Colby Covington si ritira dall'UFC.

Colby Covington ha concluso la sua carriera da combattente attivo nell'UFC. L'ex campione ad interim dei pesi welter ha comunicato alla promozione il suo ritiro e il suo nome non compare più tra quelli della categoria dei 77 kg (170 libbre).

Per i fan dell'UFC, questo non è solo un piccolo aggiornamento del roster. Covington è stato uno dei nomi più chiacchierati della divisione dei pesi welter per anni. Ha vinto grandi incontri, ha perso importanti incontri per il titolo, ha parlato più di quasi chiunque altro intorno a lui e ha fatto reagire il pubblico ogni volta che il suo nome compariva sulla card.

Il suo ultimo incontro in UFC risale al dicembre 2024, contro Joaquin Buckley. Quella sera non sembrò affatto una conclusione tranquilla. Covington fu malmenato, si procurò un brutto taglio e venne messo KO al terzo round. Dopo quell'incontro, il ritorno a una seria carriera in UFC si preannunciava tutt'altro che facile.

Ora quella strada sembra chiusa. Covington lascia l'UFC con un record di 12 vittorie e 5 sconfitte nella promozione. È stato campione ad interim, ha combattuto tre volte per il titolo indiscusso dell'UFC e ha condiviso l'ottagono con Kamaru Usman, Leon Edwards, Rafael dos Anjos, Jorge Masvidal, Tyron Woodley e Robbie Lawler.

Una carriera clamorosa nell'UFC si conclude

Covington non è mai stato un combattente silenzioso. Ed era proprio questo il suo punto. Si è imposto negli incontri più importanti con una lotta aggressiva, un ritmo incalzante, provocazioni verbali e un'immagine pubblica che i fan amavano o odiavano. Raramente suscitava reazioni di calma.

All'interno della gabbia, aveva uno stile semplice che ha funzionato a lungo. Lottava, spingeva in avanti, costringeva gli avversari a lavorare e trasformava i combattimenti in round lunghi e snervanti. Al suo meglio, riusciva a sopraffare avversari forti con la quantità di colpi e il controllo.

Sono gli incontri per il titolo quelli che la gente ricorderà di più. Covington diede filo da torcere a Kamaru Usman per due sere, ma non riuscì mai a conquistare la cintura di campione indiscusso. In seguito affrontò Leon Edwards, ma quell'incontro mostrò un quadro diverso. Covington appariva più lento, meno brillante e incapace di imporre quel ritmo che un tempo lo rendeva così difficile da affrontare.

Contro Buckley, il divario appariva ancora più evidente. Buckley era più veloce, più fresco e più pericoloso negli scambi. Covington aveva ancora un nome di spicco, ma la categoria dei pesi welter era cambiata. E questo succede in fretta nella categoria dei pesi welter.

• Covington si ritira da ex campione ad interim dei pesi welter UFC.
• Ha combattuto per il titolo indiscusso dell'UFC per tre volte.
• Il suo ultimo incontro in UFC si è concluso con una sconfitta contro Joaquin Buckley.
• Ora si sta concentrando sul wrestling al di fuori dell'UFC.

Covington si dedica al wrestling della RAF.

Il ritiro dall'UFC non significa che Covington abbandonerà completamente gli sport da combattimento. Si è già dedicato al wrestling Real American Freestyle, e questa sembra essere ora la sua priorità principale.

Questa mossa gli si addice. Prima di tutto questo clamore, Covington è sempre stato un lottatore. Le sue migliori prestazioni in UFC derivavano proprio da quella sua abilità. Era in grado di concatenare takedown, forzare le mischie e sfinire gli avversari. Nella lotta, può continuare a sfruttare l'aspetto del suo gioco che lo ha contraddistinto per gran parte della sua carriera.

Ha già affrontato nomi noti agli appassionati di MMA, tra cui Luke Rockhold e Dillon Danis. Il suo prossimo incontro è previsto contro l'ex campione dei pesi medi UFC, Chris Weidman, il 30 maggio. Questo permette a Covington di rimanere vicino al pubblico dell'UFC, anche senza un'altra apparizione nell'Ottagono.

La categoria dei pesi welter continua

L'addio di Covington libera spazio in una categoria di peso che è già cambiata intorno a lui. Il panorama attuale dei pesi welter non ruota più attorno agli stessi nomi. Nuovi contendenti cercano di scalare la classifica, gli ex campioni cercano di rimanere rilevanti e il ritmo della divisione è diverso da quello che Covington contribuiva a controllare.

Ecco perché questo ritiro sembra naturale, anche se il suo nome continua a suscitare interesse. Covington puntava a grandi opportunità, tra cui un posto nella card UFC della Casa Bianca, ma la promozione ha preso un'altra direzione. Una volta persa quella vetrina, è diventato più difficile capire quale incontro avrebbe avuto davvero senso per lui.

Riusciva ancora a farsi notare con le parole. Riusciva ancora a promuovere una rivalità. Ma promuovere un incontro e vincerlo sono due cose diverse, e gli ultimi anni lo hanno dimostrato chiaramente.

Covington lascia un'eredità singolare nell'UFC. Ha avuto successo, è stato irritante, tenace, rumoroso, abile e difficile da ignorare. Non è mai diventato campione indiscusso, ma non è stato nemmeno un semplice contendente. Ha contribuito a plasmare un'era caotica e accesa nella categoria dei pesi welter, e i fan lo ricorderanno, che lo apprezzassero o meno.

Ora la parte della sua carriera in UFC è finita. Il prossimo capitolo si apre sul tappeto di wrestling, dove lo attende Chris Weidman e Covington può comunque rimanere nel mondo delle arti marziali miste senza dover inseguire un'altra conquista del titolo UFC.