Ο Κόλμπι Κόβινγκτον αποσύρεται από το UFC

Ο Colby Covington τελείωσε ως ενεργός μαχητής του UFC. Ο πρώην πρωταθλητής ημιβαρέων βαρών έχει ενημερώσει την διοργάνωση για την απόσυρσή του και το όνομά του δεν κινείται πλέον μαζί με την υπόλοιπη κατηγορία των 170 λιβρών.

Για τους οπαδούς του UFC, αυτό δεν είναι απλώς μια μικρή ενημέρωση του ρόστερ. Ο Covington ήταν ένα από τα πιο ηχηρά ονόματα στην κατηγορία ημιβαρέων βαρών για χρόνια. Κέρδισε μεγάλους αγώνες, έχασε μεγάλους αγώνες τίτλου, μίλησε περισσότερο από σχεδόν οποιονδήποτε γύρω του και έκανε τον κόσμο να αντιδρά κάθε φορά που το όνομά του ήταν σε κάρτα.

Ο τελευταίος αγώνας του στο UFC ήταν εναντίον του Joaquin Buckley τον Δεκέμβριο του 2024. Εκείνη τη νύχτα δεν έμοιαζε με ήπιο τέλος. Ο Covington ξυλοκοπήθηκε, κόπηκε άσχημα και σταμάτησε στον τρίτο γύρο. Μετά από αυτό, ο δρόμος της επιστροφής σε μια σοβαρή πορεία στο UFC θα ήταν πάντα δύσκολος.

Τώρα αυτός ο δρόμος φαίνεται κλειστός. Ο Covington φεύγει από το UFC με ρεκόρ 12-5 στην διοργάνωση. Ήταν ενδιάμεσος πρωταθλητής, αγωνίστηκε τρεις φορές για τον αδιαμφισβήτητο τίτλο του UFC και μοιράστηκε το κλουβί με τους Kamaru Usman, Leon Edwards, Rafael dos Anjos, Jorge Masvidal, Tyron Woodley και Robbie Lawler.

Μια θορυβώδης καριέρα στο UFC τελειώνει

Ο Covington δεν ήταν ποτέ ήσυχος διεκδικητής. Αυτό ήταν όλο το νόημα. Πίεσε τον εαυτό του σε μεγάλους αγώνες με πάλη πίεσης, ρυθμό, προκλητικές δηλώσεις και μια δημόσια εικόνα που οι οπαδοί είτε αγαπούσαν είτε μισούσαν. Σπάνια υπήρχε ήρεμη αντίδραση απέναντί του.

Μέσα στο κλουβί, είχε ένα απλό στυλ που λειτουργούσε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Πάλευε, πίεζε μπροστά, έκανε τους αντιπάλους να δουλεύουν και μετέτρεπε τους αγώνες σε μακρούς, άβολους γύρους. Στα καλύτερά του, μπορούσε να πνίξει δυνατούς μαχητές με όγκο και έλεγχο.

Οι αγώνες τίτλου είναι το μέρος που οι άνθρωποι θα θυμούνται περισσότερο. Ο Covington έδωσε στον Kamaru Usman δύο δύσκολες νύχτες, αλλά ποτέ δεν πήρε την αδιαμφισβήτητη ζώνη. Αργότερα αγωνίστηκε με τον Leon Edwards, αλλά αυτός ο αγώνας έδειξε μια διαφορετική εικόνα. Ο Covington φαινόταν πιο αργός, λιγότερο κοφτερός και ανίκανος να επιβάλει τον ρυθμό που κάποτε τον έκανε τόσο δύσκολο.

Απέναντι στον Buckley, το χάσμα φάνηκε ακόμη πιο καθαρά. Ο Buckley ήταν πιο γρήγορος, πιο φρέσκος και πιο επικίνδυνος στις ανταλλαγές. Ο Covington είχε ακόμη το όνομα, αλλά η κατηγορία είχε προχωρήσει. Αυτό συμβαίνει γρήγορα στα welterweight.

