Stephen Thompson soutient Ian Garry

Stephen Thompson a apporté une voix calme mais incisive au débat sur Islam Makhachev chez les poids welters, et il n'a pas choisi le nom le plus sûr.

Alors que la division continue de s'interroger sur les prétendants au titre, Thompson a désigné Ian Machado Garry comme le genre de combattant capable de donner du fil à retordre à Makhachev. Non pas parce que Garry est plus bruyant que les autres, ni parce qu'il a fait des provocations son activité principale. Thompson s'est concentré sur le combat lui-même : la distance, les déplacements, le jeu de garde, le timing, et cet aspect du jeu de Garry souvent négligé au profit des déclarations sur sa technique de frappe.

« Je pense qu'Ian Garry lui donnerait du fil à retordre », a déclaré Thompson. Il a également souligné que Garry n'avait pas peur de la lutte, un détail non négligeable quand on affronte Makhachev.

C'est là que la discussion prend un tournant plus sérieux. Makhachev n'est pas seulement un champion doté d'un excellent grappling. Il est l'un des combattants les plus maîtrisés de la discipline, le genre d'adversaire qui met sous pression les bons frappeurs et déstabilise les bons lutteurs. Si Thompson perçoit Garry comme un style complexe et énigmatique, il mérite toute notre attention. Il a consacré toute sa carrière à analyser la distance, le timing et les moindres erreurs commises avant qu'un combattant ne se retrouve en mauvaise posture.

Thompson apprécie les outils de Garry

Garry a toujours semblé à l'aise lorsqu'il pouvait gérer l'espace. Grand pour un poids welter, patient avec ses appuis et doué pour punir les tentatives d'allonge de ses adversaires, ce gabarit peut s'avérer utile face à un grappleur agressif. Ce type de physique n'est avantageux que si le combattant sait maintenir son équilibre, repositionner sa garde et éviter de concéder des entrées faciles.

Thompson est convaincu que Garry possède bien plus qu'une simple allonge. Il a souligné la façon dont Garry positionne ses mains et ses pieds, et sa volonté de lutter au corps à corps plutôt que de considérer le grappling comme une solution de dernier recours. C'est ce qui rend l'idée de Makhachev plus intéressante. Garry n'a pas besoin de dominer Makhachev au sol pendant 25 minutes. Il lui faudrait d'abord rendre la première phase suffisamment difficile pour que Makhachev ne puisse pas adopter ses positions favorites sans rencontrer de résistance.

Il y a encore un monde entre un combat difficile sur le papier et sa mise en pratique dans la cage. Makhachev a bâti sa carrière sur sa capacité à neutraliser la première bonne idée de son adversaire. Il met la pression sans se précipiter, enchaîne les corps à corps sans paniquer et transforme les phases de lutte défensive en longues et éprouvantes minutes. Garry devra faire preuve d'une discipline irréprochable du premier au dernier échange.

• Thompson pense que la taille de Garry peut rendre le duel difficile pour Makhachev.
• Il a également salué la volonté de Garry de lutter, et pas seulement de frapper à distance.
• Le contrôle du jeu de Makhachev reste le plus gros problème pour tout prétendant au titre des poids welters.
• Le combat n'a pas encore été officiellement annoncé par l'UFC.

Garry n'est pas une lecture facile

Ce qui rend Garry dangereux dans ce combat, ce n'est pas une seule arme, mais la combinaison de ses atouts. Il peut tenir longtemps, tourner autour de son adversaire, frapper au corps, changer de rythme et le forcer à le poursuivre. Quand un welterweight de grande taille maîtrise ces techniques, les amenées au sol deviennent plus difficiles à placer. Les coups viennent de plus loin. Les corps à corps débutent plus tard. Les phases de lutte au sol prennent toute leur importance.

Makhachev resterait le favori dans la plupart des salles. Son expérience des combats de championnat, sa force physique et sa capacité à enchaîner les prises de lutte pour dominer son adversaire ont toutes été prouvées au plus haut niveau. Garry, lui, n'a pas encore démontré ce même potentiel. Mais Thompson ne prétend pas que Garry soit un champion fini. Il affirme simplement que son style pose des problèmes à Makhachev.

C'est une distinction pertinente. Un combattant peut être donné perdant et pourtant représenter un véritable casse-tête. Le rôle de Garry serait de maintenir le rythme du combat, de faire tourner Makhachev, d'empêcher les prises nettes et de forcer le champion à relancer ses attaques sans cesse. Plus cela dure, plus les échanges de coups deviennent cruciaux.

L'image principale reste bondée

La course au titre des poids welters ne manque pas de noms. Garry, Carlos Prates, Michael Morales et Kamaru Usman ont tous été mentionnés, chacun à leur manière, dans le débat autour de Makhachev. Certains apportent leur puissance de frappe, d'autres leur expérience, d'autres encore un vent de fraîcheur. Garry, quant à lui, possède un physique et un style qui alimentent les discussions, au-delà du simple classement, sur le combat lui-même.

C'est pourquoi le commentaire de Thompson est pertinent. Il ne lance pas un nom au hasard. Il analyse la mécanique du combat. Un welterweight grand et posé, capable de frapper, de se déplacer et de lutter juste assez pour survivre, ne représente pas une partie de plaisir pour un champion adepte du grappling, même un adversaire aussi affûté que Makhachev.

L'UFC n'a pas encore annoncé la prochaine défense de titre de Makhachev, et Garry n'a aucune garantie tant que l'organisation ne s'est pas prononcée. Mais les discussions à son sujet deviennent de plus en plus difficiles à ignorer. Lorsqu'un striker comme Thompson observe Garry et perçoit un véritable problème tactique pour Makhachev, cela donne au prétendant irlandais un argument plus convaincant qu'un défi classique.

Garry doit encore prouver qu'il peut transposer cet argument lors d'un combat pour le titre. Makhachev possède toujours un jeu capable de réduire à néant les meilleures stratégies après un seul corps à corps. Mais si ce combat devait un jour figurer sur l'affiche de l'UFC, Thompson a déjà souligné l'élément déterminant qui fera la différence entre un simple prétendant et un véritable adversaire redoutable chez les poids welters (170 kg).