Μπεν Άσκρεν εναντίον Μπελάλ Μουχάμαντ

Ο Μπελάλ Μουχάμαντ έχει δύο πολύ διαφορετικές αποστολές που τον περιμένουν αυτό το καλοκαίρι. Η πρώτη είναι ένα main event του UFC εναντίον του Γκάμπριελ Μπονφίμ. Έξι εβδομάδες αργότερα, δεν θα υπάρξει κλουβί, ούτε γροθιές ούτε αγώνας πέντε γύρων στην κατηγορία ημιμεσαίων βαρών. Θα ανέβει σε ένα χαλάκι πάλης στο Μιλγουόκι και θα συναντήσει τον Μπεν Άσκρεν.

Το Real American Freestyle έχει δεχτεί κίτρινη κάρτα στον Askren εναντίον του Muhammad για τον αγώνα RAF 11 στις 18 Ιουλίου στο Panther Arena. Ο αγώνας φέρνει τον Askren πίσω στον αγώνα μετά από μια κρίση υγείας που τον κράτησε μακριά από τον αθλητισμό το 2025, ενώ ο Muhammad δέχεται την κίτρινη κάρτα στη μέση μιας ενεργής καριέρας στο UFC.

Για τον Άσκρεν, η επιλογή του αντιπάλου είναι καθοριστική. Δεν επέστρεψε για μια τελετή εμφάνισης ή μια εύκολη επίδειξη. Επέλεξε έναν πρώην πρωταθλητή του UFC, του οποίου ολόκληρη η αγωνιστική καριέρα έχει χτιστεί γύρω από την πίεση, την ισορροπία και τον έλεγχο. Οι κανόνες θα ευνοήσουν το βαθύτερο υπόβαθρο του Άσκρεν, αλλά η βραδιά δεν θα κατασκευαστεί για να τον προστατεύσει.

Ο Άσκρεν επιστρέφει στο πρώτο του άθλημα

Η δημόσια ταυτότητα του Άσκρεν τελικά συνδέθηκε με τα MMA, Bellator, ONE Championship και UFC, αλλά η πάλη ήρθε πρώτη. Ήταν δύο φορές πρωταθλητής της NCAA Division I, εκπροσώπησε τις Ηνωμένες Πολιτείες στους Ολυμπιακούς Αγώνες και ανέπτυξε το ασυνήθιστο στυλ grappling που αργότερα τον έκανε τόσο αδέξιο αντίπαλο στο κλουβί.

Αυτό είναι το άθλημα που επιλέγει για αυτή την εμφάνιση. Ο Askren δεν ανακοινώνει επιστροφή στο MMA και δεν ανοίγει ξανά ένα παράρτημα του UFC. Η επιστροφή του έχει προγραμματιστεί σύμφωνα με τους κανόνες της ελεύθερης πάλης, στο Ουισκόνσιν, εναντίον ενός αντιπάλου που καταλαβαίνει τις μάχες θέσης, αλλά δεν έχτισε τη φήμη του με βάση το ίδιο είδος βιογραφικού στην πάλη.

Η κύρωση έρχεται μετά από μια χρονιά κατά την οποία ο ανταγωνισμός δεν ήταν ρεαλιστική προτεραιότητα για τον Άσκρεν. Υποβλήθηκε σε διπλή μεταμόσχευση πνεύμονα κατά τη διάρκεια της ανάρρωσής του από σοβαρή ασθένεια το 2025. Η RAF 11 του δίνει τώρα έναν ελεγχόμενο αλλά γνήσιο ανταγωνιστικό στόχο: έναν αγώνα, κοντά στην έδρα του, στο άθλημα όπου πάντα έδειχνε πιο φυσικός.

• Ο Μπεν Άσκρεν θα αντιμετωπίσει τον Μπελάλ Μουχάμαντ στην ελεύθερη πάλη στο RAF 11.
• Η εκδήλωση έχει προγραμματιστεί για τις 18 Ιουλίου στο Μιλγουόκι του Ουισκόνσιν.
• Αυτός δεν είναι αγώνας MMA και δεν σηματοδοτεί την επιστροφή του Askren στο UFC.
• Ο Μοχάμεντ παραμένει ενεργός μαχητής του UFC και αγωνίζεται πρώτος εναντίον του Γκάμπριελ Μπονφίμ.

