Islam Makhachev x Max Holloway não está descartado

Max Holloway obteve o resultado, mas ainda ficou com um problema.

O UFC 329 deveria ter esclarecido sua nova vida na categoria dos meio-médios. Em vez disso, sua luta com Conor McGregor terminou em pouco mais de um minuto devido a uma lesão, dando a Holloway uma vitória paga sem o tipo de declaração que geralmente impulsiona a próxima estratégia de marketing. Esse final estranho, porém, não acabou com a discussão principal. Pelo contrário, abriu uma discussão ainda mais estranha: será que Holloway, recém-chegado à categoria dos meio-médios e ainda carregando a aura de um membro da máfia, poderia ser impulsionado a enfrentar Islam Makhachev?

Javier Mendez não está tratando isso como fantasia. O treinador de longa data de Makhachev sabe que o UFC tem seu próprio apetite por nomes, timing e vantagem, e também sabe que Holloway passou a carreira se recusando a ceder diante de confrontos desfavoráveis. A questão não é se algum dos lutadores tem coragem. A questão é se a coragem deve ser suficiente para furar a fila em uma divisão onde Makhachev já detém o cinturão.

A expectativa em torno da luta entre Islam Makhachev e Max Holloway aumenta após o UFC 329.

Holloway já havia demonstrado interesse em enfrentar Makhachev ao discutir seu futuro na categoria dos meio-médios antes do evento de 11 de julho. Isso era importante porque seu desafio contra McGregor não era apenas uma luta nostálgica ou uma oportunidade para ganhar dinheiro com a fama. Era seu primeiro passo real na categoria dos meio-médios, uma chance de provar que seu ritmo, resistência e volume de golpes ainda podiam ser aprimorados contra adversários maiores.

O final privou a todos de evidências úteis. Holloway não sofreu castigo, o que é útil para uma recuperação rápida, mas também não conseguiu o tipo de performance limpa e prolongada que silenciaria as dúvidas. Os fãs não gostaram da ideia de uma revanche imediata com McGregor, e essa reação importa. Holloway pode seguir o caminho já conhecido ou pode tentar fazer com que a categoria dos meio-médios pareça uma campanha de verdade, em vez de um desvio de uma noite.

Javier Mendez não vê nenhum fator de medo para Holloway.

Mendez disse ao Submission Radio que Makhachev seguiria a linha do UFC e que a reputação de Holloway o torna impossível de ser descartado. Sua avaliação mais direta sobre o havaiano foi simples: "ele não se intimida com ninguém". Isso é verdade no que diz respeito à identidade da carreira de Holloway, mas não se trata de um relatório de observação. A parte desconfortável é óbvia. No início deste ano, Charles Oliveira derrotou Holloway de forma convincente, com o grappling como fator decisivo, e Makhachev é uma versão ainda mais sufocante desse problema em nível de campeonato.

• A vitória de Holloway sobre McGregor no UFC 329 terminou mais cedo devido a uma lesão.
• Makhachev está sendo cogitado como um possível alvo de Holloway na categoria dos meio-médios.
• Mendez disse que tanto Makhachev quanto Holloway estariam dispostos a lutar se o UFC quisesse.
• Jack Della Maddalena treinou com Holloway antes do UFC 329 e acredita que ele tem boas chances na categoria de 77 kg (170 libras).

O que a permanência de Holloway na categoria meio-médio pode significar.

A discussão sobre Holloway na categoria dos meio-médios (170 libras) vai além de uma luta conturbada contra McGregor. Jack Della Maddalena, que perdeu o título dos meio-médios para Makhachev em novembro passado, ajudou Holloway a se preparar para o UFC 329 e sugeriu que o ex-campeão dos penas pode ter um desempenho sério na categoria. Esse endosso não é insignificante, pois Della Maddalena já lutou com ele e conhece o tamanho, o ritmo e as exigências físicas da divisão por dentro.

Ainda assim, há uma diferença entre ser perigoso no peso meio-médio e estar pronto para Makhachev. O poder de atração de Holloway oferece opções ao UFC, especialmente após o retorno de McGregor não ter produzido o resultado explosivo que poderia ter apontado para uma superluta imediata. Para a divisão, colocar Holloway direto na disputa pelo título seria lucrativo, mas disruptivo; dar a ele mais uma luta de elite no peso meio-médio primeiro responderia a mais perguntas esportivas. Para Makhachev, a próxima jogada mais inteligente depende se a organização busca legitimidade, espetáculo ou uma mistura incerta de ambos.

Mendez também admitiu que teria adorado a oportunidade de acompanhar Makhachev no corner em uma superluta contra McGregor, porque os treinadores vivem para esse tipo de evento tanto quanto os lutadores. Essa oportunidade se dissipou quando o retorno de McGregor desmoronou quase tão rápido quanto começou. Holloway agora ocupa uma posição central na disputa da categoria dos meio-médios, com grande prestígio, questões em aberto e uma vitória sobre Conor McGregor no UFC 329.