Islam Makhachev vs Max Holloway no está descartado

Max Holloway obtuvo el resultado y aun así se quedó con un problema.

UFC 329 debía aclarar su nueva vida en el peso welter. En cambio, su pelea con Conor McGregor terminó tras poco más de un minuto debido a una lesión, dándole a Holloway una victoria pagada sin el tipo de declaración que suele impulsar la siguiente promoción de ventas. Sin embargo, ese final incómodo no mató la conversación más grande. Si acaso, abrió una más extraña: ¿podría Holloway, recién llegado a las 170 libras y aún con el aura de un hombre consagrado, ser empujado hacia Islam Makhachev?

Javier Mendez no lo trata como una fantasía. El entrenador de larga data de Makhachev sabe que la UFC tiene su propio apetito por nombres, tiempos y ventaja, y también sabe que Holloway ha pasado una carrera negándose a parpadear ante malos enfrentamientos. El problema no es si alguno de los peleadores tiene nervio. El problema es si el coraje debería ser suficiente para saltarse la fila en una división donde Makhachev ya tiene el cinturón.

Los rumores de Islam Makhachev vs Max Holloway crecen tras la UFC 329

Holloway ya había mencionado su interés en Makhachev mientras hablaba de su futuro en el peso wélter antes del evento del 11 de julio. Eso importaba porque su asignación con McGregor no era solo una pelea nostálgica o un retiro millonario de celebridad. Era su primer paso real en las 170 libras, una oportunidad para demostrar que su ritmo, su mentón y su volumen aún podían trasladarse hacia arriba contra hombres más grandes.

El desenlace privó a todos de pruebas útiles. Holloway no recibió castigo, lo cual es útil para un regreso rápido, pero tampoco tuvo ese tipo de actuación limpia y prolongada que silencia las dudas. Los aficionados se mostraron fríos ante la idea de programar de inmediato una trilogía contra McGregor, y esa reacción importa. Holloway puede buscar negocios conocidos, o puede intentar que el peso welter se sienta como una campaña real y no como un desvío de una sola noche.

Javier Mendez no ve ningún factor de miedo para Holloway

Mendez dijo a Submission Radio que Makhachev seguiría el liderazgo de la UFC y que la reputación de Holloway lo hace imposible de descartar. Su evaluación más directa del hawaiano fue simple: "no se echa atrás ante nadie". Eso es cierto en lo que respecta a la identidad de carrera de Holloway, pero no es un informe de scouting. La parte incómoda es obvia. A principios de este año, Charles Oliveira venció a Holloway de forma convincente con el grappling como separador clave, y Makhachev es una versión aún más asfixiante de ese problema a nivel de campeonato.

• La victoria de Holloway sobre McGregor en UFC 329 terminó temprano por una lesión.
• Se habla de Makhachev como posible objetivo en peso welter para Holloway.
• Mendez dijo que tanto Makhachev como Holloway estarían dispuestos si la UFC lo quisiera.
• Jack Della Maddalena entrenó con Holloway antes de UFC 329 y ha respaldado sus posibilidades en las 170 libras.

Lo que podría significar que Holloway se quede en el peso welter

La conversación sobre Holloway en las 170 es más grande que una pelea dañada contra McGregor. Jack Della Maddalena, quien perdió el título welter ante Makhachev el pasado noviembre, ayudó a Holloway a prepararse para UFC 329 y ha sugerido que el excampeón pluma puede hacer un trabajo serio en la categoría. Ese respaldo no es poca cosa, porque Della Maddalena ha compartido asaltos con él y conoce el tamaño, el ritmo y las exigencias físicas de la división desde dentro.

Aun así, hay una diferencia entre ser peligroso en el peso welter y estar listo para Makhachev. El poder de convocatoria de Holloway le da opciones a la UFC, especialmente después de que el regreso de McGregor no produjera el resultado explosivo que podría haber apuntado hacia una mega pelea inmediata. Para la división, programar a Holloway directamente en la pelea por el título sería lucrativo pero disruptivo; darle primero otra pelea de élite en welter respondería más preguntas deportivas. Para Makhachev, el siguiente movimiento más inteligente depende de si la promoción quiere legitimidad, espectáculo o alguna mezcla incómoda de ambos.

Mendez también admitió que habría agradecido la oportunidad de estar en la esquina de Makhachev en una mega pelea contra McGregor, porque los entrenadores viven para esa escala tanto como los peleadores. Esa oportunidad se desvaneció cuando el regreso de McGregor se vino abajo casi tan pronto como comenzó. Holloway ahora está en el centro de la conversación welter con poder de estrella, preguntas sin resolver y una victoria sobre Conor McGregor en UFC 329.