কোলবি কভিংটন ইউএফসি থেকে অবসর নিলেন

সক্রিয় ইউএফসি ফাইটার হিসেবে কোলবি কভিংটনের ক্যারিয়ার শেষ। সাবেক অন্তর্বর্তীকালীন ওয়েলটারওয়েট চ্যাম্পিয়ন ইউএফসি কর্তৃপক্ষকে তার অবসরের কথা জানিয়েছেন এবং ১৭০-পাউন্ড বিভাগের বাকিদের সাথে তার নামও আর যুক্ত হচ্ছে না।

ইউএফসি ভক্তদের জন্য, এটি কেবল রোস্টারের একটি ছোটখাটো পরিবর্তন নয়। কভিংটন বছরের পর বছর ধরে ওয়েলটারওয়েট বিভাগের অন্যতম আলোচিত নাম ছিলেন। তিনি বড় বড় লড়াইয়ে জিতেছেন, বড় টাইটেল লড়াইয়ে হেরেছেন, তার আশেপাশের প্রায় সবার চেয়ে বেশি কথা বলেছেন এবং যখনই কোনো কার্ডে তার নাম থাকত, তখনই দর্শকদের মধ্যে আলোড়ন সৃষ্টি করতেন।

২০২৪ সালের ডিসেম্বরে হোয়াকিন বাকলির বিপক্ষে ছিল তার শেষ ইউএফসি লড়াই। সেই রাতটি কোনো সহজ সমাপ্তির ইঙ্গিত দেয়নি। কভিংটন মার খেয়েছিলেন, মারাত্মকভাবে কেটে গিয়েছিল এবং তৃতীয় রাউন্ডে তাকে থামিয়ে দেওয়া হয়। এরপর ইউএফসিতে আবার মূল ধারায় ফেরার পথটা যে কঠিন হবে, তা আগে থেকেই স্পষ্ট ছিল।

এখন সেই পথটা বন্ধ বলেই মনে হচ্ছে। কভিংটন ইউএফসি ছাড়ছেন ১২-৫ রেকর্ড নিয়ে। তিনি একজন অন্তর্বর্তীকালীন চ্যাম্পিয়ন ছিলেন, ইউএফসি-র অবিসংবাদিত শিরোপার জন্য তিনবার লড়াই করেছেন এবং কামারু উসমান, লিওন এডওয়ার্ডস, রাফায়েল দোস আনহোস, হোর্হে মাসভিদাল, টাইরন উডলি ও রবি ললারের মতো তারকাদের সাথে একই কেজে লড়েছেন।

একটি আলোড়ন সৃষ্টিকারী ইউএফসি ক্যারিয়ারের সমাপ্তি

কভিংটন কখনোই একজন শান্তশিষ্ট প্রতিযোগী ছিলেন না। এটাই ছিল মূল বিষয়। তিনি চাপ সৃষ্টিকারী কুস্তি, গতি, কথার লড়াই এবং এমন এক জনসমক্ষে প্রদর্শিত ভাবমূর্তির মাধ্যমে নিজেকে বড় বড় লড়াইয়ে ঠেলে দিতেন, যা ভক্তরা হয় ভালোবাসত অথবা ঘৃণা করত। তার প্রতি খুব কমই শান্ত প্রতিক্রিয়া দেখা যেত।

খাঁচার ভেতরে তার একটি সরল কৌশল ছিল যা দীর্ঘদিন ধরে কার্যকর ছিল। তিনি কুস্তি করতেন, সামনে এগিয়ে যেতেন, প্রতিপক্ষকে খাটিয়ে নিতেন এবং লড়াইগুলোকে দীর্ঘ ও অস্বস্তিকর রাউন্ডে পরিণত করতেন। সেরা সময়ে তিনি আক্রমণের পরিমাণ ও নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে শক্তিশালী প্রতিপক্ষকেও কাবু করে ফেলতেন।

শিরোপার লড়াইগুলোই মানুষের সবচেয়ে বেশি মনে থাকবে। কভিংটন কামারু উসমানকে দুটি কঠিন লড়াইয়ে ফেলেছিলেন, কিন্তু তিনি কখনো অবিসংবাদিত বেল্টটি পাননি। পরে তিনি লিওন এডওয়ার্ডসের সাথে লড়েন, কিন্তু সেই লড়াইটি একটি ভিন্ন চিত্র তুলে ধরেছিল। কভিংটনকে ধীরগতির, কম ক্ষিপ্র এবং সেই গতি ধরে রাখতে অক্ষম মনে হয়েছিল, যা একসময় তাকে এত কঠিন প্রতিপক্ষ করে তুলেছিল।

বাকলির বিপক্ষে পার্থক্যটা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। বাকলি ছিলেন দ্রুততর, সতেজ এবং লড়াইয়ের ময়দানে আরও বেশি বিপজ্জনক। কভিংটনের নামডাক তখনও ছিল, কিন্তু বিভাগটি বদলে গিয়েছিল। ওয়েল্টারওয়েটে এমনটা খুব দ্রুতই ঘটে।

