イスラム・マカチェフ対マックス・ホロウェイ戦は除外されない

マックス・ホロウェイは結果を得たものの、依然として問題を抱えていた。

UFC 329は、ホロウェイのウェルター級での新たなキャリアを明確にするはずだった。しかし、コナー・マクレガーとの試合は、負傷のためわずか1分強で終了し、ホロウェイは勝利を収めたものの、通常であれば次の試合の宣伝材料となるようなインパクトを残すことはできなかった。とはいえ、このぎこちない結末は、より大きな議論を終わらせることはなかった。むしろ、より奇妙な議論が始まった。170ポンド級に転向したばかりで、まだ成功した男のオーラをまとっているホロウェイは、イスラム・マカチェフとの対戦へと駆り立てられるのだろうか？

ハビエル・メンデスは、それを単なる空想とは考えていない。マカチェフの長年のコーチである彼は、UFCが有名人、タイミング、そして交渉力に強いこだわりを持っていることを知っている。また、ホロウェイがこれまで不利な対戦相手にもひるむことなくキャリアを積んできたことも知っている。問題は、どちらの選手にも度胸があるかどうかではない。問題は、マカチェフが既にベルトを保持している階級で、勇気だけで順番を飛ばして挑戦するべきかどうかだ。

UFC 329後、イスラム・マカチェフ対マックス・ホロウェイの話題が盛り上がる

ホロウェイは7月11日の大会前にウェルター級での将来について語る中で、マカチェフへの関心をすでに示唆していた。これは重要な意味を持つ。なぜなら、マクレガー戦は単なる懐かしの対戦や有名人の金儲けのための試合ではなかったからだ。それは彼にとって170ポンド級での真の第一歩であり、自身のペース、顎の強さ、そして手数で、より体格の大きな相手にも通用することを証明するチャンスだったのだ。

試合の結末は、誰にとっても有益な証拠を奪ってしまった。ホロウェイはダメージを受けなかったため、すぐに試合を再開できるという利点はあったものの、疑念を払拭するようなクリーンで長時間のパフォーマンスも披露できなかった。ファンはマクレガーをすぐに3度目の対戦に起用することに消極的で、その反応は重要だ。ホロウェイは慣れ親しんだ相手を追い求めることもできるし、ウェルター級を単なる一夜限りの寄り道ではなく、本格的な戦いの場にしようと試みることもできる。

ハビエル・メンデスはホロウェイに恐怖心はないと見ている

メンデスはSubmission Radioで、マカチェフはUFCの方針に従うだろうし、ホロウェイの評判を考えると彼を軽視することはできないと語った。ハワイ出身の彼に対する彼の最も率直な評価は、「彼は誰にもひるまない」というものだった。ホロウェイのキャリアにおけるアイデンティティとしては確かにその通りだが、これはスカウティングレポートではない。厄介な点は明らかだ。今年初め、チャールズ・オリベイラはグラップリングを勝敗の決め手としてホロウェイを圧倒的に破ったが、マカチェフはチャンピオンシップレベルでは、その問題をさらに窒息させるような形で抱えている。

• ホロウェイのUFC 329でのマクレガー戦勝利は、負傷のため早期に終了した。
• マカチェフは、ホロウェイのウェルター級における対戦相手候補として名前が挙がっている。
• メンデス氏によると、UFCが望むならマカチェフとホロウェイの両者とも喜んで応じるだろうとのことだ。
• ジャック・デラ・マッダレーナはUFC 329の前にホロウェイとトレーニングを行い、170ポンド級での彼の勝算を支持している。

ホロウェイがウェルター級にとどまることが意味すること

ホロウェイの170ポンド級への挑戦は、マクレガー戦でのダメージといった表面的な話にとどまらない。昨年11月にマカチェフにウェルター級タイトルを奪われたジャック・デラ・マッダレーナは、ホロウェイのUFC 329に向けたトレーニングをサポートし、元フェザー級王者であるホロウェイがこの階級で十分に戦えると示唆した。デラ・マッダレーナはホロウェイとラウンドを重ねており、この階級の体格、リズム、そして肉体的な要求を熟知しているため、この推薦は決して軽視できない。

とはいえ、ウェルター級で危険な存在であることと、マカチェフとの対戦に備えることは別問題だ。ホロウェイの集客力はUFCに選択肢を与えている。特に、マクレガーの復帰戦が、メガファイトを即座に実現させるような爆発的な結果をもたらさなかった後ではなおさらだ。階級にとって、ホロウェイをいきなりタイトル戦線に投入することは、収益性は高いものの混乱を招くだろう。彼にまずもう一人、エリート級のウェルター級選手と対戦させることで、より多くのスポーツ的な疑問に答えることができる。マカチェフにとって、次に取るべき最善の策は、UFCが正当性、スペクタクル、あるいはその両方を無理やり混ぜ合わせたものを求めているかどうかにかかっている。

メンデスはまた、コーチはファイターと同じくらいその規模の試合を待ち望んでいるため、マクレガーとのメガファイトでマカチェフのセコンドを務める機会があれば喜んで受け入れただろうと認めた。しかし、マクレガーの復帰が始まった途端に頓挫したことで、その機会は薄れてしまった。ホロウェイは現在、スター性、未解決の疑問、そしてUFC 329でのコナー・マクレガー戦での勝利という実績を携え、ウェルター級の議論の中心に位置している。