Ultimatum Erica Spicelyja zapanjio je obožavatelje u UFC-u.

Najčudnija UFC pobjeda Erica Spicelyja započela je promašajem svećenika.

Prije nego što je postao komičar s borbenim bezizražajnim tempom, Spicely je bio ona vrsta srednje kategorije koju je stari UFC stroj mogao brzo sažvakati: bivši igrač reality showa, poražen u svom promotivnom debiju, odjednom odbačen. Prema Spicelyju, bivši provodadžer Joe Silva nazvao je nakon poraza od Sama Alveyja s izborom koji se jedva kvalificirao kao izbor. Tvrtka ga je namjeravala otpustiti, ali papirologija nije sustigla. Preostalo je jedno slobodno mjesto: Thiago Santos, u Brazilu, a Santos nosi rejting i zamah domaćeg terena.

Spicely je to odmah shvatio. Bez konferencijskog poziva s timom, bez pažljive procjene rizika, bez pokušaja da pregovaranjem dođe do blažeg slijetanja. Rečenica koje se sjeća bila je brutalna u svojoj jednostavnosti: „idemo u Brazil, ja sam za.“ U sportu koji prodaje hrabrost na kilogram, ovo je bila manje hrabrost za filmsku najavu nego matematika zapošljavanja.

Eric Spicely UFC ultimatum prije nego što Thiago Santos iznenadi

Priča, koju je Spicely ispričao u podcastu The Shawn Johnson, privlačna je jer probija kroz uljudan jezik koji se obično koristi oko odluka o popisu igrača. Borci nisu uvijek otpušteni jer ne mogu pobijediti. Mogu biti otpušteni jer je borba bila bezizražajna, vrijeme je loše, divizija je prepuna ili je sljedeća dostupna borba ona koju organizatori mečeva očekuju da će izgubiti. Spicely je rekao da je Silva to jasno formulirao: prihvati Santosa u Brazilu ili odlazi.

To je sumoran zadatak čak i prije nego što se razmotri mjesto održavanja. Santos je u to vrijeme bio 15. igrač srednje kategorije, opasan, eksplozivan i već je gradio reputaciju koja će ga na kraju dovesti do borbe za titulu u poluteškoj kategoriji s Jonom Jonesom. Spicelyja je, u međuvremenu, zaustavio Alvey nakon što je podbacio u polufinalu 23. sezone The Ultimate Fightera. Tržište klađenja navodno ga je davalo oko +450, što nije toliko predviđanje koliko slijeganje ramenima javnosti.

Kako je Spicely preokrenuo prijeteću borbu u Brazilu

Preokret je u tome što je osuđeni bookmaking postao najbolja noć njegovog UFC nastupa. Spicely je savladao Santosa u prvoj rundi, rezultat koji je izgledao apsurdno na papiru, a potpuno logičan kada se borba završila. Nije ga pretvorio u zvijezdu, niti je uklonio UFC-ovu nemilosrdnu logiku. Dao mu je dokaz da pripada toj razini, barem za noć kada su ga gotovo svi s tablicom otpisali.

• Spicely je izgubio svoj UFC debi protiv Sama Alveyja 2016. godine.
• Joe Silva mu je kasnije ponudio Thiaga Santosa u Brazilu umjesto otpusta, prema Spicelyju.
• Spicely je bio autsajder s kvotom od otprilike +450 za utakmicu protiv Santosa.
• Završio je Santosa submissionom u prvoj rundi, a kasnije je imao sedam nastupa u UFC-u u dva perioda.

Zašto priča o Ericu Spicelyju i dalje boli u današnjem UFC-u

Spicelyjeva sjećanja također mnogo govore o nevidljivom pritisku ispod svakog preliminarnog i svakog kratkotrajnog poziva. Obožavatelji često govore o otpuštanjima kao da je mjesto na popisu jednostavna knjiga pobjeda i poraza. UFC nikada nije funkcionirao tako čisto. Vrijednost zabave, dostupnost, status ugovora, lokacija i buduće spajanje igrača, sve je to povezano sa službenim rezultatom, zbog čega čak i uspješni borci mogu otkriti da im dosadna pobjeda nije osigurala mnogo.

Ulog u Spicelyjevom slučaju bio je neobično gol: prihvatiti noćnu moru ili početi ispočetka negdje drugdje. Njegov trener, prema Spicelyjevom vlastitom iskazu, nije želio sudjelovati u putovanju i smatrao je da prelazak u Bellator protiv lakšeg protivnika ima više smisla. Ta reakcija nije bila kukavičluk; to je bilo profesionalno tumačenje opasnosti. Santos je bio onakav protivnik koji je mogao izbrisati sporednog UFC igrača srednje kategorije u nekoliko minuta, a loš poraz u Brazilu bi Spicelyjeve sljedeće razgovore o ugovoru učinio još hladnijima. Umjesto toga, pobjeda je promijenila njegovu neposrednu budućnost i Santosu pružila ružan zaobilazni put prije nego što se Brazilac kasnije popne na 205 funti.

U cijeloj stvari postoji i sumorna komedija, koja vjerojatno sada bolje odgovara Spicelyju nego tada. Borac je zamalo izgubio posao jer mu je otkaz promakao, a zatim ga je zadržao pobijedivši upravo čovjeka koji je bio postavljen ispred njega kao teški izlaz. Spicelyjev posljednji MMA nastup dogodio se 2023. godine, nakon UFC karijere u kojoj je ukupno imao sedam borbi u Octagonu.