Ultimátum Erika Spicelyho ohromilo fanoušky

Nejpodivnější vítězství Ericka Spicelyho v UFC začalo administrativní chybou.

Než se stal komikem s fighterovým deadpanem, byl Spicely typ střední váhy, kterou starý stroj UFC dokázal rychle semlít: účastník reality show, poražený při svém debutu v organizaci, najednou postradatelný. Podle Spicelyho zavolal bývalý matchmaker Joe Silva po porážce se Samem Alveym s volbou, která se sotva dala nazvat volbou. Společnost ho chtěla propustit, ale papíry to ještě nezachytily. Zbývala jedna příležitost: Thiago Santos, v Brazílii, přičemž Santos měl žebříčkové postavení a domácí momentum.

Spicely to vzal na místě. Žádná konferenční hovor s týmem, žádné pečlivé hodnocení rizik, žádný pokus vyjednat si měkčí přistání. Věta, kterou si pamatuje, byla brutálně jednoduchá: „jedeme do Brazílie, jsem do toho.“ Ve sportu, který prodává odvahu po librách, to nebyla ani tak odvaha z filmového traileru jako spíš matematika zaměstnání.

Eric Spicely UFC ultimátum před překvapením s Thiagem Santosem

Příběh, který Spicely vyprávěl v The Shawn Johnson Podcast, funguje, protože prořezává zdvořilý jazyk, jímž se obvykle obalují rozhodnutí o soupisce. Bojovníci nejsou vždy vyhozeni proto, že nemohou vyhrát. Mohou být vyhozeni proto, že zápas byl nudný, časování je špatné, divize je přeplněná, nebo příští dostupný zápas je ten, u kterého matchmakeři očekávají, že ho prohrají. Spicely řekl, že Silva to formuloval jasně: přijmi Santose v Brazílii, nebo skončíš.

To je neveselý úkol, a to ještě před zohledněním místa konání. Santos byl v té době patnáctý muž žebříčku střední váhy, nebezpečný, výbušný a už si budoval pověst, která ho nakonec dostala k titulovému zápasu v polotěžké váze s Jonem Jonesem. Spicelyho mezitím po neúspěchu v semifinále 23. série The Ultimate Fighter zastavil Alvey. Sázkový trh ho prý viděl kolem +450, což není ani tak předpověď, jako spíš krčení rameny ze strany veřejnosti.

Jak Spicely v Brazílii zvrátil zápas, který mu mohl zlomit vaz

Zvrat je v tom, že z odsouzeného zápasu se stala nejlepší noc jeho působení v UFC. Spicely Santose v prvním kole submituoval, výsledek, který na papíře vypadal absurdně a úplně logicky ve chvíli, kdy se boj dostal na zem. Neudělalo z něj to hvězdu a nezmizela ani nelítostná logika UFC. Dal mu ale důkaz, že na té úrovni patří, alespoň na jednu noc, kdy ho téměř každý s tabulkou odepsal.

• Spicely prohrál svůj debut v UFC v roce 2016 se Samem Alveyem.
• Joe Silva mu podle Spicelyho později místo propuštění nabídl Thiaga Santose v Brazílii.
• Spicely byl na zápas se Santosem přibližně outsiderem s kurzem +450.
• Santose ukončil submisí v prvním kole a později absolvoval sedm vystoupení v UFC během dvou období.

Proč příběh Erica Spicelyho bolí i v dnešním UFC

Spicelyho vzpomínka také mnohé říká o neviditelném tlaku pod každým prelimem a každým povoláním na poslední chvíli. Fanoušci často mluví o propouštění, jako by místo v soupisce bylo jednoduchou bilancí výher a proher. UFC takto čistě nikdy nefungovalo. Zábavní hodnota, dostupnost, smluvní status, lokalita i budoucí matchmaking sedí v místnosti spolu s oficiálním výsledkem, a proto i úspěšní fighteři mohou zjistit, že nudná výhra moc nezajistila.

V Spicelyho případě byly sázky neobvykle nahé: vezmi si noční můru, nebo začni znovu někde jinde. Jeho trenér podle Spicelyho vlastních slov na cestu neměl chuť a myslel si, že přechod do Bellatoru proti snazším soupeřům dává větší smysl. Ta reakce nebyla zbabělost; bylo to profesionální čtení nebezpečí. Santos byl typ soupeře, který mohl okrajového UFC middleweighta vymazat během minut, a ošklivá prohra v Brazílii by Spicelyho další vyjednávání o smlouvě ještě zchladila. Místo toho výhra změnila jeho bezprostřední budoucnost a Santosovi přinesla ošklivou zajížďku před pozdějším vzestupem v divizi do 205 liber.

Celá ta věc má temně komickou stránku, která teď Spicelymu možná sedí víc než tehdy. Bojovník málem přišel o práci, protože propuštění propadlo spárami, a pak si ji udržel tím, že porazil právě toho muže, kterého mu postavili jako tvrdý odchod. Spicelyho poslední vystoupení v MMA přišlo v roce 2023, po UFC kariéře, která čítala sedm zápasů v Octagonu.