Eric Spicelyn UFC-ultimaatumi hämmästytti fanit

Eric Spicelyn omituisin UFC-voitto alkoi byrokraattisesta mokasta.

Ennen kuin hänestä tuli koomikko, jolla on ottelijan kuiva ajoitus, Spicely oli sellainen keskisarjalainen, jonka vanha UFC-kone saattoi nopeasti niellä: tosi-tv-ohjelman alumni, joka hävisi debyyttinsä promootiossa ja josta tuli yhtäkkiä tarpeeton. Spicelyn mukaan entinen matchmaker Joe Silva soitti Sam Alvey -tappion jälkeen ja tarjosi valintaa, joka tuskin täytti valinnan tunnusmerkkejä. Yhtiön oli ollut tarkoitus vapauttaa hänet, mutta paperityöt eivät olleet ehtineet perässä. Yksi paikka oli jäljellä: Thiago Santos, Brasiliassa, ja Santosilla oli ranking ja kotikenttäetu.

Spicely otti sen heti vastaan. Ei puhelinkonferenssia tiimin kanssa, ei huolellista riskiarviota, ei yritystä neuvotella itselleen pehmeämpää laskua. Hänen muistamansa repliikki oli armottoman yksinkertainen: ”me menemme Brasiliaan, minä olen mukana.” Lajissa, joka myy rohkeutta kiloittain, tämä oli vähemmän elokuvatrailerin urheutta kuin työllistymisen matematiikkaa.

Eric Spicelyn UFC-ultimaatumi ennen Thiago Santosin yllätystappiota

Tarina, jonka Spicely kertoi The Shawn Johnson Podcastissa, puree, koska se leikkaa läpi kohteliaan kielen, joka yleensä kääritään kokoonpanopäätösten ympärille. Ottelijoita ei aina hylätä siksi, etteivät he voi voittaa. Heidät voidaan hylätä siksi, että ottelu oli vaisu, ajoitus on huono, sarja on ruuhkainen tai seuraava saatavilla oleva ottelu on sellainen, jonka matchmakerit odottavat heidän häviävän. Spicely kertoi Silvan muotoilleen asian suoraan: hyväksy Santos Brasiliassa tai ole poissa.

Tuo on karu tehtävä jo ennen kuin paikkaa edes miettii. Santos oli tuolloin keskisarjan nro 15, vaarallinen, räjähdysvoimainen ja jo rakentamassa mainetta, joka lopulta veisi hänet raskaan sarjan(?) mestaruusotteluun Jon Jonesia vastaan. Spicely puolestaan oli pysäytetty Alveyn toimesta jäätyään vajaaksi The Ultimate Fighterin 23. tuotantokauden semifinaaleissa. Vedonlyöntimarkkina oli väitetysti asettanut hänet noin +450 kertoimeen, mikä ei ole niinkään ennuste vaan yleisön olankohautus.

Näin Spicely käänsi uhan alla käydyn ottelun Brasiliassa

Kierteen ydin on siinä, että tuomittu otteluprojekti muodostui hänen UFC-uransa parhaaksi illaksi. Spicely alisti Santosin ensimmäisessä erässä, tulos joka näytti paperilla absurdilta ja täysin loogiselta, kun ottelu eteni mattoon. Se ei tehnyt hänestä tähteä, eikä se saanut UFC:n armotonta logiikkaa katoamaan. Se kuitenkin antoi hänelle todisteen siitä, että hän kuului tuolle tasolle, ainakin yhdeksi illaksi, jolloin lähes jokainen laskentataulukon omistaja oli jo luovuttanut hänen suhteensa.

• Spicely hävisi UFC-debyyttinsä Sam Alveyta vastaan vuonna 2016.
• Spicelyn mukaan Joe Silva tarjosi hänelle tämän jälkeen Thiago Santosia Brasiliassa potkujen sijaan.
• Spicely oli Santos-otteluun noin +450 altavastaaja.
• Hän voitti Santosin ensimmäisen erän lopetuksella ja teki myöhemmin seitsemän UFC-esiintymistä kahdella eri jaksolla.

Miksi Eric Spicelyn tarina kirvelee edelleen nyky-UFC:ssä

Spicelyn muistelmat kertovat myös paljon siitä näkymättömästä paineesta, joka on jokaisen alkukortin ottelun ja jokaisen lyhyellä varoitusajalla tehdyn kutsun alla. Fanit puhuvat usein potkuista kuin paikka kokoonpanossa olisi yksinkertainen voitto-tappio-tiliote. UFC ei ole koskaan toiminut niin siististi. Viihdearvo, saatavuus, sopimustilanne, sijainti ja tuleva ottelujärjestelyt ovat kaikki samassa huoneessa virallisen tuloksen kanssa, minkä vuoksi jopa menestyneet ottelijat voivat huomata, ettei tylsä voitto taannutkaan juuri mitään.

Spicelyn tapauksessa panokset olivat poikkeuksellisen paljaat: ota painajaisvastustaja tai aloita alusta jossain muualla. Hänen valmentajansa ei Spicelyn oman kertomuksen mukaan halunnut olla matkassa mukana lainkaan ja ajatteli, että siirto Bellatoriin helpompia vastustajia vastaan olisi järkevämpi. Se reaktio ei ollut pelkuruutta; se oli ammattimaista vaaran lukemista. Santos oli sellainen vastustaja, joka saattoi pyyhkiä marginaalisen UFC-keskisarjalaisen muutamassa minuutissa, ja kunnolla häviäminen Brasiliassa olisi tehnyt Spicelyn seuraavasta sopimuskeskustelusta entistä kylmemmän. Sen sijaan voitto muutti hänen välitöntä tulevaisuuttaan ja antoi Santosille rumaan kiertotien ennen brasilialaisen myöhempää nousua 205 paunassa.

Koko jutussa on synkkä komedia, joka sopii Spicelylle luultavasti paremmin nyt kuin silloin. Ottelija melkein menetti työpaikkansa, koska vapautus lipesi rakojen väliin, ja piti sen lopulta voittamalla juuri sen miehen, joka asetettiin hänen eteensä kovana ulospääsynä. Spicelyn viimeinen MMA-esiintyminen tuli vuonna 2023, UFC-uran jälkeen, joka käsitti yhteensä seitsemän Octagon-ottelua.