スティーブン・トンプソンがイアン・ギャリーを支持

スティーブン・トンプソンは、イスラム・マカチェフのウェルター級戦線に関する議論に、冷静ながらも鋭い意見を付け加えた。そして彼は、最も安全な選択肢を選んだわけではなかった。

タイトル戦の候補が次々と浮上する中、トンプソンはイアン・マチャド・ギャリーこそが、マカチェフを予想以上に苦しめるファイターだと指摘した。ギャリーが他の誰よりも声が大きいからでも、対戦相手への呼びかけを本業にしているからでもない。トンプソンは、距離、動き、構え、タイミング、そして打撃に関する話題に埋もれがちなギャリーの戦術など、実際の対戦における要素に着目したのだ。

「イアン・ギャリーは彼を苦しめるだろう」とトンプソンは語った。また、ギャリーはレスリングを恐れない選手であることも指摘し、対戦相手がマカチェフであることを考えると、これは決して些細なことではないと述べた。

ここから議論はより深刻になる。マカチェフは単にグラップリングが強いチャンピオンというだけではない。彼はこのスポーツで最もコントロールの効いたファイターの一人であり、優れたストライカーを焦らせ、優れたレスラーを遅れさせるタイプの相手だ。トンプソンがギャリーを難解なスタイルのパズルと見なしているのなら、注目する価値がある。彼はキャリアを通して、距離感、タイミング、そしてファイターが不利な体勢に陥る前に起こる小さなミスを読み取ることに専念してきたのだ。

トンプソンはギャリーの道具が好きだ

ギャリーは、スペースをうまく活用できる状況では常に快適に戦えるように見える。ウェルター級としては長身で、フットワークも巧み、相手がリーチを許した隙を突くのが得意だ。プレッシャーをかけるグラップラーを相手にする場合、そのような体格は、バランスを保ち、構えをリセットし、容易な侵入を避ける方法を知っている場合にのみ有効となる。

トンプソンは、ギャリーの強みはリーチの長さだけではないと考えている。彼は、ギャリーがどのように手足をうまく使い分け、グラップリングを緊急時の手段としてではなく、積極的にレスリングに臨む姿勢を指摘した。マカチェフ戦をより興味深いものにしているのは、まさにこの点だ。ギャリーはマカチェフを25分間レスリングで圧倒する必要はない。マカチェフが抵抗なく得意のポジションに持ち込めないように、最初の攻防を徹底的にしのぐ必要があるのだ。

紙面上では難しい対戦相手に見えるかもしれないが、実際にケージの中でそれを実現させるには大きな隔たりがある。マカチェフは、相手が最初に良いアイデアを出してきた瞬間を潰すことでキャリアを築いてきた。彼は焦らずにプレッシャーをかけ、慌てることなくクリンチを仕掛け、防御的なグラップリングを長く消耗の激しい展開へと導く。ギャリーは最初の攻防から最後の攻防まで、規律を守り抜かなければならないだろう。

• トンプソンは、ギャリーのリーチの長さがマカチェフにとって対戦を難しくする可能性があると考えている。
• 彼はまた、ギャリーが遠距離からの打撃だけでなく、レスリングにも積極的に取り組む姿勢を称賛した。
• マカチェフのコントロール能力は、ウェルター級のどの挑戦者にとっても最大の難敵であり続けている。
• UFCはこの試合を正式に発表していない。

ギャリーは読みやすい本ではない

この議論においてギャリーを危険な存在にしているのは、単一の武器ではなく、その組み合わせだ。彼はロングレンジで戦い、相手をかわしながら、ボディへの攻撃を繰り出し、リズムを変え、相手を追い詰めることができる。長身のウェルター級選手がこうした戦術を巧みに使いこなすと、テイクダウンの試みはより難しくなり、打撃はより遠距離から繰り出され、クリンチの開始も遅くなり、スクランブルの重要性が増す。

マカチェフは依然として多くの場所で本命視​​されている。チャンピオンシップ戦での経験、身体能力、そしてレスリングを巧みに操って試合をコントロールする能力は、いずれも最高レベルで証明されている。ギャリーはまだ同じようなチャンピオンとしての資質を見せていない。しかし、トンプソンはギャリーがチャンピオンとしての地位を失ったと言っているわけではない。マカチェフにとって、ギャリーのスタイルが問題となるだろうと言っているのだ。

それは妥当な区別だ。ファイターは劣勢であっても、厄介な存在になり得る。ギャリーの役割は、試合を常に動き続けさせ、マカチェフを翻弄し、クリーンな組みつきを許さず、チャンピオンに何度も攻撃をやり直させることだ。それが長く続けば続くほど、打撃の応酬が重要になってくる。

タイトル画像は混雑したまま

ウェルター級タイトル戦線には、錚々たる顔ぶれが揃っている。ギャリー、カルロス・プラテス、マイケル・モラレス、カマル・ウスマンといった選手たちが、それぞれ異なる形でマカチェフとのタイトル争いに加わっている。フィニッシュ力のある選手もいれば、経験豊富な選手もいる。新たな勢いをもたらす選手もいる。ギャリーは、ランキングだけでなく、実際の試合内容について議論を巻き起こすような体格とスタイルを持っている。

だからこそ、トンプソンのコメントは的確なのだ。彼は無作為に名前を挙げているわけではない。彼は技術面を見据えている。長身で冷静沈着なウェルター級選手で、打撃、フットワーク、そしてレスリングを最低限のレベルでこなせる選手は、グラップリングを得意とするチャンピオンにとって、マカチェフのような切れ味鋭い選手であっても、決して楽な相手ではない。

UFCはマカチェフの次回のタイトル防衛戦をまだ発表しておらず、プロモーション側が発表するまではギャリーの将来も保証されていない。しかし、彼を取り巻く議論は無視できないほど大きくなっている。トンプソンのようなストライカーがギャリーを見て、マカチェフにとって真の戦術的問題だと見なすと、アイルランド人挑戦者にとっては、通常の対戦相手指名よりも説得力のある主張となる。

ギャリーは、その主張をタイトル戦に持ち込めるかどうかまだ証明しなければならない。マカチェフは、一度のクリンチで良いアイデアを消し去ってしまうような戦い方をする選手だ。しかし、もしこの対戦がUFCのポスターに掲載されることになれば、トンプソンはすでに、ギャリーが単なる挑戦者なのか、それとも170ポンド級で真の脅威となるのかを決定づける要素を指摘している。