Ultimátum Erica Spicelyho v UFC šokovalo fanoušky.

Nejpodivnější vítězství Erica Spicelyho v UFC začalo administrativním misem.

Než se Spicely stal komikem s kamennou tvárí typickou pro bojovníky, byl Spicely typem hráče střední váhy, kterého by stará mašinérie UFC dokázala rychle rozkousat: bývalý hráč reality show, poražený při svém debutu v propagační soutěži, najednou na odškodnění. Podle Spicelyho bývalý dohazovač Joe Silva po prohře se Samem Alveym zavolal s volbou, která se sotva dala kvalifikovat jako volba. Společnost ho chtěla propustit, ale papírování se neobešlo. Zbývalo jedno volné místo: Thiago Santos v Brazílii, přičemž Santos má v sobě sílu v žebříčku a na domácím hřišti.

Spicely to vzal za své. Žádný konferenční hovor s týmem, žádné pečlivé posouzení rizik, žádný pokus o vyjednání cesty k měkčímu přistání. Věta, na kterou si vzpomíná, byla brutální ve své jednoduchosti: „Jedeme do Brazílie, jdu do toho.“ Ve sportu, který prodává odvahu na kila, to nebyla ani tak odvaha z filmových upoutávek jako spíše matematika pro zaměstnání.

Ultimátum Erica Spicelyho v UFC před překvapením Thiaga Santose

Příběh, který Spicely vypráví v podcastu The Shawn Johnson, je účinný, protože proniká do zdvořilého jazyka, který se obvykle používá kolem rozhodnutí o soupisce. Bojovníci nejsou vždy vyřazeni, protože nemohou vyhrát. Mohou být vyřazeni, protože zápas byl bezvýrazný, načasování je špatné, divize je přeplněná nebo další dostupný zápas je takový, který dohazovači očekávají, že prohrají. Spicely řekl, že Silva to formuloval jasně: přijměte Santose v Brazílii, nebo jděte pryč.

To je ponurý úkol, a to i předtím, než se vůbec zváží místo konání. Santos byl v té době patnáctým nejlepším středním váze, nebezpečný, výbušný a už si budoval reputaci, která ho nakonec dovedla k zápasu o titul v polotěžké váze s Jonem Jonesem. Spicelyho mezitím Alvey zastavil poté, co v semifinále 23. série The Ultimate Fighter neuspěšně prohrál. Sázkový trh ho údajně házel kolem +450, což není ani tak předpověď, jako spíše pokrčení ramen od veřejnosti.

Jak Spicely zvrátil v Brazílii napínavou rvačku

Zvrat je v tom, že z odsouzeného bookmakera se stal nejlepší večer jeho působení v UFC. Spicely porazil Santose v prvním kole, což na papíře vypadalo absurdně, ale jakmile se zápas dostal na parket, bylo to naprosto logické. Neudělalo z něj hvězdu a nezbavilo ho bezohledné logiky UFC. Dodalo mu to však důkaz, že na tuto úroveň patří, alespoň na večer, kdy ho téměř každý s tabulkou odepsal.

• Spicely prohrál svůj debut v UFC proti Samu Alveymu v roce 2016.
• Podle Spicelyho mu Joe Silva později nabídl místo propuštění Thiaga Santose v Brazílii.
• Spicely byl v zápase se Santosem zhruba outsiderem s kurzem +450.
• Santose porazil submissionem v prvním kole a později absolvoval sedm vystoupení v UFC během dvou stintů.

Proč příběh Erica Spicelyho stále bodá v dnešní UFC

Spicelyho vzpomínka také hodně vypovídá o neviditelném tlaku, který se skrývá za každým předběžným zápasem i každým krátkodobým rozhodnutím. Fanoušci často mluví o propouštění, jako by místo v soupisce bylo jen pouhou knihou výher a proher. UFC nikdy nefungovalo tak čistě. Hodnota zábavy, dostupnost, stav smlouvy, místo konání a budoucí hledání zápasů – to vše se mění s oficiálním výsledkem, a proto i úspěšní bojovníci mohou zjistit, že nudné vítězství jim moc nezajistilo.

V Spicelyho případě bylo v sázce neobvykle málo: buď přijmout noční můru, nebo začít znovu někde jinde. Jeho trenér, podle Spicelyho vlastního vyprávění, se o tuto cestu vůbec nechtěl zapojit a myslel si, že přestup do Bellatoru proti snazšímu soupeři dává větší smysl. Tato reakce nebyla zbabělost; bylo to profesionální chápání nebezpečí. Santos byl typem soupeře, který dokázal během několika minut vymazat okrajového hráče střední váhy UFC, a těžká prohra v Brazílii by Spicelyho další rozhovory o smlouvě ještě více zkomplikovala. Místo toho vítězství změnilo jeho bezprostřední budoucnost a dalo Santosovi ošklivou odbočku před pozdějším Brazilcem, který se posunul na 205 kg.

Celá ta věc má v sobě ponurou komedii, která Spicelymu pravděpodobně sedí lépe než tehdy. Jeden bojovník málem přišel o práci, protože mu někdo neuspěl, ale pak si ji udržel tím, že porazil právě toho muže, který byl před ním postaven jako těžký kandidát na odchod. Spicely se naposledy v MMA objevil v roce 2023, po kariéře v UFC, která celkem absolvovala sedm zápasů v oktagonu.