Colby Covington prend sa retraite de l'UFC

Colby Covington met un terme à sa carrière de combattant actif à l'UFC. L'ancien champion intérimaire des poids welters a informé l'organisation de sa retraite et son nom ne figure plus parmi les combattants de la catégorie des 170 kg.

Pour les fans de l'UFC, il ne s'agit pas d'une simple mise à jour de l'effectif. Covington a été l'une des figures les plus emblématiques de la catégorie des poids welters pendant des années. Il a remporté des combats importants, perdu des combats pour le titre, il était plus loquace que la plupart de ses pairs et sa simple présence sur la carte suscitait toujours des réactions.

Son dernier combat à l'UFC remonte à décembre 2024 contre Joaquin Buckley. Ce fut une fin en apothéose. Covington, malmené et gravement blessé, fut mis KO au troisième round. Dès lors, le chemin du retour vers une carrière sérieuse à l'UFC s'annonçait semé d'embûches.

Cette voie semble désormais fermée. Covington quitte l'UFC avec un bilan de 12 victoires et 5 défaites. Il a été champion intérimaire, a disputé trois fois le titre incontesté de champion de l'UFC et a affronté des légendes telles que Kamaru Usman, Leon Edwards, Rafael dos Anjos, Jorge Masvidal, Tyron Woodley et Robbie Lawler.

Une carrière fracassante à l'UFC se termine

Covington n'a jamais été un combattant discret. C'était même son but. Il s'est imposé dans les grands combats grâce à une lutte agressive, un rythme soutenu, des provocations verbales et une image publique qui ne laissait personne indifférent. Il suscitait rarement l'indifférence.

Dans l'octogone, son style simple a longtemps fait ses preuves. Il privilégiait la lutte, avançait constamment, forçait ses adversaires à se dépenser et transformait les combats en rounds longs et éprouvants. À son apogée, il pouvait submerger les plus puissants combattants par le volume et la maîtrise de ses coups.

Ce sont les combats pour le titre dont on se souviendra le plus. Covington a donné du fil à retordre à Kamaru Usman lors de deux soirées éprouvantes, mais il n'a jamais décroché la ceinture incontestée. Son combat suivant contre Leon Edwards a révélé un tout autre visage de Covington. Il paraissait plus lent, moins incisif et incapable d'imposer le rythme qui avait fait sa force.

Face à Buckley, l'écart était encore plus flagrant. Buckley était plus rapide, plus frais et plus dangereux dans les échanges. Covington avait beau être une figure connue, la catégorie avait évolué. Chez les welters, ça va très vite.

• Covington prend sa retraite en tant qu'ancien champion intérimaire des poids welters de l'UFC.
• Il a disputé trois fois le titre incontesté de l'UFC.
• Son dernier combat à l'UFC s'est soldé par une défaite contre Joaquin Buckley.
• Il se concentre désormais sur la lutte en dehors de l'UFC.

Covington se tourne vers la lutte de la RAF

La retraite de Covington de l'UFC ne signifie pas qu'il quitte définitivement les sports de combat. Il s'est déjà tourné vers la lutte libre américaine (Real American Freestyle), et cette discipline semble désormais être son principal objectif.

Ce changement lui convient parfaitement. Avant d'être sous les feux des projecteurs, Covington était avant tout un lutteur. C'est grâce à cette base qu'il a réalisé ses meilleures performances à l'UFC. Il enchaînait les amenées au sol, forçait les adversaires à se retrouver au sol et les épuisait. En lutte, il peut continuer à exploiter l'aspect de son jeu qui a fait son succès pendant la majeure partie de sa carrière.

Il a déjà affronté des adversaires bien connus des fans de MMA, comme Luke Rockhold et Dillon Danis. Son prochain combat est prévu le 30 mai contre l'ancien champion des poids moyens de l'UFC, Chris Weidman. Ainsi, même sans autre entrée dans l'Octogone, Covington reste proche du public de l'UFC.

Les poids welters passent à l'étape suivante

Le départ de Covington libère également de l'espace dans une catégorie qui a déjà connu des changements. Le paysage actuel des poids welters ne repose plus sur les mêmes noms. De nouveaux prétendants tentent de monter de catégorie, d'anciens champions cherchent à rester compétitifs, et le rythme de la division est différent de celui que Covington a contribué à imposer.

C’est pourquoi cette retraite semble naturelle, même si son nom continue de faire parler de lui. Covington aspirait à des opportunités majeures, notamment une place sur la carte de l’UFC à la Maison Blanche, mais l’organisation a opté pour une autre direction. Une fois cette scène perdue, il est devenu plus difficile de voir quel combat aurait vraiment du sens pour lui.

Il pouvait encore se faire remarquer par la parole. Il pouvait encore entretenir une rivalité. Mais vendre le combat et le gagner sont deux choses différentes, et les dernières années l'ont clairement démontré.

Covington laisse derrière lui un héritage singulier à l'UFC. Il a connu le succès, a été agaçant, coriace, bruyant, talentueux et impossible à ignorer. Il n'est jamais devenu champion incontesté, mais il n'était pas non plus un simple prétendant. Il a contribué à façonner une ère tumultueuse et passionnée chez les poids welters, et les fans se souviendront de lui, qu'ils l'aient apprécié ou non.

Son aventure à l'UFC est désormais terminée. Place maintenant au monde de la lutte, où Chris Weidman l'attend. Covington peut ainsi rester dans le circuit des sports de combat sans avoir à viser un nouveau titre à l'UFC.