Stephen Thompson stöder Ian Garry

Stephen Thompson har bidragit med en lugn men skarp röst till Islam Makhachevs welterviktskonversation, och han valde inte det säkraste namnet på tavlan.

Medan divisionen fortsätter att cirkulera kring titelalternativ, pekade Thompson på Ian Machado Garry som den typ av fighter som skulle kunna få Makhachev att arbeta hårdare än folk förväntar sig. Inte för att Garry är mer högljudd än alla andra. Inte för att han har förvandlat callout-spelet till ett heltidsjobb. Thompson tittade på själva matchningen: räckvidd, rörelse, stansarbete, timing och den enda delen av Garrys spel som ofta begravs under striking-pratet.

”Jag tror att Ian Garry skulle ge honom en hård tid”, sa Thompson. Han noterade också att Garry inte är rädd för att brottas, vilket inte är en liten detalj med tanke på att namnet mittemot honom är Makhachev.

Det är där diskussionen blir mer allvarlig. Makhatjev är inte bara en mästare med stark grappling. Han är en av de mest kontrollerade fightersna i sporten, den typen av motståndare som får bra strikers att känna sig stressade och bra brottare att känna sig sena. Om Thompson ser Garry som ett svårt stilpussel är det värt att vara uppmärksam på det. Han har ägnat hela sin karriär åt att läsa avstånd, timing och de små misstag som händer innan en fighter dras in i dåliga positioner.

Thompson gillar Garrys verktyg

Garry har alltid sett bekväm ut när han kan hantera ytor. Han är lång i weltervikt, tålmodig med fötterna och bra på att få motståndare att betala för att sträcka sig. Mot en pressgrappler kan den typen av frame bara vara användbar om fightern vet hur man håller balansen, återställer sin hållning och undviker att ge upp enkla inhopp.

Thompson menar att Garry har mer än bara räckvidd. Han pekade på hur Garry sätter ihop sina händer och fötter, och hur han är villig att brottas istället för att behandla grappling som en nödplan. Det är den delen som gör Makhachev-idén mer intressant. Garry behöver inte brottas ut Makhachev i 25 minuter. Han skulle behöva göra det första lagret tillräckligt fult för att Makhachev inte ska kunna gå in i sina favoritpositioner utan motstånd.

Det är fortfarande ett stort gap mellan att vara en svår match på pappret och att faktiskt göra det inne i buren. Makhachev har byggt sin karriär på att ta bort den första bra idén en motståndare kommer med. Han pressar utan att rusa, säkrar utan panik och förvandlar defensivt brottande till långa, utmattande minuter. Garry skulle behöva hålla sig disciplinerad från första till sista växlingen.

• Thompson tror att Garrys längd kan göra matchen obekväm för Makhachev.
• Han berömde också Garrys villighet att brottas, inte bara slå på avstånd.
• Makhatjevs kontrollspel är fortfarande det största problemet för alla welterviktsutmanare.
• Matchen har inte officiellt tillkännagivits av UFC.

Garry är inte lättläst

Det som gör Garry farlig i den här konversationen är inte ett enda vapen. Det är mixen. Han kan slåss länge, cirkla bort, hugga mot kroppen, ändra rytm och tvinga motståndare att jaga. När en lång welterviktare gör det bra blir nedtagningsskotten mindre rena. Skott kommer från längre bort. Clinches börjar senare. Scrambles blir mer värdefulla.

Makhachev skulle fortfarande vara favorit i de flesta rum. Hans erfarenhet av mästerskapsmatcher, hans fysiska styrka och hans förmåga att kedja brottning till kontroll är alla bevisade på högsta nivå. Garry har inte visat samma mästerskapsnivå än. Men Thompson säger inte att Garry är en färdig mästare. Han säger att stilen ger Makhachev problem.

Det är en rättvis skillnad. En fighter kan vara underdog och ändå vara fel sorts huvudvärk. Garrys jobb skulle vara att hålla kampen igång, få Makhachev att vända, neka rena grepp och få mästaren att återuppta attackerna om och om igen. Ju längre det varar, desto mer börjar slagutbytena spela roll.

Titelbilden förblir trång

Titelbilden i weltervikt saknar namn. Garry, Carlos Prates, Michael Morales och Kamaru Usman har alla dragits in i den bredare Makhachev-diskussionen på olika sätt. Vissa bidrar med avslutningskraft. Vissa bidrar med erfarenhet. Vissa bidrar med ny momentum. Garry har en inställning och stil som får folk att diskutera själva matchen, inte bara rankingen.

Det är därför Thompsons kommentar fungerar. Han kastar inte ett slumpmässigt namn i luften. Han tittar på mekaniken. En lång, samlad welterviktare som kan slå, röra sig och brottas precis tillräckligt för att hålla sig vid liv är inte den lättaste kvällen för någon grappling-tung mästare, inte ens en så vass som Makhachev.

UFC har inte tillkännagivit Makhachevs nästa titelförsvar, och Garry är inte garanterad någonting förrän kampanjen säger det. Men samtalet kring honom blir svårare att ignorera. När en anfallare som Thompson tittar på Garry och ser ett verkligt taktiskt problem för Makhachev, ger det den irländska utmanaren ett renare argument än en vanlig utropning.

Garry måste fortfarande bevisa att han kan föra det argumentet in i en titelmatch. Makhachev har fortfarande den typen av spel som kan få bra idéer att försvinna efter en enda klinch. Men om den här matchen någonsin hamnar på en UFC-affisch har Thompson redan pekat på den del som kommer att avgöra om Garry bara är ytterligare en utmanare eller ett verkligt problem med sina 170 kg.