สตีเฟน ทอมป์สัน สนับสนุน เอียน แกรี่

สตีเฟน ทอมป์สัน ได้แสดงความคิดเห็นที่สุขุมแต่เฉียบคมในประเด็นการชิงตำแหน่งนักมวยรุ่นเวลเตอร์เวทของ อิสลาม มาคาเชฟ และเขาไม่ได้เลือกชื่อที่ปลอดภัยที่สุดในบรรดาตัวเลือกทั้งหมด

ในขณะที่การแข่งขันในรุ่นนี้ยังคงวนเวียนอยู่รอบๆ ตัวเลือกในการชิงตำแหน่งแชมป์ ทอมป์สันชี้ไปที่เอียน มาชาโด แกรี่ ว่าเป็นนักสู้ประเภทที่อาจทำให้มาคาเชฟต้องทำงานหนักกว่าที่หลายคนคาดคิด ไม่ใช่เพราะแกรี่เสียงดังกว่าคนอื่นๆ ไม่ใช่เพราะเขาเปลี่ยนการท้าทายคู่ต่อสู้ให้เป็นงานประจำ ทอมป์สันมองไปที่การจับคู่ที่แท้จริง: ระยะห่าง การเคลื่อนไหว การใช้ท่าทาง จังหวะ และส่วนสำคัญในเกมของแกรี่ที่มักถูกมองข้ามไปภายใต้การพูดถึงเรื่องการชก

“ผมคิดว่าเอียน แกรี่คงจะสร้างความลำบากให้เขาได้” ทอมป์สันกล่าว เขายังตั้งข้อสังเกตอีกว่า แกรี่ไม่กลัวการต่อสู้แบบมวยปล้ำ ซึ่งไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลยเมื่อคู่ต่อสู้ของเขาคือมาคาเชฟ

ตรงจุดนี้เองที่การถกเถียงเริ่มจริงจังขึ้น มาคาเชฟไม่ใช่แค่แชมป์ที่มีทักษะการปล้ำที่แข็งแกร่งเท่านั้น เขายังเป็นหนึ่งในนักสู้ที่มีการควบคุมตัวเองได้ดีที่สุดในวงการกีฬา เป็นคู่ต่อสู้ประเภทที่ทำให้นักสู้ที่เน้นการชกมวยรู้สึกกดดัน และนักสู้ที่เน้นการปล้ำมวยรู้สึกเสียจังหวะ หากทอมป์สันมองว่าแกรี่เป็นคู่ต่อสู้ที่ยากจะรับมือ ก็ควรค่าแก่การให้ความสนใจ เขาใช้เวลาทั้งชีวิตในการอ่านระยะห่าง จังหวะ และความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นก่อนที่นักสู้จะถูกลากเข้าไปอยู่ในตำแหน่งที่เสียเปรียบ

ทอมป์สันชอบเครื่องมือของแกรี่

แกรี่ดูจะสบายใจเสมอเมื่อเขาสามารถควบคุมพื้นที่ได้ เขามีรูปร่างสูงสำหรับรุ่นเวลเตอร์เวท ใจเย็นกับการเคลื่อนไหวเท้า และเก่งในการทำให้คู่ต่อสู้ต้องเสียเปรียบเมื่อเอื้อมมือมาเอื้อมถึง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักมวยปล้ำที่เน้นการกดดัน รูปร่างแบบนี้จะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อนักสู้รู้วิธีรักษาสมดุล ปรับท่าทาง และหลีกเลี่ยงการเสียเปรียบง่ายๆ

ทอมป์สันเชื่อว่าแกรี่ไม่ได้มีดีแค่ช่วงแขนที่ยาวเท่านั้น เขายังชี้ให้เห็นว่าแกรี่วางมือและเท้าเข้าหากันอย่างไร และเขายินดีที่จะปล้ำแทนที่จะใช้การปล้ำเป็นแผนฉุกเฉิน นั่นคือส่วนที่ทำให้แนวคิดเรื่องมาคาเชฟน่าสนใจยิ่งขึ้น แกรี่ไม่จำเป็นต้องเอาชนะมาคาเชฟด้วยการปล้ำตลอด 25 นาที เขาแค่ต้องทำให้คู่ต่อสู้ในด่านแรกเสียเปรียบมากพอที่มาคาเชฟไม่สามารถเข้าสู่ตำแหน่งที่เขาถนัดได้โดยปราศจากการต่อต้าน

ยังคงมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างการเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากลำบากบนกระดาษกับการเผชิญหน้ากันจริงๆ ในกรง มาคาเชฟสร้างอาชีพของเขาจากการขัดขวางความคิดดีๆ แรกที่คู่ต่อสู้นำมาใช้ เขาใช้แรงกดดันโดยไม่รีบร้อน เข้ากอดรัดโดยไม่ตื่นตระหนก และเปลี่ยนการปล้ำป้องกันให้กลายเป็นการต่อสู้ที่ยาวนานและเหนื่อยล้า แกรี่จะต้องมีวินัยตั้งแต่การแลกหมัดครั้งแรกจนถึงครั้งสุดท้าย

• ทอมป์สันเชื่อว่าความได้เปรียบด้านความยาวของแขนของแกรี่จะทำให้การต่อสู้กับมาคาเชฟเป็นไปอย่างยากลำบาก
• เขายังชื่นชมความเต็มใจของแกรี่ที่จะเข้าปะทะแบบประชิดตัว ไม่ใช่แค่โจมตีจากระยะไกล
• การควบคุมเกมของมาคาเชฟยังคงเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดสำหรับผู้ท้าชิงในรุ่นเวลเตอร์เวททุกคน
• การแข่งขันคู่นี้ยังไม่ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการจาก UFC

