Un combat entre Islam Makhachev et Max Holloway n'est pas exclu.

Max Holloway a obtenu le résultat et il lui restait encore un problème.

L'UFC 329 aurait dû clarifier sa nouvelle vie chez les poids welters. Au lieu de cela, son combat contre Conor McGregor s'est terminé après à peine plus d'une minute à cause d'une blessure, offrant à Holloway une victoire payante sans le genre de déclaration qui alimente généralement la promotion de son prochain combat. Cette fin abrupte n'a cependant pas mis fin au débat. Au contraire, elle en a ouvert un autre, plus étrange : Holloway, fraîchement arrivé chez les 170 kg et conservant l'aura d'une star confirmée, pourrait-il être poussé vers un nouveau chapitre de sa carrière, celui d'Islam Makhachev?

Javier Mendez ne considère pas cela comme un fantasme. L'entraîneur de longue date de Makhachev sait que l'UFC a ses propres exigences en matière de noms, de timing et d'avantages, et il sait aussi que Holloway a passé sa carrière à ne jamais reculer devant des affrontements désavantageux. La question n'est pas de savoir si l'un ou l'autre des combattants a du cran. La question est de savoir si le courage est suffisant pour brûler les étapes dans une division où Makhachev détient déjà la ceinture.

Les rumeurs d'un combat entre Islam Makhachev et Max Holloway s'intensifient après l'UFC 329.

Holloway avait déjà manifesté son intérêt pour Makhachev en évoquant son avenir chez les welters avant le gala du 11 juillet. C'était important, car son combat contre McGregor n'était pas qu'un simple affrontement nostalgique ou une opération lucrative pour une célébrité. C'était son premier véritable pas chez les welters, une chance de prouver que son rythme, sa résistance et son volume de combats pouvaient encore être mis à l'épreuve face à des adversaires plus imposants.

La fin du combat a privé tout le monde d'éléments probants. Holloway n'a pas encaissé de coups, ce qui facilite un retour rapide, mais il n'a pas non plus livré une performance propre et prolongée qui aurait dissipé tous les doutes. Les fans étaient peu enthousiastes à l'idée d'un retour immédiat de McGregor pour une trilogie, et cette réaction compte. Holloway peut soit se contenter de ce qu'il a déjà fait, soit tenter de faire de la catégorie des poids welters une véritable campagne plutôt qu'une simple parenthèse.

Javier Mendez ne perçoit aucun facteur de crainte chez Holloway

Mendez a déclaré à Submission Radio que Makhachev suivrait la ligne de l'UFC et que la réputation d'Holloway le rendait incontournable. Son évaluation la plus directe du Hawaïen était simple : « Il ne recule devant personne. » C'est vrai en ce qui concerne l'identité de carrière d'Holloway, mais ce n'est pas un rapport de scouting. Le point délicat est évident. Plus tôt cette année, Charles Oliveira a battu Holloway de manière convaincante en utilisant le grappling comme atout majeur, et Makhachev représente une version encore plus étouffante de ce problème au niveau championnat.

• La victoire de Holloway contre McGregor lors de l'UFC 329 s'est terminée prématurément en raison d'une blessure.
• Makhachev est évoqué comme une cible potentielle pour Holloway chez les poids welters.
• Mendez a déclaré que Makhachev et Holloway seraient tous deux prêts à accepter si l'UFC le souhaitait.
• Jack Della Maddalena s'est entraîné avec Holloway avant l'UFC 329 et a soutenu ses chances dans la catégorie des 170 livres.

Que pourrait signifier le maintien d'Holloway chez les poids welters ?

Le débat autour de Holloway chez les welters (170 kg) dépasse le simple cadre d'un combat contre McGregor affaibli. Jack Della Maddalena, qui a perdu son titre face à Makhachev en novembre dernier, a aidé Holloway à se préparer pour l'UFC 329 et a laissé entendre que l'ancien champion des poids plumes pouvait réaliser de sérieuses performances dans cette catégorie. Ce soutien est loin d'être anodin, car Della Maddalena a déjà combattu à ses côtés et connaît parfaitement les spécificités physiques, le rythme et les exigences physiques de cette division.

Il y a toutefois une différence entre être dangereux chez les welters et être prêt à affronter Makhachev. Le charisme d'Holloway offre plusieurs options à l'UFC, surtout après le retour décevant de McGregor, qui n'a pas produit l'effet explosif escompté et aurait pu annoncer un méga-combat immédiat. Pour la division, programmer Holloway directement pour le titre serait lucratif mais perturbateur ; lui offrir une autre victoire face à un welter de haut niveau permettrait de répondre à des questions plus sportives. Quant à Makhachev, la meilleure stratégie dépendra des objectifs de l'UFC : légitimité, spectacle, ou un mélange délicat des deux.

Mendez a également admis qu'il aurait été ravi d'être dans le coin de Makhachev lors d'un méga-combat contre McGregor, car les entraîneurs sont tout aussi avides de ce genre d'événement que les combattants. Cette opportunité s'est estompée lorsque le retour de McGregor a tourné court presque aussitôt qu'il avait commencé. Holloway se retrouve désormais au cœur des discussions chez les poids welters, fort de son statut de star, de certaines interrogations et d'une victoire contre Conor McGregor à l'UFC 329.