• সাবেক অন্তর্বর্তীকালীন ইউএফসি ওয়েলটারওয়েট চ্যাম্পিয়ন হিসেবে অবসর গ্রহণ করলেন কভিংটন।
• তিনি তিনবার ইউএফসি-র অবিসংবাদিত শিরোপার জন্য লড়াই করেছেন।
• তার শেষ ইউএফসি লড়াইয়ে তিনি হোয়াকিন বাকলির কাছে হেরে যান।
• তিনি এখন ইউএফসি-র বাইরে কুস্তির ওপর মনোযোগ দিচ্ছেন।

কভিংটন আরএএফ কুস্তির দিকে ঝুঁকছেন

ইউএফসি থেকে অবসর নেওয়ার অর্থ এই নয় যে কভিংটন কমব্যাট স্পোর্টস পুরোপুরি ছেড়ে দিচ্ছেন। তিনি ইতোমধ্যে রিয়েল আমেরিকান ফ্রিস্টাইল রেসলিং-এ যোগ দিয়েছেন এবং এখন মনে হচ্ছে এটাই তার প্রধান লক্ষ্য।

এই পদক্ষেপটি তার জন্য উপযুক্ত। এতসব শোরগোলের আগে থেকেই কভিংটন একজন কুস্তিগীর ছিলেন। ইউএফসিতে তার সেরা পারফরম্যান্স এই ভিত্তি থেকেই এসেছে। তিনি একের পর এক টেকডাউন করতে পারতেন, ধস্তাধস্তিতে বাধ্য করতে পারতেন এবং প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করে তুলতে পারতেন। কুস্তিতে, তিনি তার খেলার সেই অংশটি ব্যবহার করে যেতে পারেন যা তার ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময় তাকে এগিয়ে নিয়ে গেছে।

তিনি ইতিমধ্যেই লুক রকহোল্ড এবং ডিলন ড্যানিসের মতো এমএমএ ভক্তদের কাছে পরিচিত নামগুলোর সাথে কুস্তি লড়েছেন। আগামী ৩০শে মে প্রাক্তন ইউএফসি মিডলওয়েট চ্যাম্পিয়ন ক্রিস ওয়েডম্যানের বিরুদ্ধে তার পরবর্তী ম্যাচটি নির্ধারিত রয়েছে। এর ফলে, অক্টাগনে আর না নামলেও কভিংটন ইউএফসি দর্শকদের কাছাকাছিই থাকছেন।

ওয়েল্টারওয়েট বিভাগ এগিয়ে যাচ্ছে

কভিংটনের বিদায় এমন একটি বিভাগে জায়গা করে দিয়েছে যা তার চারপাশে ইতিমধ্যেই বদলে গেছে। বর্তমান ওয়েল্টারওয়েট চিত্রটি আর আগের নামগুলোকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠেনি। নতুন প্রতিযোগীরা উপরের বিভাগে ওঠার চেষ্টা করছে, প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নরা নিজেদের প্রাসঙ্গিকতা ধরে রাখার চেষ্টা করছে, এবং এই বিভাগের গতিপ্রকৃতি সেই সময়ের থেকে ভিন্ন, যা কভিংটন একসময় নিয়ন্ত্রণে রাখতে সাহায্য করেছিলেন।

এই কারণেই এই অবসর গ্রহণকে স্বাভাবিক মনে হচ্ছে, যদিও নামটি এখনও মনোযোগ আকর্ষণ করে। কভিংটন বড় সুযোগের জন্য চেষ্টা করছিলেন, যার মধ্যে ইউএফসি হোয়াইট হাউস কার্ডের আশেপাশে একটি স্থানও ছিল, কিন্তু প্রোমোশনটি ভিন্ন পথে চলে যায়। একবার সেই ধরনের মঞ্চ চলে গেলে, তার জন্য কোন লড়াইটি প্রকৃত অর্থেই যুক্তিযুক্ত হবে তা বোঝা আরও কঠিন হয়ে পড়েছিল।

সে তখনও কথার মারপ্যাঁচে মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারত। সে তখনও প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে জনপ্রিয় করতে পারত। কিন্তু লড়াইকে জনপ্রিয় করা আর লড়াইয়ে জেতা দুটো ভিন্ন জিনিস, এবং গত কয়েক বছরে তা স্পষ্ট হয়ে গেছে।

কভিংটন ইউএফসি-তে এক অদ্ভুত উত্তরাধিকার রেখে গেছেন। তিনি ছিলেন সফল, বিরক্তিকর, কঠোর, উচ্চকণ্ঠী, দক্ষ এবং তাঁকে উপেক্ষা করা কঠিন ছিল। তিনি কখনো অবিসংবাদিত চ্যাম্পিয়ন হতে পারেননি, কিন্তু তিনি কেবল আরেকজন প্রতিযোগীও ছিলেন না। তিনি ওয়েলটারওয়েট বিভাগের এক বিশৃঙ্খল ও উত্তপ্ত যুগকে রূপ দিতে সাহায্য করেছিলেন, এবং ভক্তরা তাঁকে পছন্দ করুক বা না করুক, তাঁকে মনে রাখবে।

এখন তার ক্যারিয়ারের ইউএফসি পর্ব শেষ। পরবর্তী অধ্যায় শুরু হবে রেসলিং ম্যাটে, যেখানে ক্রিস ওয়েডম্যান অপেক্ষা করছেন এবং কভিংটন আরেকটি ইউএফসি শিরোপার দৌড়ে না থেকেও ফাইটিং জগতে নিজের নাম টিকিয়ে রাখতে পারেন।