Ben Askren proti Belalu Muhammadu

Belal Muhammad ima to poletje dve zelo različni nalogi. Najprej ga čakata glavni dogodek UFC proti Gabrielu Bonfimu. Šest tednov kasneje ne bo kletke, udarcev in petrundnega dvoboja v velterski kategoriji. V Milwaukeeju bo stopil na rokoborsko blazino in se srečal z Benom Askrenom.

Real American Freestyle je Askrena proti Muhammadu rezerviral za dvoboj RAF 11, ki bo 18. julija v Panther Areni. Dvoboj Askrena vrača v tekmovanje po zdravstveni krizi, ki ga je leta 2025 oddaljila od športa, medtem ko Muhammad prejme rumeni karton sredi aktivne UFC kariere.

Za Askrena je izbira nasprotnika pomembna. Ni se vrnil zaradi ceremonialnega nastopa ali lahkega razstavnega dvoboja. Izbral je nekdanjega prvaka UFC, čigar celotna borilna kariera je bila zgrajena okoli pritiska, ravnotežja in nadzora. Pravila bodo dala prednost Askrenovi najgloblji preteklosti, vendar noč ne bo zgrajena tako, da bi ga zaščitila.

Askren se vrača k svojemu prvemu športu

Askrenova javna identiteta se je sčasoma povezala z MMA, Bellatorjem, ONE Championshipom in UFC-jem, a rokoborba je bila na prvem mestu. Bil je dvakratni prvak NCAA divizije I, zastopal je Združene države Amerike na olimpijskih igrah in razvil nenavaden slog grapplinga, zaradi katerega je kasneje postal tako neroden nasprotnik v kletki.

To je šport, ki ga je izbral za tokratni nastop. Askren ne napoveduje vrnitve v MMA in ne odpira podružnice UFC. Njegova vrnitev je predvidena po pravilih prostega rokoborbe v Wisconsinu, proti nasprotniku, ki razume pozicijsko bojevanje, vendar si ugleda ni zgradil na enakem rokoborskem življenjepisu.

Rezervacija prihaja po letu, v katerem tekmovanje za Askrena ni bilo realna prioriteta. Med okrevanjem po hudi bolezni leta 2025 je prestal dvojno presaditev pljuč. RAF 11 mu zdaj ponuja nadzorovan, a resničen tekmovalni cilj: eno tekmo, blizu doma, v športu, kjer je vedno izgledal najbolj naravno.

• Ben Askren se bo na tekmovanju RAF 11 pomeril z Belalom Muhammadom v prostem rokoborbi.
• Dogodek je predviden za 18. julij v Milwaukeeju v Wisconsinu.
• To ni MMA dvoboj in ne pomeni Askrenove vrnitve v UFC.
• Muhammad ostaja aktiven borec UFC in se najprej pomeri z Gabrielom Bonfimom.

Muhammad ima najprej posel z UFC-jem

Muhammad ne more graditi svojega trenutnega urnika treningov izključno okoli Askrena. 6. junija bo nastopil na turnirju UFC Vegas 118 proti Gabrielu Bonfimu v Meta Apexu v Las Vegasu. Ta dvoboj ima za njegovo trenutno kariero veliko večjo težo kot kasnejši nastop v rokoborbi.

Nekdanji prvak v velterski kategoriji poskuša ustaviti težaven niz, potem ko je izgubil pas in doživel še en poraz v naslednjem nastopu. Bonfim vstopa kot naraščajoča grožnja z možnostjo, da Muhammadovo ime uporabi kot največji dosežek svoje kariere v UFC. Preden Belal lahko resno razmišlja o Milwaukeeju, se mora v oktagonu spopasti z nevarnim tekmecem.

Ko je ta dvoboj končan, se Askrenov dvoboj predstavlja drugačen problem. Muhammadov uspeh v UFC-ju je bil vedno odvisen od izčrpavanja nasprotnikov z nenehnim pritiskom, delom v klinču in nadzorom. Proti Askrenu se te prednosti premaknejo v ožji okvir, kjer je Američan celotno zgodnjo kariero preživel v elitni konkurenci.

Težak nasprotnik za Askrenovo noč

Askren bi se lahko vrnil proti nasprotniku z manjšo vrednostjo imena in manjšo fizično prednostjo. Namesto tega dobiva Muhammada, borca, ki se še vedno pripravlja na tekmovanja na ravni UFC in je še vedno vajen treniranja pod pritiskom. Dvoboj ni enakovreden v rokoborskih kvalifikacijah, je pa dovolj resen, da odpravi vsakršen občutek uprizorjenega nastopa ob vrnitvi.

Muhammad se je že preizkusil v RAF, še en nastop proti Askrenu pa mu daje veliko bolj prepoznavno nalogo. Zmaga bi bila zaradi Askrenove rokoborske zgodovine pomembna, tudi po dolgi odsotnosti. Poraz ne bi vplival na njegov rekord v UFC, a bi vseeno postal del poletja, v katerem bo njegovo ime povezano z dvema zelo vidnima dvobojema.

Za Askrena se ni treba pretvarjati, da je to začetek nove poti. Ima že kariere, ki se jim večina borcev nikoli ne približa. RAF 11 ponuja nekaj bolj specifičnega: priložnost, da se ponovno pomeri v domači regiji proti nasprotniku, ki je dovolj močan, da se rezultat zdi resničen.

Kletka 6. junija pripada Muhammadu. Blazina 18. julija pripada Askrenovi zgodovini. Z združitvijo teh dveh poti je RAF rezerviral dvoboj, ki ne potrebuje umetnega rivalstva, da bi pritegnil pozornost. En moški se še vedno bori v UFC-jevem urniku. Drugi se vrača k športu, ki mu je prvi ustvaril ime.