Islam Makhachevin ja Max Holloway'n välistä ottelua ei ole suljettu pois.

Max Holloway sai tuloksen, mutta hänellä oli silti ongelma.

UFC 329:n olisi pitänyt selkeyttää hänen uutta välisarjan elämäänsä. Sen sijaan hänen ottelunsa Conor McGregoria vastaan ​​päättyi loukkaantumiseen, joka johti vain hieman yli minuutin ottelun jälkeen, ja Hollowaylle maksettiin voitto ilman sellaista lausuntoa, joka yleensä ohjaa seuraavaa myyntipuhetta. Tuo kiusallinen loppu ei kuitenkaan tappanut suurempaa keskustelua. Jos mikään, se avasi oudomman keskustelun: voitaisiinko Holloway, joka on juuri painanut 170 kiloa ja jolla on edelleen kypsän miehen aura, saada työnnetyksi kohti Islam Makhachevia?

Javier Mendez ei pidä sitä fantasiana. Makhachevin pitkäaikainen valmentaja tietää, että UFC:llä on omat halunsa nimiin, ajoitukseen ja vaikutusvaltaan, ja hän tietää myös, että Holloway on koko uransa kieltäytynyt räpäyttämästä silmiään huonoissa kohtaamisissa. Kysymys ei ole siitä, onko kummallakaan ottelijalla rohkeutta. Kysymys on siitä, riittääkö rohkeus hypätä maaliviivalle sarjassa, jossa Makhachev jo pitää vyötä hallussaan.

Islam Makhachevin ja Max Holloway'n keskustelut kiihtyvät UFC 329:n jälkeen

Holloway oli jo ilmaissut kiinnostuksensa Makhachevia kohtaan keskustellessaan hänen tulevaisuudestaan ​​välisarjan otteluissa ennen 11. heinäkuuta pelattua ottelua. Sillä oli merkitystä, koska hänen McGregor-ottelunsa ei ollut vain nostalgiaottelu tai julkkisten voittojuoksu. Se oli hänen ensimmäinen todellinen askeleensa 170-kiloisessa sarjassa, tilaisuus todistaa, että hänen nopeutensa, leukansa ja volyyminsa pystyvät edelleen kiitämään ylöspäin isompia miehiä vastaan.

Loppu vei kaikilta hyödyllisiä todisteita. Holloway ei ottanut vastaan ​​rangaistusta, mikä olisi hyödyllistä nopean käänteen kannalta, mutta hän ei myöskään saanut sellaista puhdasta ja pitkää suoritusta, joka hälventäisi epäilykset. Fanit suhtautuivat kylmästi ajatukseen McGregorin välittömästä pakottamisesta takaisin trilogiaa varten, ja sillä reaktiolla on merkitystä. Holloway voi jahdata tuttuja asioita tai yrittää saada välisarjan tuntumaan oikealta kaudelta yhden illan kiertotieltä.

Javier Mendez ei näe Hollowaylle pelkoa.

Mendez kertoi Submission Radiolle, että Makhachev seuraisi UFC:n esimerkkiä ja että Hollowayn maine tekee hänestä mahdottoman sivuuttaa. Hänen suorasukaisin arvionsa havaijilaisesta oli yksinkertainen: "hän ei peräänny kenenkään edessä." Tämä pitää paikkansa Hollowayn uran identiteetin osalta, mutta kyseessä ei ole kykyjenetsintäraportti. Epämukava puoli on ilmeinen. Aiemmin tänä vuonna Charles Oliveira voitti Hollowayn vakuuttavasti painin ollessa avainasemassa erottelijana, ja Makhachev on vieläkin tukahduttavampi versio tästä ongelmasta mestaruustasolla.

• Hollowayn UFC 329 -voitto McGregorista päättyi ennenaikaisesti loukkaantumisen vuoksi.
• Makhachevia keskustellaan Holloway'n mahdollisena välisarjan kohteena.
• Mendez sanoi sekä Makhachevin että Holloway'n olevan halukkaita, jos UFC sitä haluaisi.
• Jack Della Maddalena harjoitteli Hollowayn kanssa ennen UFC 329 -tapahtumaa ja on lyönyt vetoa 170-kiloisten mahdollisuuksiensa puolesta.

Mitä Hollowayn pysyminen välisarjassa voisi tarkoittaa

Keskustelu 170-vuotiaasta Hollowaysta on suurempaa kuin yksi McGregorin kanssa käyty ottelu. Jack Della Maddalena, joka menetti välisarjan mestaruuden Makhacheville viime marraskuussa, auttoi Hollowayta valmistautumaan UFC 329 -tapahtumaan ja on antanut ymmärtää, että entinen höyhensarjan mestari voi tehdä tosissaan töitä luokassa. Tämä suositus ei ole tyhjänpäiväinen, sillä Della Maddalena on jakanut hänen kanssaan erät ja tuntee sarjan koon, rytmin ja fyysiset vaatimukset läpikotaisin.

Silti on ero siinä, onko kyseessä vaarallinen välisarjan ottelu vai onko valmis kohtaamaan Makhachev. Hollowayn myyntivoima antaa UFC:lle vaihtoehtoja, varsinkin sen jälkeen, kun McGregorin paluu ei tuottanutkaan räjähtävää lopputulosta, joka olisi voinut viitata välittömään megaotteluun. Divisioonan kannalta Hollowayn varaaminen suoraan titteliotteluun olisi tuottoisaa, mutta häiritsevää; yhden huippuvälisarjan ottelun antaminen hänelle ensin vastaisi useampiin urheilukysymyksiin. Makhachevin kannalta fiksuin seuraava siirto riippuu siitä, haluaako ylennys legitimiteettiä, spektaakkelia vai jonkinlaista epämukavaa yhdistelmää molempia.

Mendez myönsi myös, että hän olisi mielellään ottanut tilaisuuden ajaa Makhachev nurkkaan McGregorin megaottelussa, koska valmentajat elävät yhtä lailla sen mittakaavan varassa kuin ottelijatkin. Tämä tilaisuus himmeni, kun McGregorin paluu kariutui lähes heti alettuaan. Holloway istuu nyt keskellä välisarjan keskustelua tähtien, ratkaisemattomien kysymysten ja Conor McGregoria vastaan ​​UFC 329:ssä voitetun ottelun keskellä.