Ο Κόλμπι Κόβινγκτον αποσύρεται από το UFC

Ο Κόλμπι Κόβινγκτον δεν είναι πλέον ενεργός μαχητής του UFC. Ο πρώην προσωρινός πρωταθλητής welterweight κοινοποίησε την προαγωγή της αποχώρησής του και το όνομά του δεν μετακινείται πλέον με την υπόλοιπη κατηγορία των 170 κιλών.

Για τους οπαδούς του UFC, αυτή δεν είναι απλώς μια μικρή ενημέρωση του ρόστερ. Ο Covington ήταν ένα από τα πιο ηχηρά ονόματα στην κατηγορία welterweight για χρόνια. Κέρδιζε μεγάλους αγώνες, έχανε μεγάλους αγώνες τίτλου, μιλούσε περισσότερο από σχεδόν οποιονδήποτε γύρω του και έκανε τους ανθρώπους να αντιδρούν κάθε φορά που το όνομά του εμφανιζόταν σε μια κάρτα.

Ο τελευταίος αγώνας του στο UFC ήταν εναντίον του Joaquin Buckley τον Δεκέμβριο του 2024. Εκείνο το βράδυ δεν φαινόταν να έχει ήπιο τέλος. Ο Covington ξυλοκοπήθηκε, τραυματίστηκε άσχημα και σταμάτησε στον τρίτο γύρο. Μετά από αυτό, ο δρόμος της επιστροφής σε μια σοβαρή πορεία στο UFC θα ήταν πάντα δύσκολος.

Τώρα αυτός ο δρόμος φαίνεται κλειστός. Ο Κόβινγκτον φεύγει από το UFC με ρεκόρ 12-5 στην άνοδο. Ήταν προσωρινός πρωταθλητής, αγωνίστηκε τρεις φορές για το αδιαμφισβήτητο χρυσό μετάλλιο στο UFC και μοιράστηκε το κλουβί με τους Καμαρού Ούσμαν, Λέον Έντουαρντς, Ραφαέλ ντος Άνχος, Χόρχε Μασβιντάλ, Τάιρον Γούντλεϊ και Ρόμπι Λόλερ.

Μια δυνατή καριέρα στο UFC τελειώνει

Ο Κόβινγκτον δεν ήταν ποτέ ένας σιωπηλός αντίπαλος. Αυτό ήταν όλο το θέμα. Έσπρωχνε τον εαυτό του σε μεγάλες μάχες με πάλη πίεσης, ταχύτητα, ανοησίες και μια δημόσια εικόνα που οι οπαδοί είτε αγαπούσαν είτε μισούσαν. Σπάνια υπήρχε μια ήρεμη αντίδραση απέναντί ​​του.

Μέσα στο κλουβί, είχε ένα απλό στυλ που λειτουργούσε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Πάλευε, έσπρωχνε μπροστά, έκανε τους αντιπάλους του να δουλεύουν σκληρά και μετέτρεπε τις μάχες σε μεγάλους, άβολους γύρους. Στην καλύτερη του στιγμή, μπορούσε να πνίξει δυνατούς μαχητές με ένταση και έλεγχο.

Οι αγώνες τίτλου είναι το μέρος που ο κόσμος θα θυμάται περισσότερο. Ο Κόβινγκτον έδωσε στον Καμαρού Ούσμαν δύο δύσκολες νύχτες, αλλά ποτέ δεν πήρε την αδιαμφισβήτητη ζώνη. Αργότερα αγωνίστηκε με τον Λέον Έντουαρντς, αλλά αυτός ο αγώνας έδειξε μια διαφορετική εικόνα. Ο Κόβινγκτον φαινόταν πιο αργός, λιγότερο κοφτερός και ανίκανος να επιβάλει τον ρυθμό που κάποτε τον έκανε τόσο δύσκολο.

Εναντίον του Μπάκλεϊ, η διαφορά φαινόταν ακόμη πιο ξεκάθαρη. Ο Μπάκλεϊ ήταν πιο γρήγορος, πιο φρέσκος και πιο επικίνδυνος στις ανταλλαγές. Ο Κόβινγκτον είχε ακόμα το όνομα, αλλά η κατηγορία είχε αλλάξει. Αυτό συμβαίνει γρήγορα στα ημιμεσαία βάρη.

