Joshua Van beseiret Tatsuro Taira under UFC 328

Joshua Van trengte et skikkelig tittelforsvar, og UFC 328 ga ham akkurat det. Etter å ha vunnet fluevektbeltet på en merkelig måte mot Alexandre Pantoja.

Van stoppet Tatsuro Taira via TKO 1:32 i femte runde etter en vill kamp som vekslet mellom Taira sin grappling-kontroll og Van sitt skarpere og tyngre arbeid på beina. Det var ikke et enkelt forsvar. Det var ikke et rent mesteroppvisning fra første klokkeslag. Det er derfor det fungerte så godt for ham.

Taira hadde reell suksess tidlig. Han kom til kroppen, tvang frem grappling-utvekslinger og viste hvorfor så mange så på ham som en alvorlig fare i fluevekt. Han kom ikke til Newark bare for å overleve. Han kom for å ta beltet, og i lange perioder fikk han Van til å jobbe seg gjennom akkurat den typen kamp som kunne ha avslørt ham.

Van knakk ikke sammen. Han fortsatte å komme tilbake til strikingen sin, fortsatte å få Taira til å betale for innganger og snudde sakte kampen til noe mye mer voldelig enn utfordreren ønsket. I den siste runden kastet Van fortsatt med fart og brodd, og da avslutningssekvensen kom, lot han ikke Taira komme seg.

Resultat Van vs Taira

Avslutningen kom i femte runde, med Van som landet den typen rene slag som tvang dommeren til å gripe inn. For en ung mester betyr det noe. Han beskyttet ikke bare beltet på dommerkort. Han avsluttet kampen sent, etter å ha blitt testet der Taira var forventet å være sterkest.

• Joshua Van beseiret Tatsuro Taira via TKO i femte runde under UFC 328.
• Stoppet kom 1:32 i runde 5.
• Van forsvarte UFC-tittelen i fluevekt i sitt første forsvar.
• Etter kampen ba Van om en omkamp mot Alexandre Pantoja.

Pantoja-utfordringen ga mening. Van vet at den første kampen fortsatt sitter litt skjevt i divisjonen på grunn av skadeavslutningen. Å slå Taira på den måten han gjorde, gir ham en sterkere stemme nå. Han er ikke lenger bare mesteren som vant beltet i et merkelig øyeblikk. Han er mesteren som overlevde en farlig utfordrer og avsluttet ham i den siste runden.

Tittelkamp i UFC fluevekt

Taira presset mesteren

Taira bør ikke forlate denne kampen som en glemt utfordrer. Han ga Van problemer. Grappling hans var reell, kontrollposisjonene hans var farlige, og han tvang mesteren til å svare på spørsmål som kan hjelpe Van på lang sikt. Ikke alle tap skader en fighter på samme måte. Dette viste at Taira fortsatt er en av de beste i fluevekt i UFC, selv om slutten var brutal.

Problemet var skadene. Van sin striking holdt gjennom hele kampen. Slagene hans hadde mer effekt, og hver gang han fant plass, måtte Taira håndtere fart og kraft som ikke falmet slik utfordrere håper det vil i en tittelkamp. Det er forskjellen mellom å overleve en tøff kveld og å vinne en.

Van sin selvtillit bør vokse av dette. Han måtte jobbe seg gjennom dårlige perioder, måtte forsvare, måtte nullstille, og hadde fortsatt nok igjen til å avslutte kampen i runde 5. For en mester på 125 pund er det den typen prestasjon som reiser godt. Det gir fansen action, gir matchmakerne alternativer og gir divisjonen en mester som kan kjempe seg gjennom trøbbel i stedet for å trenge at alt er rent.

Pantoja-omkampen blir mer høylytt

Fluevektdivisjonen har nå et åpenbart spørsmål. Går UFC rett tilbake til Van vs Pantoja, eller bruker de Van sitt første ekte tittelforsvar til å bygge noe annet? At Van ba om Pantoja etter å ha slått Taira, holder den omkampen i live, og det er lett å forstå hvorfor.

Pantoja fikk aldri en normal avslutning i den første kampen. Van fikk aldri den fulle tilfredsstillelsen av å slå den tidligere mesteren rent. Divisjonen fikk aldri svaret den ønsket. Nå har Van et sterkere argument fordi han ikke ventet. Han forsvarte beltet, tok skade, kjempet seg gjennom Taira sitt beste arbeid og avsluttet kampen sent.

Det var det UFC 328 gjorde for ham. Det gjorde tittelperioden hans tyngre. Van kom inn med et belte og litt tvil rundt hvordan han fikk det. Han forlater arenaen med en ekte tittelkampseier, en highlight-avslutning og et klart navn på leppene. Fluevekt har sin mester, og nå føles Pantoja-omkampen nærmere enn noen gang.