Islam Makhachev mot Max Holloway ikke utelukket

Max Holloway fikk resultatet, men satt fortsatt igjen med et problem.

UFC 329 burde ha avklart hans nye weltervektliv. I stedet tok kampen hans med Conor McGregor slutt etter knapt mer enn et minutt på grunn av en skade, noe som ga Holloway en betalt seier uten den typen uttalelse som vanligvis driver neste salgspresentasjon. Den pinlige slutten ødela imidlertid ikke den større samtalen. Om noe, åpnet den en merkelig en: kunne Holloway, nystekte på 170 kilo og fortsatt med auraen til en made man, bli presset mot Islam Makhachev?

Javier Mendez behandler ikke det som fantasi. Makhachevs mangeårige trener vet at UFC har sin egen appetitt for navn, timing og innflytelse, og han vet også at Holloway har brukt en karriere på å nekte å blunke over dårlige kamper. Spørsmålet er ikke om noen av utøverne har nerver. Spørsmålet er om mot skal være nok til å hoppe over linjen i en divisjon der Makhachev allerede holder beltet.

Snakken om Islam Makhachev vs. Max Holloway vokser etter UFC 329

Holloway hadde allerede meldt interesse for Makhachev mens han diskuterte sin fremtid i weltervekt før kortet 11. juli. Det var viktig fordi McGregor-oppdraget hans ikke bare var en nostalgisk kamp eller en kjendis-cash-out. Det var hans første virkelige steg på 170 kg, en sjanse til å bevise at farten, haken og volumet hans fortsatt kunne bevege seg oppover mot større menn.

Slutten frarøvet alle nyttige bevis. Holloway tok ikke imot straff, noe som er nyttig for en rask snuoperasjon, men han fikk heller ikke den typen ren, utvidet prestasjon som demper tvil. Fansen var kalde til ideen om å umiddelbart sende McGregor tilbake for en trilogi, og den reaksjonen er viktig. Holloway kan jage kjente saker, eller han kan prøve å få weltervekt til å føles som en ordentlig kampanje i stedet for en omvei på én natt.

Javier Mendez ser ingen fryktfaktor for Holloway

Mendez fortalte Submission Radio at Makhachev ville følge UFCs eksempel, og at Holloways rykte gjør ham umulig å avfeie. Hans mest direkte vurdering av hawaiianeren var enkel: «han viker ikke tilbake for noen.» Det er sant når det gjelder Holloways karriereidentitet, men det er ikke en speiderrapport. Den ubehagelige delen er åpenbar. Tidligere i år slo Charles Oliveira Holloway overbevisende med grappling som den viktigste skillelinjen, og Makhachev er en enda mer kvelende versjon av det problemet på mesterskapsnivå.

• Holloways seier over McGregor i UFC 329 tok slutt tidlig på grunn av en skade.
• Makhachev blir diskutert som et mulig mål for Holloway i weltervekt.
• Mendez sa at både Makhachev og Holloway ville være villige hvis UFC ønsket det.
• Jack Della Maddalena trente med Holloway før UFC 329 og har satset på sjansene hans til å vinne 170 kilo.

Hva Holloways opphold i weltervekt kan bety

Samtalen om Holloway som 170-åring er større enn én skadet McGregor-kamp. Jack Della Maddalena, som tapte weltervektstittelen mot Makhachev i november i fjor, hjalp Holloway med å forberede seg til UFC 329 og har antydet at den tidligere fjærvektsmesteren kan gjøre en seriøs jobb i klassen. Den anerkjennelsen er ikke ingenting, for Della Maddalena har delt runder med ham og kjenner størrelsen, rytmen og de fysiske kravene til divisjonen fra innsiden.

Likevel er det en forskjell mellom å være farlig i weltervekt og å være klar for Makhachev. Holloways salgskraft gir UFC alternativer, spesielt etter at McGregors tilbakekomst ikke ga det eksplosive resultatet som kunne ha pekt mot en umiddelbar megakamp. For divisjonen ville det å booke Holloway rett i en tittelkamp være lukrativt, men forstyrrende; å gi ham én ekstra elite-weltervekt-førsteplass ville svare på flere sportslige spørsmål. For Makhachev avhenger det smarteste neste trekket av om opprykket ønsker legitimitet, skuespill eller en usikker blanding av begge deler.

Mendez innrømmet også at han ville ha satt pris på sjansen til å gi Makhachev et hjørne i en McGregor-megakamp, ​​fordi trenere lever for den skalaen like mye som boksere gjør. Den muligheten bleknet da McGregors comeback falt fra hverandre nesten med en gang det startet. Holloway sitter nå midt i weltervektdiskusjonen med stjernestatus, uløste spørsmål og en seier over Conor McGregor på UFC 329.