Islam Makhachev vs Max Holloway ikke utelukket

Max Holloway fikk resultatet og satt likevel igjen med et problem.

UFC 329 burde ha klargjort hans nye weltervekt-tilværelse. I stedet endte kampen mot Conor McGregor etter knapt mer enn ett minutt på grunn av en skade, og ga Holloway en betalt seier uten den typen uttalelse som vanligvis driver neste salgspitch. Denne rare avslutningen drepte likevel ikke den større samtalen. Om noe åpnet den en enda merkeligere en: kunne Holloway, fersk på 170 pund og fortsatt med auraen til en etablert mann, bli dyttet mot Islam Makhachev?

Javier Mendez behandler ikke det som fantasi. Makhatsjevs mangeårige trener vet at UFC har sin egen appetitt på navn, timing og maktmiddel, og han vet også at Holloway har brukt en karriere på å nekte å blunke mot dårlige matchups. Problemet er ikke hvorvidt noen av kjemperne har nerver. Problemet er hvorvidt mot skal være nok til å hoppe over køen i en divisjon der Makhatsjev allerede holder beltet.

Islam Makhatsjev vs Max Holloway-snakk vokser etter UFC 329

Holloway hadde allerede luftet interesse for Makhatsjev mens han diskuterte sin weltervektframtid før kortet 11. juli. Det betydde noe, fordi McGregor-oppdraget hans ikke bare var en nostalgikamp eller en kjendis-cash-out. Det var hans første virkelige steg på 170 pund, en sjanse til å bevise at tempoet, haken og volumet hans fortsatt kunne reise oppover mot større menn.

Avslutningen frarøvet alle nyttig bevis. Holloway tok ikke juling, noe som er nyttig for en rask retur, men han fikk heller ikke den typen ren og langvarig prestasjon som stilner tvilen. Fans var lunkne til ideen om å umiddelbart kjøre McGregor på nytt for en trilogi, og den reaksjonen betyr noe. Holloway kan gå etter kjent business, eller han kan prøve å gjøre weltervekt til en reell kampanje i stedet for en en-natts omvei.

Javier Mendez ser ingen fryktfaktor for Holloway

Mendez fortalte Submission Radio at Makhachev ville følge UFCs ledelse og at Holloways rykte gjør ham umulig å avfeie. Hans mest brutale vurdering av hawaiieren var enkel: «han viker ikke unna for noen.» Det er sant så langt Holloways karriereidentitet strekker seg, men det er ikke en speiderrapport. Den ubehagelige delen er åpenbar. Tidligere i år slo Charles Oliveira Holloway overbevisende med grappling som den avgjørende faktoren, og Makhachev er en enda mer kvelende versjon av det problemet på mesterskapsnivå.

• Holloways UFC 329-seier over McGregor endte tidlig på grunn av en skade.
• Makhachev blir diskutert som et mulig weltervekt-mål for Holloway.
• Mendez sa at både Makhachev og Holloway ville være villige hvis UFC ønsket det.
• Jack Della Maddalena trente med Holloway før UFC 329 og har støttet hans sjanser i 170-pund.

Hva Holloway som blir i weltervekt kan bety

Samtalen om Holloway i 170 er større enn én skadet McGregor-kamp. Jack Della Maddalena, som tapte weltervekt-tittelen til Makhachev i november i fjor, hjalp Holloway å forberede seg til UFC 329 og har antydet at den tidligere fjærvektmesteren kan gjøre alvorlig arbeid i klassen. Den anbefalingen er ikke ingenting, fordi Della Maddalena har delt runder med ham og kjenner størrelsen, rytmen og de fysiske kravene i divisjonen fra innsiden.

Likevel er det en forskjell mellom å være farlig i weltervekt og å være klar for Makhachev. Holloways salgskraft gir UFC alternativer, spesielt etter at McGregors retur ikke klarte å produsere det eksplosive utfallet som kunne pekt mot en umiddelbar mega-kamp. For divisjonen ville det være lukrativt men forstyrrende å booke Holloway rett inn i tittelbildet; å gi ham én til elite weltervekter først ville svare på flere sportslige spørsmål. For Makhachev avhenger det smarteste neste trekket av om promoteringen ønsker legitimitet, skuespill eller en urolig blanding av begge.

Mendez innrømmet også at han ville ønsket muligheten til å være i hjørnet for Makhachev i en McGregor-megakamp, fordi trenere lever for den skalaen like mye som utøvere. Den muligheten ble svekket da McGregors comeback falt fra hverandre nesten så snart det begynte. Holloway sitter nå midt i weltervekt-samtalen med stjernemakt, ubesvarte spørsmål og en seier over Conor McGregor på UFC 329.