Colby Covington drar sig tillbaka från UFC

Colby Covington är klar som aktiv UFC-fighter. Den före detta interimmästaren i weltervikt har meddelat organisationen om sin pensionering, och hans namn rör sig inte längre med resten av 170-pundsdivisionen.

För UFC-fans är detta inte bara en liten uppdatering av truppen. Covington var ett av de mest högljudda namnen i welterviktsdivisionen i åratal. Han vann stora fighter, förlorade stora titelmatcher, pratade mer än nästan alla omkring sig, och fick folk att reagera varje gång hans namn stod på ett kort.

Hans sista UFC-match kom mot Joaquin Buckley i december 2024. Den kvällen såg inte ut som ett mjukt slut. Covington blev misshandlad, skar sig illa och stoppades i tredje ronden. Efter det skulle vägen tillbaka till en seriös UFC-karriär alltid vara svår.

Nu verkar den vägen stängd. Covington lämnar UFC med ett record på 12-5 i organisationen. Han var interimmästare, fightades tre gånger om oomtvistat UFC-guld, och delade oktagonen med Kamaru Usman, Leon Edwards, Rafael dos Anjos, Jorge Masvidal, Tyron Woodley och Robbie Lawler.

En högljudd UFC-karriär tar slut

Covington var aldrig en tyst utmanare. Det var hela poängen. Han knuffade sig in i stora fighter med pressande brottning, tempo, trash talk och en offentlig image som fans antingen älskade eller hatade. Det var sällan en lugn reaktion på honom.

Inne i oktagonen hade han en enkel stil som fungerade länge. Han brottades, pressade framåt, fick motståndarna att arbeta och förvandlade fighter till långa, obekväma ronder. När han var som bäst kunde han dränka starka fighters med volym och kontroll.

Titlarna är den del folk kommer minnas mest. Covington gav Kamaru Usman två tuffa nätter, men han fick aldrig det oomtvistade bältet. Han mötte senare Leon Edwards, men den matchen visade en annan bild. Covington såg långsammare ut, mindre vass och oförmögen att tvinga fram det tempo som en gång gjort honom så svår.

Mot Buckley såg klyftan ännu tydligare ut. Buckley var snabbare, fräschare och farligare i utbytena. Covington hade fortfarande namnet, men divisionen hade gått vidare. Det går snabbt i weltervikt.

• Covington avslutar karriären som före detta interimmästare i UFC:s weltervikt.
• Han gick tre titelmatcher om den obestridda UFC-titeln.
• Hans sista UFC-match var förlusten mot Joaquin Buckley.
• Nu fokuserar han på brottning utanför UFC.

Covington satsar på RAF-brottning

Pensioneringen från UFC betyder inte att Covington lämnar kampsporten helt. Han har redan gått över till Real American Freestyle-brottning, och den vägen ser nu ut att vara hans huvudfokus.

Det passar honom. Innan allt oväsen var Covington alltid en brottare. Hans bästa UFC-prestationer kom från den grunden. Han kunde kedja nedtagningar, tvinga fram scrambles och få motståndare att slåss trötta. I brottning kan han fortsätta använda den del av sitt spel som bar honom under större delen av karriären.

Han har redan brottats mot namn som MMA-fans känner igen, bland annat Luke Rockhold och Dillon Danis. Hans nästa match är planerad mot före detta UFC-mästaren i mellanvikt Chris Weidman den 30 maj. Det håller Covington nära UFC-publiken, även utan en ny promenad in i Octagon.

Weltervikt går vidare

Covingtons sorti skapar också utrymme i en division som redan har förändrats runt honom. Den nuvarande welterviktsbilden är inte längre uppbyggd kring samma namn. Nya utmanare försöker klättra, före detta mästare försöker hålla sig relevanta, och tempot i divisionen är ett annat än det Covington en gång var med och kontrollerade.

Det är därför pensioneringen känns naturlig, även om namnet fortfarande väcker uppmärksamhet. Covington hade pressat på för stora möjligheter, inklusive en plats kring UFC:s White House-gala, men organisationen gick i en annan riktning. När den typen av scen var borta blev det svårare att se vilken match som egentligen gav mening för honom.

Han kunde fortfarande prata sig till uppmärksamhet. Han kunde fortfarande sälja en rivalitet. Men att sälja matchen och att vinna matchen är olika saker, och de senaste åren gjorde det tydligt.

Covington lämnar ett märkligt UFC-arv efter sig. Han var framgångsrik, irriterande, tuff, högljudd, skicklig och svår att ignorera. Han blev aldrig obestridd mästare, men han var inte heller bara ännu en utmanare. Han var med och formade en rörig, het welterviktsera, och fans kommer att minnas honom vare sig de gillade honom eller inte.

Nu är UFC-delen av hans karriär över. Nästa kapitel är på brottningsmattan, där Chris Weidman väntar och Covington fortfarande kan hålla sitt namn kvar i kampen utan att jaga ännu en UFC-titelresa.