แกรี่ไม่ใช่ตัวละครที่อ่านง่าย

สิ่งที่ทำให้แกรี่อันตรายในบทสนทนานี้ไม่ใช่แค่เพียงอาวุธเดียว แต่เป็นการผสมผสานหลายๆ อย่างเข้าด้วยกัน เขาสามารถต่อสู้ได้ในระยะยาว วนหลบหลีก โจมตีลำตัว เปลี่ยนจังหวะ และบังคับให้คู่ต่อสู้ต้องไล่ตาม เมื่อนักมวยรุ่นเวลเตอร์เวทที่ตัวสูงทำได้ดี การพยายามเข้าเทคดาวน์ก็จะทำได้ยากขึ้น การโจมตีจะมาจากระยะไกลมากขึ้น การเข้าประชิดตัวจะเริ่มช้าลง และการต่อสู้แบบตะลุมบอนก็จะยิ่งมีค่ามากขึ้น

ในหลายๆ สถานการณ์ Makhachev ยังคงเป็นตัวเต็งอยู่ดี ประสบการณ์ของเขาในการต่อสู้ชิงแชมป์ ความแข็งแกร่งทางร่างกาย และความสามารถในการใช้มวยปล้ำเพื่อควบคุมคู่ต่อสู้ ล้วนได้รับการพิสูจน์แล้วในระดับสูงสุด Garry ยังไม่แสดงให้เห็นถึงระดับแชมป์เดียวกันนั้น แต่ Thompson ไม่ได้บอกว่า Garry เป็นแชมป์ที่หมดสภาพแล้ว เขาแค่บอกว่าสไตล์การต่อสู้ของ Garry ทำให้ Makhachev มีปัญหา

นั่นเป็นการแบ่งแยกที่ยุติธรรม นักสู้คนหนึ่งอาจเป็นรอง แต่ก็ยังสร้างปัญหาให้กับคู่ต่อสู้ได้อยู่ดี หน้าที่ของแกรี่คือการทำให้การต่อสู้ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง ทำให้มาคาเชฟต้องพลิกตัวไปมา ป้องกันการจับล็อกที่สมบูรณ์ และทำให้แชมป์ต้องเริ่มโจมตีใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งนานเท่าไหร่ การแลกหมัดก็จะยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นเท่านั้น

ภาพหัวเรื่องยังคงแออัด

สถานการณ์การชิงแชมป์รุ่นเวลเตอร์เวทนั้นไม่ขาดสาย แกรี่, คาร์ลอส ปราเตส, ไมเคิล โมราเลส และ คามารู อุสมาน ต่างก็ถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้องกับการพูดคุยเรื่องคู่ต่อสู้อย่างมาคาเชฟในรูปแบบที่แตกต่างกัน บางคนมีพลังในการปิดเกม บางคนมีประสบการณ์ บางคนมีแรงผลักดันใหม่ๆ แกรี่มีรูปร่างและสไตล์ที่ทำให้ผู้คนถกเถียงกันถึงการต่อสู้ที่แท้จริง ไม่ใช่แค่เรื่องอันดับ

นั่นคือเหตุผลที่คำพูดของทอมป์สันได้ผล เขาไม่ได้เอ่ยชื่อใครขึ้นมาลอยๆ แต่เขาพิจารณาจากกลไกการต่อสู้ นักมวยรุ่นเวลเตอร์เวทที่สูงสง่าและสุขุม ที่สามารถชก เคลื่อนไหว และปล้ำได้มากพอที่จะเอาตัวรอดได้นั้น ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่ายที่สุดสำหรับแชมป์ที่เน้นการปล้ำ แม้แต่แชมป์ที่เฉียบคมอย่างมาคาเชฟก็ตาม

UFC ยังไม่ได้ประกาศการป้องกันตำแหน่งครั้งต่อไปของมาคาเชฟ และแกรี่ก็ยังไม่ได้รับการรับประกันใดๆ จนกว่าทางโปรโมชั่นจะประกาศออกมา แต่กระแสพูดถึงเขากำลังเริ่มยากที่จะมองข้าม เมื่อนักสู้สายยืนอย่างทอมป์สันมองไปที่แกรี่และเห็นว่านี่เป็นปัญหาทางยุทธวิธีที่แท้จริงสำหรับมาคาเชฟ มันทำให้ผู้ท้าชิงชาวไอริชมีข้อโต้แย้งที่ชัดเจนกว่าการท้าทายแบบปกติ

แกรี่ยังต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาสามารถนำข้อโต้แย้งนั้นไปสู่การชิงแชมป์ได้ มาคาเชฟยังมีสไตล์การต่อสู้ที่สามารถทำให้ความคิดดีๆ หายไปได้หลังจากเข้ากอดเพียงครั้งเดียว แต่ถ้าหากการจับคู่ครั้งนี้ได้ขึ้นโปสเตอร์ UFC จริงๆ ทอมป์สันได้ชี้ให้เห็นถึงส่วนที่จะตัดสินว่าแกรี่เป็นเพียงผู้ท้าชิงอีกคนหนึ่งหรือเป็นปัญหาที่แท้จริงในรุ่น 170 ปอนด์