt ra trước mặt anh ta như một đối thủ khó nhằn. Lần xuất hiện cuối cùng của Spicely trong MMA là vào năm 2023, sau sự nghiệp UFC với tổng cộng bảy trận đấu trong lồng bát giác.