Trận đấu giữa Islam Makhachev và Max Holloway vẫn chưa bị loại trừ.

Max Holloway đã đạt được kết quả nhưng vẫn còn gặp phải một vấn đề.

Sự kiện UFC 329 lẽ ra phải làm rõ hơn về cuộc sống mới của anh ở hạng bán trung. Thay vào đó, trận đấu của anh với Conor McGregor kết thúc chỉ sau hơn một phút vì chấn thương, mang lại cho Holloway một chiến thắng có trả tiền mà không tạo ra được ấn tượng mạnh mẽ thường thấy trong các chiến dịch quảng bá tiếp theo. Tuy nhiên, kết thúc khó xử đó không dập tắt được cuộc tranh luận lớn hơn. Nếu có, nó lại mở ra một cuộc tranh luận kỳ lạ hơn: liệu Holloway, vừa mới chuyển lên hạng 170 pound và vẫn mang trong mình hào quang của một người đàn ông thành đạt, có thể bị đẩy lên đối đầu với Islam Makhachev hay không?

Javier Mendez không coi đó là chuyện viễn tưởng. Huấn luyện viên lâu năm của Makhachev biết rằng UFC có gu riêng về những cái tên, thời điểm và lợi thế, và ông cũng biết Holloway đã dành cả sự nghiệp để không hề nao núng trước những đối thủ bất lợi. Vấn đề không phải là liệu võ sĩ nào có gan hay không. Vấn đề là liệu lòng can đảm có đủ để chen ngang vào hàng chờ ở một hạng cân mà Makhachev đã đang giữ đai vô địch hay không.

Sau sự kiện UFC 329, dư luận xôn xao bàn tán về trận đấu giữa Islam Makhachev và Max Holloway.

Trước trận đấu ngày 11 tháng 7, Holloway đã từng bày tỏ sự quan tâm đến Makhachev khi thảo luận về tương lai của mình ở hạng bán trung. Điều đó rất quan trọng bởi vì trận đấu với McGregor không chỉ là một trận đấu hoài niệm hay một cách kiếm tiền nhờ danh tiếng. Đó là bước đi thực sự đầu tiên của anh ở hạng cân 170 pound, một cơ hội để chứng minh rằng tốc độ, khả năng chịu đòn và số lượng đòn đánh của anh vẫn có thể được tận dụng khi đối đầu với những đối thủ to lớn hơn.

Kết thúc trận đấu đã tước đi của mọi người những bằng chứng hữu ích. Holloway không phải chịu nhiều đòn đánh, điều này có lợi cho việc hồi phục nhanh chóng, nhưng anh ta cũng không có được màn trình diễn trọn vẹn và thuyết phục để dập tắt mọi nghi ngờ. Người hâm mộ không mấy mặn mà với ý tưởng lập tức tái đấu với McGregor trong trận đấu thứ ba, và phản ứng đó rất quan trọng. Holloway có thể theo đuổi lối mòn quen thuộc, hoặc anh ta có thể cố gắng biến hạng bán trung thành một chiến dịch thực sự chứ không chỉ là một trận đấu một đêm.

Javier Mendez không thấy Holloway có yếu tố nào đáng sợ cả.

Mendez nói với Submission Radio rằng Makhachev sẽ làm theo chỉ đạo của UFC và danh tiếng của Holloway khiến anh ta không thể bị xem thường. Nhận xét thẳng thắn nhất của ông về võ sĩ người Hawaii rất đơn giản: “Anh ta không lùi bước trước bất cứ ai.” Điều đó đúng với bản sắc sự nghiệp của Holloway, nhưng đó không phải là một bản báo cáo trinh sát. Điều đáng lo ngại là rõ ràng. Đầu năm nay, Charles Oliveira đã đánh bại Holloway một cách thuyết phục bằng kỹ thuật vật, và Makhachev thậm chí còn là một phiên bản khó nhằn hơn nữa ở cấp độ vô địch.

• Trận thắng của Holloway trước McGregor tại UFC 329 đã kết thúc sớm do chấn thương.
• Makhachev đang được nhắc đến như một mục tiêu tiềm năng ở hạng bán trung cho Holloway.
• Mendez cho biết cả Makhachev và Holloway đều sẵn lòng nếu UFC muốn.
• Jack Della Maddalena đã tập luyện cùng Holloway trước UFC 329 và bày tỏ sự ủng hộ đối với cơ hội chiến thắng ở hạng cân 170 pound của anh ấy.

Việc Holloway tiếp tục thi đấu ở hạng bán trung có thể mang lại những ý nghĩa gì?

Việc Holloway thi đấu ở hạng cân 170 pound không chỉ đơn thuần là vấn đề chấn thương sau trận đấu với McGregor. Jack Della Maddalena, người đã để mất đai vô địch hạng bán trung vào tay Makhachev hồi tháng 11 năm ngoái, đã giúp Holloway chuẩn bị cho UFC 329 và cho rằng cựu vô địch hạng lông có thể làm nên chuyện ở hạng cân này. Lời khẳng định đó không phải là vô nghĩa, bởi vì Della Maddalena đã từng đấu tập với anh ấy và hiểu rõ về thể hình, nhịp điệu và những yêu cầu thể lực của hạng cân này từ bên trong.

Tuy nhiên, vẫn có sự khác biệt giữa việc nguy hiểm ở hạng bán trung và việc sẵn sàng cho trận đấu với Makhachev. Sức hút của Holloway mang lại cho UFC nhiều lựa chọn, đặc biệt là sau khi sự trở lại của McGregor không tạo ra kết quả bùng nổ như mong đợi, điều có thể dẫn đến một trận siêu đấu ngay lập tức. Đối với hạng cân này, việc đưa Holloway thẳng vào cuộc tranh đai sẽ rất sinh lợi nhưng cũng gây xáo trộn; việc cho anh ta thêm một trận đấu đỉnh cao nữa ở hạng bán trung sẽ giải đáp được nhiều câu hỏi về mặt thể thao hơn. Còn đối với Makhachev, bước đi thông minh nhất phụ thuộc vào việc UFC muốn sự uy tín, tính giải trí hay một sự kết hợp khó khăn giữa cả hai.

Mendez cũng thừa nhận ông rất muốn có cơ hội làm huấn luyện viên cho Makhachev trong một trận đấu lớn với McGregor, bởi vì các huấn luyện viên cũng khao khát những trận đấu tầm cỡ như vậy không kém gì các võ sĩ. Cơ hội đó đã vụt mất khi sự trở lại của McGregor sụp đổ gần như ngay khi vừa bắt đầu. Holloway hiện đang ở vị trí trung tâm trong cuộc tranh luận về hạng bán trung với sức hút ngôi sao, những câu hỏi chưa được giải đáp và chiến thắng trước Conor McGregor tại UFC 329.