Ben Askren contre Belal Muhammad

Belal Muhammad a deux défis bien différents à relever cet été. Tout d'abord, un combat principal à l'UFC contre Gabriel Bonfim. Six semaines plus tard, point de cage, point de coups de poing, point de combat en cinq rounds chez les poids welters. Il foulera un tapis de lutte à Milwaukee pour affronter Ben Askren.

Real American Freestyle a programmé un combat entre Askren et Muhammad pour le RAF 11, qui aura lieu le 18 juillet à la Panther Arena. Ce combat marque le retour d'Askren à la compétition après une crise sanitaire qui l'a tenu éloigné des terrains en 2025, tandis que Muhammad affrontera Muhammad en pleine carrière à l'UFC.

Pour Askren, le choix de son adversaire est révélateur. Il n'est pas revenu pour une simple apparition de circonstance ou une exhibition facile. Il a choisi un ancien champion de l'UFC dont la carrière repose entièrement sur la pression, l'équilibre et le contrôle. Les règles favoriseront sans doute Askren, mais la soirée ne sera pas conçue pour le protéger.

Askren revient à son premier sport

L'image publique d'Askren s'est finalement liée au MMA, au Bellator, au ONE Championship et à l'UFC, mais la lutte est restée sa passion première. Double champion NCAA Division I, il a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques et a développé un style de grappling atypique qui a fait de lui un adversaire redoutable dans l'octogone.

C'est le sport qu'il a choisi pour ce combat. Askren n'annonce pas son retour en MMA et ne rouvre pas son club UFC. Son retour est prévu en lutte libre, dans le Wisconsin, face à un adversaire qui maîtrise le combat positionnel mais dont la réputation ne repose pas sur le même type de palmarès en lutte.

Cette sélection intervient après une année où la compétition n'était pas une priorité réaliste pour Askren. Il a subi une double transplantation pulmonaire lors de sa convalescence après une grave maladie en 2025. Le RAF 11 lui offre désormais un objectif compétitif maîtrisé mais authentique : un match, près de chez lui, dans le sport où il a toujours semblé le plus à l'aise.

• Ben Askren affrontera Belal Muhammad en lutte libre lors du RAF 11.
• L'événement est prévu le 18 juillet à Milwaukee, dans le Wisconsin.
• Il ne s'agit pas d'un combat de MMA et cela ne marque pas le retour d'Askren à l'UFC.
• Muhammad reste un combattant actif de l'UFC et affrontera d'abord Gabriel Bonfim.

Muhammad a d'abord des affaires avec l'UFC.

Muhammad ne peut pas baser son programme d'entraînement immédiat uniquement sur Askren. Le 6 juin, il affrontera Gabriel Bonfim en tête d'affiche de l'UFC Vegas 118 au Meta Apex de Las Vegas. Ce combat est bien plus important pour sa carrière actuelle qu'un combat de lutte ultérieur.

L'ancien champion des poids welters tente de mettre fin à une mauvaise passe après avoir perdu sa ceinture et subi une nouvelle défaite lors de son dernier combat. Bonfim, étoile montante, arrive avec l'opportunité d'inscrire le nom de Muhammad comme le plus grand succès de sa carrière à l'UFC. Avant de pouvoir penser sérieusement à Milwaukee, Belal devra se mesurer à un adversaire redoutable dans l'octogone.

Une fois ce combat terminé, l'affrontement contre Askren pose un tout autre problème. Le succès de Muhammad à l'UFC a toujours reposé sur sa capacité à user ses adversaires grâce à une pression constante, un travail au corps à corps et un contrôle absolu. Face à Askren, ces atouts se trouvent contraints de s'appliquer dans un contexte plus restreint, celui où l'Américain a passé tout le début de sa carrière à devenir un combattant d'élite.

Un adversaire redoutable pour la soirée d'Askren

Askren aurait pu affronter un adversaire moins prestigieux et moins imposant physiquement. Au lieu de cela, il se retrouve face à Muhammad, un combattant qui se prépare encore pour l'UFC et qui est habitué à s'entraîner sous pression. Si les deux adversaires ne sont pas de force égale en lutte, l'enjeu est suffisamment important pour que ce retour ne soit pas un simple coup marketing.

Muhammad a déjà fait ses preuves au RAF, et un nouveau combat contre Askren lui offre un adversaire bien plus prestigieux. Une victoire aurait du sens compte tenu du palmarès d'Askren en lutte, même après sa longue absence. Une défaite n'affecterait pas son palmarès à l'UFC, mais viendrait s'ajouter à un été où son nom est associé à deux combats très attendus.

Pour Askren, inutile de feindre un nouveau départ. Il a déjà connu des carrières que la plupart des boxeurs n'atteindront jamais. Le RAF 11 lui offre quelque chose de plus concret : l'opportunité de combattre à nouveau, dans sa région natale, face à un adversaire suffisamment redoutable pour que la victoire ait une véritable signification.

Le 6 juin, Muhammad entrera dans la cage. Le 18 juillet, Askren entrera dans l'histoire du ring. En associant ces deux destins, la RAF a programmé un combat qui n'a pas besoin d'une rivalité artificielle pour captiver l'attention. L'un poursuit son parcours à l'UFC. L'autre revient au sport qui l'a révélé.