স্টিফেন থম্পসন ইয়ান গ্যারিকে সমর্থন করেন

স্টিফেন থম্পসন ইসলাম মাখাচেভ ওয়েল্টারওয়েট আলোচনায় একটি শান্ত কিন্তু তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর যোগ করেছেন, এবং তিনি তালিকার সবচেয়ে নিরাপদ নামটি বেছে নেননি।

যখন এই ডিভিশনে টাইটেলের সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা চলছে, তখন থম্পসন ইয়ান মাচাদো গ্যারিকে এমন একজন ফাইটার হিসেবে চিহ্নিত করেছেন যিনি মাখাচেভকে প্রত্যাশার চেয়েও বেশি খাটাতে পারেন। এর কারণ এই নয় যে গ্যারি অন্য সবার চেয়ে বেশি সরব। কিংবা এমনও নয় যে তিনি প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ জানানোকে একটি পূর্ণকালীন পেশায় পরিণত করেছেন। থম্পসন আসল ম্যাচআপটি খতিয়ে দেখেছেন: রেঞ্জ, মুভমেন্ট, স্ট্যান্সের ধরন, টাইমিং এবং গ্যারির খেলার সেই দিকটি যা প্রায়শই স্ট্রাইকিংয়ের আলোচনার আড়ালে চাপা পড়ে যায়।

“আমার মনে হয় ইয়ান গ্যারি তাকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখে ফেলবেন,” থম্পসন বললেন। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে গ্যারি কুস্তি করতে ভয় পান না, যা কোনো ছোটখাটো বিষয় নয়, বিশেষ করে যখন তার প্রতিপক্ষ মাখাচেভ।

এখানেই আলোচনাটি আরও গুরুতর হয়ে ওঠে। মাখাচভ শুধু শক্তিশালী গ্র্যাপলিং সম্পন্ন একজন চ্যাম্পিয়নই নন। তিনি এই খেলার অন্যতম নিয়ন্ত্রিত ফাইটার, এমন একজন প্রতিপক্ষ যিনি ভালো স্ট্রাইকারদের তাড়াহুড়ো এবং ভালো রেসলারদের পিছিয়ে পড়া অনুভব করান। থম্পসন যদি গ্যারিকে একটি কঠিন স্টাইলের ধাঁধা হিসেবে দেখেন, তবে বিষয়টি মনোযোগ দেওয়ার যোগ্য। তিনি তার পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে দূরত্ব, সময়জ্ঞান এবং একজন ফাইটার খারাপ পরিস্থিতিতে পড়ার আগে যে ছোট ছোট ভুলগুলো করে, সেগুলো পর্যবেক্ষণ করে এসেছেন।

থম্পসন গ্যারির সরঞ্জাম পছন্দ করেন।

গ্যারি যখনই জায়গা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, তখনই তাকে স্বচ্ছন্দ মনে হয়। ওয়েল্টারওয়েট হিসেবে তিনি লম্বা, পায়ে ধৈর্যশীল এবং প্রতিপক্ষকে নাগাল পেতে দেওয়ার ক্ষেত্রে পারদর্শী। একজন চাপ সৃষ্টিকারী গ্র্যাপলারের বিরুদ্ধে এই ধরনের শারীরিক গঠন তখনই কার্যকর হতে পারে, যদি ফাইটার তার ভারসাম্য বজায় রাখতে, দাঁড়ানোর ভঙ্গি ঠিক করতে এবং প্রতিপক্ষকে সহজে প্রবেশের সুযোগ দেওয়া থেকে বিরত থাকতে জানেন।

থম্পসন বিশ্বাস করেন যে গ্যারির শুধু নাগালই নয়, আরও অনেক কিছু আছে। তিনি উল্লেখ করেন যে গ্যারি কীভাবে তার হাত ও পা একসাথে ব্যবহার করেন এবং কীভাবে তিনি গ্র্যাপলিংকে জরুরি পরিকল্পনা হিসেবে না দেখে কুস্তি করতে ইচ্ছুক। এই অংশটিই মাখাচেভের ধারণাটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলে। গ্যারিকে ২৫ মিনিট ধরে মাখাচেভের চেয়ে ভালো কুস্তি করতে হবে না। তাকে প্রথম পর্যায়টিকে এতটাই কঠিন করে তুলতে হবে যে মাখাচেভ কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই তার পছন্দের পজিশনগুলোতে যেতে না পারেন।

কাগজে-কলমে কঠিন প্রতিপক্ষ হওয়া এবং খাঁচার ভেতরে বাস্তবে তা করে দেখানোর মধ্যে এখনও অনেক বড় ব্যবধান রয়েছে। প্রতিপক্ষের প্রথম ভালো চালটিই রুখে দিয়ে মাখাচভ তার ক্যারিয়ার গড়ে তুলেছেন। তিনি তাড়াহুড়ো না করেই চাপ সৃষ্টি করেন, আতঙ্কিত না হয়ে আঁকড়ে ধরেন এবং রক্ষণাত্মক গ্র্যাপলিংকে দীর্ঘ, ক্লান্তিকর মিনিটে পরিণত করেন। গ্যারিকে প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত সংযত থাকতে হবে।

• থম্পসন মনে করেন, গ্যারির উচ্চতার কারণে মাখাচেভের জন্য ম্যাচটি অস্বস্তিকর হতে পারে।
• তিনি গ্যারির শুধু দূর থেকে আঘাত হানাই নয়, বরং কুস্তি করার ইচ্ছারও প্রশংসা করেছেন।
• যেকোনো ওয়েল্টারওয়েট প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য মাখাচেভের নিয়ন্ত্রণ কৌশলই সবচেয়ে বড় সমস্যা হয়ে রয়েছে।
• ইউএফসি আনুষ্ঠানিকভাবে এই লড়াইটি ঘোষণা করেনি।