• Ο Covington αποσύρεται ως πρώην προσωρινός πρωταθλητής welterweight του UFC.
• Αγωνίστηκε για τον αδιαμφισβήτητο τίτλο του UFC τρεις φορές.
• Ο τελευταίος αγώνας του στο UFC ήταν η ήττα από τον Joaquin Buckley.
• Τώρα είναι επικεντρωμένος στην πάλη εκτός UFC.

Ο Covington στρέφεται στην πάλη του RAF

Η αποχώρηση από το UFC δεν σημαίνει ότι ο Covington εγκαταλείπει εντελώς τα combat sports. Έχει ήδη περάσει στο Real American Freestyle wrestling, και αυτό το μονοπάτι φαίνεται πλέον να είναι η κύρια ενασχόλησή του.

Αυτή η κίνηση του ταιριάζει. Πριν από όλο τον θόρυβο, ο Covington ήταν πάντα παλαιστής. Η καλύτερη δουλειά του στο UFC προερχόταν από αυτή τη βάση. Μπορούσε να συνδυάζει takedowns, να προκαλεί scrambles και να κάνει τους αντιπάλους να αγωνίζονται κουρασμένοι. Στην πάλη, μπορεί να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το κομμάτι του παιχνιδιού του που τον έφερε μέχρι εδώ για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του.

Έχει ήδη παλέψει με ονόματα γνωστά στους οπαδούς του MMA, όπως ο Luke Rockhold και ο Dillon Danis. Ο επόμενος αγώνας του είναι προγραμματισμένος κόντρα στον πρώην πρωταθλητή μεσαίων βαρών του UFC, Chris Weidman, στις 30 Μαΐου. Αυτό κρατά τον Covington κοντά στο κοινό του UFC, ακόμη και χωρίς άλλη βόλτα στο Octagon.

Η welterweight προχωρά

Η αποχώρηση του Covington απελευθερώνει επίσης χώρο σε μια κατηγορία που έχει ήδη αλλάξει γύρω του. Το τρέχον τοπίο των welterweight δεν είναι χτισμένο γύρω από τα ίδια ονόματα πια. Νέοι διεκδικητές προσπαθούν να ανέβουν, πρώην πρωταθλητές προσπαθούν να παραμείνουν σχετικοί, και ο ρυθμός της κατηγορίας είναι διαφορετικός από αυτόν που κάποτε βοηθούσε να ελέγχει ο Covington.

Γι' αυτό αυτή η αποχώρηση φαίνεται φυσική, ακόμη και αν το όνομα συνεχίζει να τραβά την προσοχή. Ο Covington πίεζε για μεγάλες ευκαιρίες, συμπεριλαμβανομένης μιας θέσης στο UFC White House card, αλλά η διοργάνωση πήγε προς άλλη κατεύθυνση. Μόλις χάθηκε αυτού του είδους η σκηνή, έγινε πιο δύσκολο να δει κανείς ποιος αγώνας είχε πραγματικά νόημα γι' αυτόν.

Μπορούσε ακόμη να μιλήσει και να προσελκύσει την προσοχή. Μπορούσε ακόμη να πουλήσει μια αντιπαλότητα. Αλλά το να πουλάς τον αγώνα και το να κερδίζεις τον αγώνα είναι διαφορετικά πράγματα, και τα τελευταία χρόνια το έκαναν αυτό σαφές.

Ο Covington φεύγει με μια παράξενη κληρονομιά στο UFC. Ήταν επιτυχημένος, εκνευριστικός, σκληρός, φωνακλάς, ικανός και δύσκολο να τον αγνοήσεις. Ποτέ δεν έγινε αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής, αλλά δεν ήταν απλώς άλλος ένας διεκδικητής. Βοήθησε να διαμορφώσει μια χαοτική, θερμή εποχή στα welterweight, και οι οπαδοί θα τον θυμούνται είτε τον συμπαθούσαν είτε όχι.

Τώρα το κομμάτι της καριέρας του στο UFC τελείωσε. Το επόμενο κεφάλαιο είναι στο πατάρι της πάλης, όπου ο Chris Weidman περιμένει και ο Covington μπορεί ακόμη να κρατήσει το όνομά του στο fight game χωρίς να κυνηγά άλλη μια πορεία για τον τίτλο του UFC.