マーワン・ラヒキ、Noche UFCでの躍進を目標に

マルワン・ラヒキは初のアマチュア戦から3年足らずでNoche UFCにたどり着き、プロでの躍進中に判定を必要としたことは一度もない。モロッコ生まれでオーストラリアを拠点とするフェザー級のラヒキは9勝0敗、すべてフィニッシュで、グレンデールでトミー・マクミレンと対戦する準備を整えている。すでに2度のUFC出場はいずれもストップ勝ちを生んだ。土曜日はラヒキにさらなる大観衆と、自身と同じ勢いを持つ相手を与える。

マクミレンはUFCでの最初の2人の相手をフィニッシュし、高額ボーナスを2度獲得したことで大きな注目を集めている。ラヒキはその不均衡を気にしていない。彼はこのマッチアップを、注目がどこに向かったかを嘆く理由ではなく、自ら焦点を奪う機会と捉えている。両者とも無敗で、両者ともUFCで素早くスタートを切り、両者とも試合を終わらせられると信じている。それゆえこの組み合わせは、ありきたりな有望株の披露興行よりも価値がある。

ラヒキは数年分の成長を9勝に凝縮した

ラヒキは2024年2月のEternal MMA 82でプロデビューした。それ以来、判定なしで9つの勝利を積み上げている。UFCへの道のりには、ラスベガスでのアナニアス・ムルンバとの激しい勝利が含まれており、プレッシャーへの意欲を示すと同時にロースターの座を勝ち取るパフォーマンスだった。

デビュー戦の相手は元Cage Warriors王者のハリー・ハードウィックだった。ラヒキの持続的な攻撃により、ハードウィックは2ラウンド終了後に顎の骨折で続行不能となった。その後、パースでの試合でジャック・ジェンキンスが欠場し、新顔のオリー・シュミッドが相手となった際、ラヒキは急きょ出場を受け入れた。ラヒキはシュミッドを3分未満でフィニッシュした。

これらの結果は、彼がなぜ活動を続けたいのかを説明している。ラヒキは静かな判定や長い試合間隔で戦績を築いてきたわけではない。訪れた機会を逃さずに掴み、すべてのプロ戦を距離内で終わらせてきた。完璧なフィニッシュ率はやがて維持が難しくなるだろうが、それはNoche UFCに明確な問いを投げかける。彼は、同じく危険に見える別の若手選手にも同じプレッシャーをかけられるのか？

マクミレンはラヒキが勝ち取りたい注目を提供する

ラヒキはこのマッチアップを歓迎し、マクミレンに初黒星をつけるつもりだと語っている。対戦相手は連続するUFC出場でマノロ・ゼッキーニとアルベルト・モンテスをストップし、2勝目からわずか57日で戻ってくる。背景は異なるが、両者のスケジュールと結果は自然な比較を生み出している。

ラヒキはモロッコで生まれ、オーストラリアでキャリアを築き、そこで地元のMMAシーンが成長するのを見てきた。マクミレンはモンタナ出身で、アリゾナで10年間トレーニングしてきた。グレンデールの観客はマクミレンに近いと感じるかもしれないが、ラヒキはそれを機会の一部と見ている。相手のサポーターの前で勝つことは、有望株が新しい観客に知られる最も早い方法の一つである。

両者の間にはファイトウィーク中の摩擦があり、ホテルでの遭遇についても異なる証言がある。それは試合に人間味を加えるが、必要な仕事を変えるものではない。RahikiはMcMillenのペースと自信に対処しなければならず、McMillenはプロで一度も判定決着に持ち込まれたことのない相手と対峙することになる。結果は、それを取り巻く口論よりも重みを持つだろう。

Rahikiは、負傷なく勝利した場合、11月のマディソン・スクエア・ガーデンでの早期復帰、あるいは年内最後のナンバー大会での復帰に言及している。これらの日程は予約ではなく野望だ。その計画は彼のキャリアのスピードに合っているが、UFCのスケジュールが問題になるのは土曜の試合をこなした後だけだ。

• Rahikiは9勝0敗で、2024年2月にプロ転向して以来、すべての対戦相手をフィニッシュしている。
• 彼はHarry Hardwickを2ラウンド後にストップし、Ollie Schmidを開始3分以内に沈めた。
• McMillenもまた、UFC初の2試合でそれぞれストップ勝利を収め、無敗で臨む。

Rahikiは十分に速く動いてきたため、新しい課題のたびにより大きな試練に感じられる。Noche UFCはこれまでで最も注目されるものだ。勝利すれば無敗記録を守り、McMillenのそれを終わらせ、対戦相手の方をより詳しく追ってきたかもしれない視聴者に彼を紹介することになる。それはRahikiが望んでいたと語る種類の機会であり、それを手に入れる唯一有用な方法は、彼の急上昇のペースに匹敵するもう一つのパフォーマンスだ。