Islam Makhachev vs Max Holloway ei ole poissuljettu

Max Holloway sai tuloksen ja lähti silti ongelman kanssa.

UFC 329:n olisi pitänyt selventää hänen uutta welterin elämäänsä. Sen sijaan hänen ottelunsa Conor McGregoria vastaan päättyi hieman yli minuutin jälkeen loukkaantumisen takia, mikä antoi Hollowaylle palkkatulon ilman sellaista statementia, joka yleensä vauhdittaa seuraavaa myyntipuhetta. Tuo kiusallinen päätös ei kuitenkaan tappanut suurempaa keskustelua. Päinvastoin, se avasi vielä oudomman: voisiko Holloway, tuoreena 170 paunassa ja kantaa edelleen valmiin miehen auraa, työnnetä Islam Makhachevia vastaan?

Javier Mendez ei pidä sitä fantasiana. Makhachevin pitkäaikainen valmentaja tietää, että UFC:llä on oma halunsa nimiin, ajoitukseen ja vipuvarteen, ja hän tietää myös, että Holloway on viettänyt uransa kieltäytyen räpäyttämättä huonoissa matchupissa. Kysymys ei ole siitä, onko kummallakaan ottelijalla hermoja. Kysymys on siitä, pitäisikö rohkeuden riittää ohittamaan jono divisioonassa, jossa Makhachev jo pitää vyötä.

Islam Makhachev vs Max Holloway -puheet kasvavat UFC 329:n jälkeen

Holloway oli jo aiemmin ilmaissut kiinnostuksensa Makhachevia kohtaan keskustellessaan välisarjan tulevaisuudestaan ennen 11. heinäkuuta järjestettyä ottelukorttia. Tämä oli merkittävää, koska hänen McGregor-ottelunsa ei ollut pelkkä nostalgiaottelu tai julkisuustemppu. Se oli hänen ensimmäinen todellinen askeleensa 170 paunassa, tilaisuus todistaa, että hänen tahtinsa, leukansa ja volyyminsa voivat edelleen kantaa ylöspäin suurempia miehiä vastaan.

Lopetus vei kaikilta hyödyllisen todistusaineiston. Holloway ei ottanut osumia, mikä on hyväksi nopealle paluulle, mutta hän ei myöskään saanut sellaista puhdasta ja pitkäkestoista suoritusta, joka hiljentäisi epäilykset. Fanit suhtautuivat kylmästi ajatukseen McGregorin välittömästä uusintaottelusta ja trilogiasta, ja tällä reaktiolla on väliä. Holloway voi tavoitella tuttua liiketoimintaa tai yrittää tehdä välisarjasta todellisen kampanjan yhden illan koukkauksen sijaan.

Javier Mendez ei näe Hollowayn kohdalla pelkokerrointa

Mendez kertoi Submission Radiolle, että Makhachev seuraisi UFC:n johdatusta ja että Hollowayn maine tekee hänestä mahdottoman sivuuttaa. Hänen suorapuheisin arvionsa havaijilaisesta oli yksinkertainen: ”hän ei peräänny kenestäkään.” Tämä pitää paikkansa Hollowayn uraidentiteetin osalta, mutta se ei ole skouttausraportti. Epämukava osa on ilmeinen. Aiemmin tänä vuonna Charles Oliveira voitti Hollowayn vakuuttavasti painiotteen ollessa ratkaiseva erottava tekijä, ja Makhachev on vielä tukahduttavampi versio tästä ongelmasta mestaruustasolla.

• Hollowayn UFC 329 -voitto McGregorista päättyi ennenaikaisesti loukkaantumiseen.
• Makhachevia pidetään mahdollisena välisarjan kohteena Hollowaylle.
• Mendez sanoi, että sekä Makhachev että Holloway olisivat halukkaita, jos UFC haluaisi sen.
• Jack Della Maddalena harjoitteli Hollowayn kanssa ennen UFC 329:tä ja on tukenut hänen mahdollisuuksiaan 170 paunassa.

Mitä Hollowayn pysyminen välisarjassa voisi tarkoittaa

Keskustelu Hollowaysta 170 paunassa on suurempi kuin yksi vahingoittunut McGregor-ottelu. Jack Della Maddalena, joka menetti välisarjan mestaruuden Makhacheville viime marraskuussa, auttoi Hollowayta valmistautumaan UFC 329:ään ja on vihjannut, että entinen höyhensarjan mestari voi tehdä vakavaa työtä sarjassa. Tämä suositus ei ole merkityksetön, koska Della Maddalena on jakanut eriä hänen kanssaan ja tuntee sarjan koon, rytmin ja fyysiset vaatimukset sisältä käsin.

Silti vaarallisen välisarjaottelijan ja Makhachevia varten valmiin ottelijan välillä on ero. Hollowayn myyntivoima antaa UFC:lle vaihtoehtoja, varsinkin kun McGregorin paluu ei tuottanut räjähdysmäistä lopputulosta, joka olisi saattanut viitata välittömään megatason otteluun. Sarjan kannalta Hollowayn varaaminen suoraan mestaruuskuvioon olisi tuottoisaa mutta häiritsevää; antamalla hänelle ensin yksi eliittiluokan välisarjaottelu vastattaisiin useampiin urheilullisiin kysymyksiin. Makhacheville seuraava viisain siirto riippuu siitä, haluaako promootio uskottavuutta, spektaakkelia vai jotain epämukavaa sekoitusta molemmista.

Mendez myönsi myös, että hän olisi ottanut mielellään vastaan tilaisuuden olla Makhachevin kulmassa McGregor-megaottelussa, sillä valmentajat elävät tuon mittakaavan otteluista yhtä paljon kuin ottelijatkin. Tämä mahdollisuus himmeni, kun McGregorin paluu romahti lähes heti alettuaan. Holloway on nyt välisarjakeskustelun ytimessä tähtivoiman, ratkaisemattomien kysymysten ja UFC 329:ssä Conor McGregorista otetun voiton kanssa.