Ο Μωάμεθ έχει πρώτα τις δουλειές του UFC

Ο Μοχάμεντ δεν μπορεί να χτίσει το άμεσο πρόγραμμα προπόνησής του εξ ολοκλήρου γύρω από τον Άσκρεν. Στις 6 Ιουνίου, θα είναι επικεφαλής του UFC Vegas 118 εναντίον του Γκάμπριελ Μπόνφιμ στο Meta Apex στο Λας Βέγκας. Αυτός ο αγώνας έχει πολύ μεγαλύτερο βάρος για την τρέχουσα καριέρα του από μια μεταγενέστερη εμφάνισή του στην πάλη.

Ο πρώην πρωταθλητής ημιμεσαίων βαρών προσπαθεί να σταματήσει μια δύσκολη πορεία, αφού έχασε τη ζώνη του και υπέστη άλλη μια ήττα στον επόμενο αγώνα του. Ο Bonfim μπαίνει ως μια ανερχόμενη απειλή με την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει το όνομα του Muhammad ως το μεγαλύτερο αποτέλεσμα της καριέρας του στο UFC. Πριν ο Belal σκεφτεί σοβαρά το Μιλγουόκι, πρέπει να αντιμετωπίσει έναν επικίνδυνο αντίπαλο μέσα στο οκτάγωνο.

Μόλις τελειώσει αυτός ο αγώνας, η αναμέτρηση με το Askren παρουσιάζει ένα διαφορετικό πρόβλημα. Η επιτυχία του Muhammad στο UFC εξαρτιόταν πάντα από την εξάντληση των αντιπάλων μέσω της επαναλαμβανόμενης πίεσης, της προσπάθειας για σφίξιμο και του ελέγχου. Εναντίον του Askren, αυτά τα δυνατά σημεία μεταφέρονται σε ένα πιο στενό πλαίσιο όπου ο Αμερικανός πέρασε ολόκληρη την πρώιμη καριέρα του για να γίνει ελίτ.

Ένας δύσκολος αντίπαλος για τη βραδιά του Άσκρεν

Ο Άσκρεν θα μπορούσε να είχε επιστρέψει εναντίον ενός αντιπάλου με λιγότερη αξία ονόματος και λιγότερο φυσικό πλεονέκτημα. Αντ' αυτού, παίρνει τον Μοχάμεντ, έναν μαχητή που εξακολουθεί να προετοιμάζεται για αγώνες επιπέδου UFC και έχει συνηθίσει να προπονείται υπό πίεση. Η αναμέτρηση δεν είναι ισάξια σε διαπιστευτήρια πάλης, αλλά είναι αρκετά σοβαρή για να αφαιρέσει κάθε αίσθηση μιας στημένης εμφάνισης καλωσορίσματος.

Ο Μουχάμαντ έχει ήδη δοκιμάσει τις δυνάμεις του στη RAF και μια ακόμη αναμέτρηση εναντίον του Άσκρεν του δίνει μια πολύ πιο αναγνωρίσιμη αποστολή. Μια νίκη θα είχε νόημα λόγω του ιστορικού του Άσκρεν στην πάλη, ακόμη και μετά τη μακρά απουσία. Μια ήττα δεν θα επηρέαζε το ρεκόρ του στο UFC, αλλά θα αποτελούσε μέρος ενός καλοκαιριού στο οποίο το όνομά του θα συνδεόταν με δύο πολύ ορατούς αγώνες.

Για τον Άσκρεν, δεν χρειάζεται να προσποιείται ότι αυτή είναι η αρχή μιας νέας πορείας. Έχει ήδη κάνει καριέρες που τα περισσότερα μαχητικά αεροσκάφη δεν πλησιάζουν ποτέ. Η RAF 11 προσφέρει κάτι πιο συγκεκριμένο: την ευκαιρία να αγωνιστεί ξανά, στην περιοχή καταγωγής του, εναντίον ενός αντιπάλου αρκετά ισχυρού ώστε το αποτέλεσμα να φαίνεται πραγματικό.

Το κλουβί ανήκει στον Muhammad στις 6 Ιουνίου. Το ταπί ανήκει στην ιστορία του Askren στις 18 Ιουλίου. Συνδυάζοντας αυτές τις δύο διαδρομές, η RAF έχει κλείσει έναν αγώνα που δεν χρειάζεται τεχνητή αντιπαλότητα για να τραβήξει την προσοχή. Ο ένας άνδρας εξακολουθεί να αγωνίζεται στο πρόγραμμα του UFC. Ο άλλος επιστρέφει στο άθλημα που έκανε το όνομά του γνωστό για πρώτη φορά.