Stephen Thompson støtter Ian Garry

Stephen Thompson har tilført en rolig, men skarp stemme til Islam Makhachevs weltervektsamtale, og han valgte ikke det sikreste navnet på tavlen.

Mens divisjonen stadig kretser rundt tittelalternativer, pekte Thompson på Ian Machado Garry som den typen fighter som kan få Makhachev til å jobbe hardere enn folk forventer. Ikke fordi Garry er mer høylytt enn alle andre. Ikke fordi han har gjort callout-spillet til en fulltidsjobb. Thompson så på selve matchupen: rekkevidde, bevegelse, holdningsarbeid, timing og den ene delen av Garrys spill som ofte blir begravd under striking-praten.

«Jeg tror Ian Garry ville gitt ham en hard tid», sa Thompson. Han bemerket også at Garry ikke er redd for å bryte, noe som ikke er en liten detalj når navnet overfor ham er Makhachev.

Det er her denne diskusjonen blir mer alvorlig. Makhatsjov er ikke bare en mester med sterk grappling. Han er en av de mest kontrollerte utøverne i sporten, den typen motstander som får gode spisser til å føle seg stresset og gode brytere til å føle seg forsinket. Hvis Thompson ser på Garry som en vanskelig stilgåte, er det verdt å være oppmerksom. Han har brukt hele karrieren sin på å lese distanse, timing og de små feilene som skjer før en utøver blir dratt inn i dårlige posisjoner.

Thompson liker Garrys verktøy

Garry har alltid sett komfortabel ut når han har klart å håndtere rom. Han er lang i weltervekt, tålmodig med føttene og god til å få motstandere til å betale for å strekke seg. Mot en pressgriper kan den typen ramme bare være nyttig hvis fighteren vet hvordan han skal holde balansen, justere holdningen sin og unngå å gi opp enkle innhopp.

Thompson mener Garry har mer enn bare rekkevidde. Han pekte på hvordan Garry setter hender og føtter sammen, og hvordan han er villig til å bryte i stedet for å behandle grappling som en nødplan. Det er den delen som gjør Makhachev-ideen mer interessant. Garry trenger ikke å utmanøvrere Makhachev i 25 minutter. Han må gjøre det første laget stygt nok til at Makhachev ikke kan gå inn i favorittposisjonene sine uten motstand.

Det er fortsatt et stort gap mellom å være en vanskelig matchup på papiret og å faktisk gjøre det inne i buret. Makhatsjov har bygget karrieren sin på å ta bort den første gode ideen en motstander kommer med. Han presser uten å stresse, holder stillingen uten panikk og gjør defensiv bryting til lange, utmattende minutter. Garry må holde seg disiplinert fra første til siste bytte.

• Thompson mener Garrys lengde kan gjøre kampen vanskelig for Makhachev.
• Han roste også Garrys vilje til å bryte, ikke bare slå på avstand.
• Makhatsjevs kontrollspill er fortsatt det største problemet for enhver weltervektskandidat.
• Kampen har ikke blitt offisielt annonsert av UFC.

Garry er ikke lettlest

Det som gjør Garry farlig i denne samtalen er ikke ett enkelt våpen. Det er blandingen. Han kan kjempe lenge, sirkle unna, stikke i kroppen, endre rytme og tvinge motstandere til å jage. Når en høy weltervekter gjør det bra, blir takedown-inngangene mindre rene. Skudd kommer fra lengre avstand. Clinches starter senere. Scrambles blir mer verdifulle.

Makhachev ville fortsatt vært favoritten i de fleste rom. Hans erfaring i mesterskapskamper, hans fysiske styrke og hans evne til å lenke bryting til kontroll er alle bevist på høyeste nivå. Garry har ikke vist det samme mesterskapslaget ennå. Men Thompson sier ikke at Garry er en ferdig mester. Han sier at stilen gir Makhachev problemer.

Det er en rettferdig forskjell. En fighter kan være underdog og fortsatt være feil type hodebry. Garrys jobb ville være å holde kampen i gang, holde Makhatsjov i gang, nekte rene grep og få mesteren til å starte angrep igjen og igjen. Jo lenger det varer, desto mer begynner strike-utvekslingene å bety noe.

Tittelbildet forblir overfylt

Det er ikke mangel på navn på tittelfigurene i weltervekt. Garry, Carlos Prates, Michael Morales og Kamaru Usman har alle blitt trukket inn i den bredere Makhachev-diskusjonen på forskjellige måter. Noen bringer med seg avslutningskraft. Noen bringer med seg erfaring. Noen bringer med seg ny fart. Garry bringer med seg en ramme og stil som får folk til å krangle om selve kampen, ikke bare rangeringsplassen.

Det er derfor Thompsons kommentar fungerer. Han kaster ikke et tilfeldig navn ut i luften. Han ser på mekanikken. En høy, rolig weltervekter som kan slå, bevege seg og bryte akkurat nok til å holde seg i live er ikke den enkleste kvelden for noen grappling-tung mester, selv en så skarp som Makhachev.

UFC har ikke annonsert Makhachevs neste tittelforsvar, og Garry er ikke garantert noe før kampanjen sier det. Men samtalen rundt ham blir vanskeligere å ignorere. Når en spiss som Thompson ser på Garry og ser et reelt taktisk problem for Makhachev, gir det den irske utfordreren et renere argument enn en vanlig utropsrunde.

Garry må fortsatt bevise at han kan ta med seg det argumentet inn i en tittelkamp. Makhachev har fortsatt den typen spill som kan få gode ideer til å forsvinne etter én klinch. Men hvis denne kampen noen gang havner på en UFC-plakat, har Thompson allerede pekt på den delen som vil avgjøre om Garry bare er nok en utfordrer eller et reelt problem med sine 170 kilo.