No se descarta el combate entre Islam Makhachev y Max Holloway.

Max Holloway obtuvo el resultado, pero aún así se quedó con un problema.

UFC 329 debería haber aclarado su nueva vida en la categoría de peso wélter. En cambio, su pelea con Conor McGregor terminó después de poco más de un minuto debido a una lesión, otorgándole a Holloway una victoria pagada sin el tipo de declaración que suele impulsar la siguiente campaña publicitaria. Sin embargo, ese final incómodo no acabó con el debate principal. De hecho, abrió uno más extraño: ¿podría Holloway, recién llegado a las 170 libras y aún con el aura de un hombre hecho y derecho, ser empujado hacia Islam Makhachev?

Javier Méndez no lo considera una fantasía. El entrenador de Makhachev, con quien lleva muchos años trabajando, sabe que la UFC tiene sus propios intereses en cuanto a nombres conocidos, oportunidad y poder de negociación, y también sabe que Holloway ha dedicado su carrera a no ceder ante rivales desfavorables. La cuestión no es si alguno de los dos tiene agallas, sino si el coraje será suficiente para saltarse la fila en una división donde Makhachev ya ostenta el cinturón.

Tras el UFC 329, aumentan los rumores sobre el combate entre Islam Makhachev y Max Holloway.

Holloway ya había mostrado interés en Makhachev al hablar de su futuro en la categoría de peso wélter antes del evento del 11 de julio. Esto era importante porque su combate contra McGregor no era solo una pelea nostálgica ni una oportunidad para sacar provecho económico de su fama. Era su primer paso real en las 170 libras, una oportunidad para demostrar que su ritmo, resistencia y volumen de golpes aún podían superar a rivales más grandes.

El final dejó a todos sin pruebas útiles. Holloway no recibió castigo, lo cual es útil para una rápida recuperación, pero tampoco ofreció una actuación impecable y prolongada que disipe las dudas. Los aficionados no se mostraron entusiasmados con la idea de que McGregor regresara inmediatamente para una trilogía, y esa reacción es importante. Holloway puede seguir con lo conocido o intentar que la categoría de peso wélter se sienta como una verdadera campaña, en lugar de un simple desvío de una noche.

Javier Méndez no ve ningún factor de temor en Holloway.

Méndez declaró a Submission Radio que Makhachev seguiría las directrices de la UFC y que la reputación de Holloway hace imposible subestimarlo. Su valoración más directa del hawaiano fue simple: "no se acobarda ante nadie". Esto es cierto en lo que respecta a la trayectoria de Holloway, pero no es un análisis exhaustivo. Lo preocupante es evidente. A principios de este año, Charles Oliveira derrotó a Holloway de forma contundente gracias a su dominio del grappling, y Makhachev representa una versión aún más asfixiante de ese problema a nivel de campeonato.

• La victoria de Holloway sobre McGregor en el UFC 329 terminó prematuramente debido a una lesión.
• Se está hablando de Makhachev como un posible objetivo de Holloway en la categoría de peso wélter.
• Méndez afirmó que tanto Makhachev como Holloway estarían dispuestos si la UFC lo deseara.
• Jack Della Maddalena entrenó con Holloway antes del UFC 329 y ha respaldado sus posibilidades en la categoría de 170 libras.

Lo que podría significar que Holloway permanezca en la categoría de peso wélter.

La conversación sobre Holloway en las 170 libras va más allá de una pelea de McGregor que terminó en derrota. Jack Della Maddalena, quien perdió el título de peso wélter ante Makhachev en noviembre pasado, ayudó a Holloway a prepararse para UFC 329 y ha sugerido que el excampeón de peso pluma puede tener un gran desempeño en la categoría. Este respaldo no es insignificante, ya que Della Maddalena ha compartido asaltos con él y conoce de primera mano el tamaño, el ritmo y las exigencias físicas de la división.

Sin embargo, hay una diferencia entre ser peligroso en el peso wélter y estar preparado para Makhachev. El poder de convocatoria de Holloway le brinda opciones a la UFC, especialmente después de que el regreso de McGregor no produjera el resultado explosivo que podría haber apuntado a una megabatalla inmediata. Para la división, programar a Holloway directamente en la contienda por el título sería lucrativo pero problemático; darle otra primera pelea de élite en el peso wélter resolvería más interrogantes deportivos. Para Makhachev, el siguiente paso más inteligente depende de si la promotora busca legitimidad, espectáculo o una incómoda combinación de ambos.

Méndez también admitió que le habría encantado tener la oportunidad de estar en la esquina de Makhachev en una megacombate contra McGregor, porque los entrenadores viven para ese nivel tanto como los luchadores. Esa oportunidad se esfumó cuando el regreso de McGregor se desmoronó casi tan pronto como comenzó. Holloway ahora se encuentra en el centro de la conversación sobre el peso wélter con su carisma, incógnitas sin resolver y una victoria sobre Conor McGregor en UFC 329.