• Ο Κόβινγκτον αποσύρεται ως πρώην προσωρινός πρωταθλητής ημιμεσαίων βαρών του UFC.
• Αγωνίστηκε για τον αδιαμφισβήτητο τίτλο του UFC τρεις φορές.
• Ο τελευταίος αγώνας του στο UFC ήταν η ήττα από τον Joaquin Buckley.
• Πλέον επικεντρώνεται στην πάλη εκτός UFC.

Ο Κόβινγκτον στρέφεται στην πάλη της RAF

Η αποχώρηση από το UFC δεν σημαίνει ότι ο Covington εγκαταλείπει εντελώς τα μαχητικά αθλήματα. Έχει ήδη στραφεί στην πραγματική αμερικανική ελεύθερη πάλη και αυτή η πορεία φαίνεται πλέον να είναι η κύρια εστίασή του.

Αυτή η κίνηση του ταιριάζει. Πριν από όλο αυτό το θόρυβο, ο Covington ήταν πάντα παλαιστής. Η καλύτερη δουλειά του στο UFC προερχόταν από αυτή τη βάση. Μπορούσε να κάνει αλυσιδωτές προσπάθειες takedown, να επιβάλλει scrambles και να κάνει τους αντιπάλους του να κουράζονται από τον αγώνα. Στην πάλη, μπορεί να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το κομμάτι του παιχνιδιού του που τον κράτησε για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του.

Έχει ήδη παλέψει με ονόματα γνωστά στους οπαδούς του MMA, συμπεριλαμβανομένων των Luke Rockhold και Dillon Danis. Ο επόμενος αγώνας του είναι προγραμματισμένος εναντίον του πρώην πρωταθλητή μεσαίων βαρών του UFC Chris Weidman στις 30 Μαΐου. Αυτό κρατά τον Covington κοντά στο κοινό του UFC, ακόμη και χωρίς άλλο περπάτημα στο Octagon.

Η κατηγορία ημιμεσαίων βαρών προχωρά

Η αποχώρηση του Covington ανοίγει επίσης χώρο σε μια κατηγορία που έχει ήδη αλλάξει γύρω του. Η τρέχουσα εικόνα της ημιμεσαίας κατηγορίας δεν βασίζεται πλέον στα ίδια ονόματα. Νέοι διεκδικητές προσπαθούν να ανέβουν, πρώην πρωταθλητές προσπαθούν να παραμείνουν επίκαιροι και ο ρυθμός της κατηγορίας είναι διαφορετικός από αυτόν που κάποτε ο Covington βοήθησε να ελέγξει.

Γι' αυτό και αυτή η αποχώρηση φαίνεται φυσική, ακόμα κι αν το όνομα εξακολουθεί να τραβάει την προσοχή. Ο Κόβινγκτον πίεζε για μεγάλες ευκαιρίες, συμπεριλαμβανομένης μιας θέσης στην κάρτα του Λευκού Οίκου του UFC, αλλά η προαγωγή πήγε προς άλλη κατεύθυνση. Μόλις αυτό το στάδιο πέρασε, έγινε πιο δύσκολο να καταλάβει κανείς ποιος αγώνας είχε πραγματικό νόημα για αυτόν.

Μπορούσε ακόμα να τραβήξει την προσοχή με λόγια. Μπορούσε ακόμα να πουλήσει μια αντιπαλότητα. Αλλά η πώληση του αγώνα και η νίκη στον αγώνα είναι διαφορετικά πράγματα, και τα τελευταία χρόνια το έκαναν αυτό σαφές.

Ο Κόβινγκτον φεύγει με μια παράξενη κληρονομιά στο UFC. Ήταν επιτυχημένος, ενοχλητικός, σκληρός, θορυβώδης, επιδέξιος και δύσκολο να αγνοηθεί. Δεν έγινε ποτέ αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής, αλλά δεν ήταν ούτε απλώς ένας ακόμη διεκδικητής. Συνέβαλε στη διαμόρφωση μιας ακατάστατης, έντονης εποχής στα ημιμεσαία βάρη, και οι οπαδοί θα τον θυμούνται είτε τους άρεσε είτε όχι.

Τώρα, το κομμάτι της καριέρας του στο UFC έχει τελειώσει. Το επόμενο κεφάλαιο είναι στο ταπί πάλης, όπου ο Κρις Γουάιντμαν περιμένει και ο Κόβινγκτον μπορεί ακόμα να διατηρήσει το όνομά του στο παιχνίδι των αγώνων χωρίς να κυνηγήσει άλλη μια διεκδίκηση του τίτλου στο UFC.