Ben Askren contra Belal Muhammad

Belal Muhammad tiene dos compromisos muy diferentes este verano. Primero, un combate estelar de la UFC contra Gabriel Bonfim. Seis semanas después, no habrá jaula, ni golpes, ni pelea de peso wélter a cinco asaltos. Subirá a un tatami de lucha libre en Milwaukee para enfrentarse a Ben Askren.

Real American Freestyle ha programado el combate entre Askren y Muhammad para RAF 11 el 18 de julio en el Panther Arena. Este combate supone el regreso de Askren a la competición tras una crisis de salud que lo mantuvo alejado del deporte en 2025, mientras que Muhammad se encuentra en plena carrera en la UFC.

Para Askren, la elección de su oponente es reveladora. No regresó para una aparición ceremonial ni una exhibición fácil. Eligió a un excampeón de la UFC cuya trayectoria se ha basado en la presión, el equilibrio y el control. Las reglas favorecerán la sólida base de Askren, pero la noche no estará diseñada para protegerlo.

Askren regresa a su primer deporte.

La imagen pública de Askren acabó vinculándose a las artes marciales mixtas (MMA), Bellator, ONE Championship y la UFC, pero la lucha libre fue su prioridad. Fue dos veces campeón de la División I de la NCAA, representó a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos y desarrolló un estilo de lucha inusual que más tarde lo convirtió en un rival tan difícil de vencer en la jaula.

Ese es el deporte que ha elegido para esta aparición. Askren no está anunciando un regreso a las MMA ni reabriendo una etapa en la UFC. Su regreso está programado bajo las reglas de la lucha libre, en Wisconsin, contra un oponente que entiende de lucha posicional, pero que no forjó su reputación con ese tipo de experiencia en la lucha libre.

Esta convocatoria llega tras un año en el que la competición no era una prioridad realista para Askren. Se sometió a un trasplante doble de pulmón durante su recuperación de una grave enfermedad en 2025. El RAF 11 le ofrece ahora un objetivo competitivo controlado pero real: un partido, cerca de casa, en el deporte donde siempre se ha desenvuelto con mayor naturalidad.

• Ben Askren se enfrentará a Belal Muhammad en lucha libre en el RAF 11.
• El evento está programado para el 18 de julio en Milwaukee, Wisconsin.
• Esto no es un combate de MMA y no marca el regreso de Askren a la UFC.
• Muhammad sigue siendo un luchador activo de la UFC y su primer rival será Gabriel Bonfim.

Muhammad tiene primero los asuntos de la UFC

Muhammad no puede basar su programa de entrenamiento inmediato exclusivamente en Askren. El 6 de junio, encabeza el UFC Vegas 118 contra Gabriel Bonfim en el Meta Apex de Las Vegas. Esa pelea tiene mucha más importancia para su carrera actual que una futura aparición en lucha libre.

El excampeón de peso wélter intenta poner fin a una mala racha tras perder su cinturón y sufrir otra derrota en su próximo combate. Bonfim llega como una amenaza en ascenso, con la oportunidad de usar el nombre de Muhammad como el mayor logro de su carrera en la UFC. Antes de que Belal pueda pensar seriamente en Milwaukee, tendrá que enfrentarse a un peligroso contendiente dentro del octágono.

Una vez finalizada esa pelea, el enfrentamiento con Askren plantea un problema diferente. El éxito de Muhammad en la UFC siempre se ha basado en desgastar a sus oponentes mediante la presión constante, el trabajo en el clinch y el control. Contra Askren, esas fortalezas se trasladan a un ámbito más reducido, donde el estadounidense pasó toda su trayectoria inicial hasta convertirse en un jugador de élite.

Un duro rival para Askren esta noche.

Askren podría haber regresado contra un oponente menos conocido y con menos ventaja física. En cambio, se enfrenta a Muhammad, un luchador que aún se prepara para competir al nivel de la UFC y que todavía está acostumbrado a entrenar bajo presión. El combate no está igualado en cuanto a habilidades de lucha, pero es lo suficientemente serio como para evitar cualquier sensación de regreso escenificado.

Muhammad ya se ha puesto a prueba en la RAF, y otro combate contra Askren le brindaría un desafío mucho más relevante. Una victoria sería significativa debido a la trayectoria de Askren en la lucha libre, incluso después de su larga ausencia. Una derrota no afectaría su récord en la UFC, pero aun así se sumaría a un verano en el que su nombre estará ligado a dos combates de gran importancia.

Para Askren, no hace falta fingir que este es el comienzo de una nueva etapa. Ya ha tenido carreras que la mayoría de los pilotos de combate ni siquiera se acercan a alcanzar. El RAF 11 le ofrece algo más concreto: la oportunidad de competir de nuevo, en su región natal, contra un rival lo suficientemente fuerte como para que el resultado se sienta real.

La jaula pertenece a Muhammad el 6 de junio. El tapiz pertenece a la historia de Askren el 18 de julio. Al unir estos dos caminos, RAF ha programado un combate que no necesita rivalidad artificial para atraer la atención. Uno de ellos sigue compitiendo en el calendario de la UFC. El otro regresa al deporte que lo catapultó a la fama.