Stephen Thompson sostiene Ian Garry

Stephen Thompson ha aggiunto una voce calma ma decisa al dibattito sui pesi welter contro Islam Makhachev, e non ha scelto il nome più scontato.

Mentre la divisione continua a ruotare attorno alle possibili contendenti al titolo, Thompson ha indicato Ian "Machado" Garry come il tipo di combattente che potrebbe mettere Makhachev in difficoltà più di quanto ci si aspetti. Non perché Garry sia più rumoroso di tutti gli altri. Non perché abbia trasformato le provocazioni in un lavoro a tempo pieno. Thompson ha analizzato l'incontro in sé: distanza, movimento, guardia, tempismo e quell'aspetto del gioco di Garry che spesso viene messo in secondo piano rispetto alle discussioni sullo striking.

"Penso che Ian Garry gli darebbe del filo da torcere", ha detto Thompson. Ha anche fatto notare che Garry non ha paura di lottare, il che non è un dettaglio da poco quando il nome che ha di fronte è Makhachev.

È qui che la discussione si fa più seria. Makhachev non è solo un campione con una forte abilità nel grappling. È uno dei combattenti più controllati di questo sport, il tipo di avversario che mette sotto pressione i bravi striker e in ritardo i bravi lottatori. Se Thompson vede Garry come un difficile enigma stilistico, vale la pena prestargli attenzione. Ha passato tutta la sua carriera a studiare le distanze, i tempi e i piccoli errori che precedono un combattente che viene trascinato in posizioni svantaggiose.

Thompson apprezza gli attrezzi di Garry.

Garry è sempre sembrato a suo agio quando riusciva a gestire lo spazio. È longilineo per la sua categoria di peso welter, paziente nei movimenti e bravo a punire gli avversari che cercano di allungarsi. Contro un grappler aggressivo, questo tipo di struttura fisica può essere utile solo se il combattente sa come mantenere l'equilibrio, riposizionare la guardia ed evitare di concedere facili aperture.

Thompson crede che Garry abbia più di una semplice maggiore allungo. Ha sottolineato come Garry combini mani e piedi e come sia disposto a lottare invece di considerare il grappling come un piano di emergenza. È questo l'aspetto che rende l'idea di un incontro con Makhachev più interessante. Garry non deve necessariamente dominare Makhachev nella lotta per 25 minuti. Dovrebbe piuttosto rendere il primo scontro così difficile da impedire a Makhachev di raggiungere le sue posizioni preferite senza incontrare resistenza.

C'è ancora un grande divario tra l'essere un avversario difficile sulla carta e il riuscirci effettivamente nella gabbia. Makhachev ha costruito la sua carriera neutralizzando la prima buona idea dell'avversario. Esercita pressione senza fretta, si aggrappa senza farsi prendere dal panico e trasforma il grappling difensivo in lunghi e logoranti minuti. Garry dovrebbe mantenere la disciplina dal primo all'ultimo scambio.

• Thompson ritiene che l'altezza di Garry possa rendere l'incontro scomodo per Makhachev.
• Ha inoltre elogiato la disponibilità di Garry a lottare, non limitandosi a colpire dalla distanza.
• Il controllo di Makhachev rimane il problema principale per qualsiasi contendente nella categoria dei pesi welter.
• L'incontro non è stato ancora annunciato ufficialmente dall'UFC.

Garry non è una lettura facile

Ciò che rende Garry pericoloso in questo contesto non è una singola arma, ma la combinazione di diverse strategie. È capace di combattere a lungo, muoversi in cerchio, colpire al corpo, cambiare ritmo e costringere gli avversari a inseguirlo. Quando un peso welter alto riesce a fare tutto questo con maestria, i tentativi di takedown diventano meno puliti. I colpi arrivano da più lontano. Il clinch inizia più tardi. Le fasi di lotta a terra diventano più efficaci.

Nella maggior parte delle stanze, Makhachev rimarrebbe comunque il favorito. La sua esperienza nei combattimenti per il titolo, la sua forza fisica e la sua capacità di concatenare la lotta per ottenere il controllo sono tutte qualità dimostrate ai massimi livelli. Garry non ha ancora mostrato lo stesso livello di campione. Ma Thompson non sta dicendo che Garry sia un campione finito. Sta dicendo che il suo stile crea problemi a Makhachev.

Si tratta di una distinzione giusta. Un combattente può essere lo sfavorito e comunque rappresentare un problema non da poco. Il compito di Garry sarebbe quello di mantenere il combattimento in movimento, costringere Makhachev a girarsi, impedirgli di afferrare l'avversario in modo pulito e obbligarlo a ricominciare gli attacchi più e più volte. Più a lungo ciò accade, più gli scambi di colpi diventano importanti.

L'immagine del titolo rimane affollata

La corsa al titolo dei pesi welter non è certo priva di nomi. Garry, Carlos Prates, Michael Morales e Kamaru Usman sono stati tutti coinvolti nella discussione su Makhachev per motivi diversi. Alcuni portano potenza da KO. Altri esperienza. Altri ancora una ventata di novità. Garry, invece, ha una struttura fisica e uno stile che spingono a discutere non solo della posizione in classifica, ma anche del match in sé.

Ecco perché il commento di Thompson funziona. Non sta sparando un nome a caso. Sta analizzando la meccanica del combattimento. Un peso welter alto e composto, capace di colpire, muoversi e lottare quel tanto che basta per sopravvivere, non è un avversario facile per nessun campione specializzato nella lotta a terra, nemmeno per uno abile come Makhachev.

L'UFC non ha ancora annunciato la prossima difesa del titolo di Makhachev e Garry non ha alcuna garanzia finché la promozione non lo confermerà. Ma le discussioni intorno a lui si fanno sempre più difficili da ignorare. Quando uno striker come Thompson osserva Garry e vede in lui un vero problema tattico per Makhachev, questo fornisce al contendente irlandese un argomento più convincente rispetto a una semplice sfida.

Garry deve ancora dimostrare di poter sostenere questa tesi in un incontro per il titolo. Makhachev ha ancora quel tipo di stile che può far svanire le buone idee dopo un solo clinch. Ma se questo incontro dovesse mai finire su un poster dell'UFC, Thompson ha già indicato l'aspetto che deciderà se Garry è solo un altro sfidante o un vero problema nella categoria dei 170 kg.