গ্যারিকে পড়া সহজ নয়।

এই আলোচনায় গ্যারিকে যা বিপজ্জনক করে তোলে তা কোনো একটি নির্দিষ্ট অস্ত্র নয়। বরং তার অস্ত্রগুলোর মিশ্রণ। সে দীর্ঘক্ষণ ধরে লড়তে পারে, দূরে সরে গিয়ে বৃত্তাকারে ঘুরতে পারে, শরীরে আঘাত হানতে পারে, লড়াইয়ের ছন্দ বদলাতে পারে এবং প্রতিপক্ষকে তাড়া করতে বাধ্য করতে পারে। যখন একজন লম্বা ওয়েল্টারওয়েট এই কাজগুলো ভালোভাবে করতে পারে, তখন টেকডাউন করার সুযোগগুলো ততটা সাবলীল থাকে না। আঘাতগুলো আরও দূর থেকে আসে। আঁকড়ে ধরা শুরু হতে দেরি হয়। ধস্তাধস্তিগুলো আরও বেশি মূল্যবান হয়ে ওঠে।

বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই মাখাচভই ফেভারিট থাকবেন। চ্যাম্পিয়নশিপ লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা, শারীরিক শক্তি এবং কুস্তির মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করার ক্ষমতা—এই সবই সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রমাণিত। গ্যারি এখনও সেই একই চ্যাম্পিয়নশিপ স্তর দেখাতে পারেননি। কিন্তু থম্পসন এটা বলছেন না যে গ্যারি একজন শেষ হয়ে যাওয়া চ্যাম্পিয়ন। তিনি বলছেন, লড়াইয়ের ধরণটি মাখাচভের জন্য সমস্যা তৈরি করে।

এটা একটা ন্যায্য পার্থক্য। একজন ফাইটার দুর্বল প্রতিপক্ষ হয়েও প্রতিপক্ষের জন্য বিড়ম্বনার কারণ হতে পারে। গ্যারির কাজ হবে লড়াইটাকে সচল রাখা, মাখাচভকে ঘুরতে বাধ্য করা, তাকে পরিষ্কারভাবে আঁকড়ে ধরতে না দেওয়া এবং চ্যাম্পিয়নকে বারবার নতুন করে আক্রমণ শুরু করতে বাধ্য করা। এই অবস্থা যত দীর্ঘস্থায়ী হবে, স্ট্রাইকিংয়ের আদান-প্রদানগুলো ততই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

শিরোনামের ছবিটি ভিড়ে ঠাসা থাকে

ওয়েল্টারওয়েট টাইটেলের লড়াইয়ে নামের কোনো কমতি নেই। গ্যারি, কার্লোস প্রাতেস, মাইকেল মোরালেস এবং কামারু উসমান—সবাই বিভিন্নভাবে মাখাচেভের সাথে বৃহত্তর আলোচনায় জড়িয়ে পড়েছেন। কারো কারো আছে নকআউট করার ক্ষমতা। কারো আছে অভিজ্ঞতা। কারো আছে নতুন গতি। গ্যারির শারীরিক গঠন এবং লড়াইয়ের ধরণ এমন যে, মানুষ শুধু র‍্যাঙ্কিংয়ের স্থান নিয়ে নয়, বরং আসল লড়াইটি নিয়েই তর্ক করে।

এ কারণেই থম্পসনের মন্তব্যটি কার্যকর। তিনি হুট করে কোনো নাম বলে দিচ্ছেন না। তিনি লড়াইয়ের কৌশলটি খতিয়ে দেখছেন। একজন লম্বা, স্থিরমনা ওয়েল্টারওয়েট, যে কিনা টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট পরিমাণে আঘাত হানতে, নড়াচড়া করতে এবং কুস্তি করতে পারে, তার সাথে লড়াকু যেকোনো গ্র্যাপলিং-নির্ভর চ্যাম্পিয়নের জন্যই সহজ রাত নয়, এমনকি মাখাচেভের মতো চৌকস চ্যাম্পিয়নের জন্যও নয়।

ইউএফসি মাখাচেভের পরবর্তী টাইটেল ডিফেন্সের ঘোষণা দেয়নি, এবং সংস্থাটি কিছু না বলা পর্যন্ত গ্যারির জন্য কোনো কিছুরই নিশ্চয়তা নেই। কিন্তু তাকে ঘিরে আলোচনা উপেক্ষা করা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছে। যখন থম্পসনের মতো একজন স্ট্রাইকার গ্যারির দিকে তাকিয়ে মাখাচেভের জন্য একটি সত্যিকারের কৌশলগত সমস্যা দেখতে পান, তখন এটি আইরিশ কন্টেন্ডারকে একটি সাধারণ চ্যালেঞ্জের চেয়ে আরও জোরালো যুক্তি দেওয়ার সুযোগ করে দেয়।

গ্যারিকে এখনও প্রমাণ করতে হবে যে তিনি এই যুক্তিটি একটি টাইটেল ফাইটে কাজে লাগাতে পারেন। মাখাচেভের এখনও এমন খেলার ধরণ আছে যা একটি মাত্র ক্লিঞ্চের পরেই ভালো পরিকল্পনাকে ভেস্তে দিতে পারে। কিন্তু এই ম্যাচটি যদি কখনও ইউএফসি পোস্টারে স্থান পায়, তবে থম্পসন ইতিমধ্যেই সেই অংশের দিকে ইঙ্গিত করেছেন যা নির্ধারণ করবে গ্যারি কেবল আরেকজন চ্যালেঞ্জার, নাকি ১৭০ পাউন্ড ওজনে তিনি একজন সত্যিকারের সমস্যা।