Stephen Thompson apoya a Ian Garry.

Stephen Thompson ha aportado una voz tranquila pero contundente a la conversación sobre Islam Makhachev en la categoría de peso wélter, y no optó por el nombre más seguro de la lista.

Mientras la división sigue debatiendo sobre posibles contendientes al título, Thompson señaló a Ian Machado Garry como el tipo de peleador que podría obligar a Makhachev a esforzarse más de lo esperado. No porque Garry sea más ruidoso que los demás, ni porque haya convertido el arte de desafiar a sus oponentes en su principal ocupación. Thompson analizó el enfrentamiento en sí: la distancia, el movimiento, la postura, el timing y ese aspecto del juego de Garry que suele quedar eclipsado por las conversaciones sobre golpes.

“Creo que Ian Garry le daría muchos problemas”, dijo Thompson. También señaló que Garry no le teme a la lucha, lo cual no es poca cosa cuando su oponente es Makhachev.

Aquí es donde la discusión se torna más seria. Makhachev no es solo un campeón con una sólida técnica de lucha. Es uno de los luchadores más controlados del deporte, el tipo de oponente que hace que los buenos golpeadores se sientan presionados y los buenos luchadores se sientan rezagados. Si Thompson ve a Garry como un estilo complejo, vale la pena prestarle atención. Ha dedicado toda su carrera a analizar la distancia, el ritmo y los pequeños errores que preceden a que un luchador se vea acorralado.

A Thompson le gustan las herramientas de Garry.

Garry siempre se ha mostrado cómodo cuando logra controlar el espacio. Es alto para su peso wélter, paciente con sus pies y hábil para castigar a sus oponentes por intentar alcanzarlo. Contra un luchador que ejerce presión en el suelo, este tipo de físico solo puede ser útil si el peleador sabe mantener el equilibrio, reajustar su postura y evitar conceder entradas fáciles.

Thompson cree que Garry tiene más que solo alcance. Señaló cómo Garry combina sus manos y pies, y cómo está dispuesto a luchar cuerpo a cuerpo en lugar de considerar la lucha como un plan de emergencia. Eso es lo que hace que la idea de Makhachev sea más interesante. Garry no necesita superar a Makhachev en lucha durante 25 minutos. Necesitaría crear una primera línea lo suficientemente complicada como para que Makhachev no pueda acceder a sus posiciones favoritas sin resistencia.

Todavía existe una gran diferencia entre ser un rival difícil sobre el papel y demostrarlo en la práctica dentro de la jaula. Makhachev ha forjado su carrera neutralizando la primera buena idea de su oponente. Presiona sin precipitarse, se agarra sin pánico y convierte la lucha defensiva en largos y agotadores minutos. Garry tendría que mantener la disciplina desde el primer intercambio hasta el último.

• Thompson cree que la envergadura de Garry puede hacer que el enfrentamiento sea complicado para Makhachev.
• También elogió la disposición de Garry para luchar cuerpo a cuerpo, y no solo para atacar a distancia.
• El control que ejerce Makhachev sigue siendo el mayor problema para cualquier aspirante al título de peso wélter.
• La pelea aún no ha sido anunciada oficialmente por la UFC.

Garry no es un personaje fácil de leer.

Lo que hace peligroso a Garry en esta contienda no es una sola arma, sino la combinación. Puede pelear a larga distancia, moverse en círculo, atacar al cuerpo, cambiar el ritmo y obligar a sus oponentes a perseguirlo. Cuando un peso wélter alto hace eso bien, los intentos de derribo se vuelven menos limpios. Los golpes vienen desde más lejos. Los agarres comienzan más tarde. Los forcejeos se vuelven más valiosos.

Makhachev seguiría siendo el favorito en la mayoría de los casos. Su experiencia en peleas por el campeonato, su fuerza física y su habilidad para combinar la lucha libre con el control están más que demostradas al más alto nivel. Garry aún no ha mostrado ese mismo nivel de campeón. Pero Thompson no afirma que Garry sea un campeón acabado. Simplemente dice que su estilo le plantea problemas a Makhachev.

Es una distinción justa. Un luchador puede ser el menos favorito y aun así ser un rival difícil de vencer. El trabajo de Garry sería mantener la pelea en movimiento, obligar a Makhachev a girar, impedir agarres limpios y hacer que el campeón reinicie sus ataques una y otra vez. Cuanto más tiempo pase, más importantes se volverán los intercambios de golpes.

La imagen principal sigue estando abarrotada.

La contienda por el título de peso wélter está repleta de nombres. Garry, Carlos Prates, Michael Morales y Kamaru Usman se han visto involucrados en la discusión sobre Makhachev de diferentes maneras. Algunos aportan potencia para noquear. Otros, experiencia. Otros, un nuevo impulso. Garry, en cambio, aporta una complexión y un estilo que generan debate sobre la pelea en sí, no solo sobre el puesto en el ranking.

Por eso el comentario de Thompson funciona. No está mencionando un nombre al azar. Está analizando la mecánica. Un peso wélter alto y sereno que sabe golpear, moverse y luchar lo suficiente para mantenerse en la pelea no representa una noche fácil para ningún campeón especializado en lucha cuerpo a cuerpo, ni siquiera para uno tan hábil como Makhachev.

La UFC no ha anunciado la próxima defensa del título de Makhachev, y Garry no tiene nada garantizado hasta que la promotora lo confirme. Pero cada vez es más difícil ignorar el revuelo que se está armando a su alrededor. Cuando un peleador como Thompson ve en Garry un verdadero problema táctico para Makhachev, le da al contendiente irlandés un argumento más sólido que un simple desafío.

Garry aún tiene que demostrar que puede mantener ese argumento en una pelea por el título. Makhachev todavía posee la habilidad de hacer desaparecer buenas ideas tras un solo agarre. Pero si este combate llega a aparecer en un cartel de la UFC, Thompson ya ha señalado la parte que decidirá si Garry es solo un aspirante más o un verdadero problema en la categoría de 170 libras.