ベン・アスクレン対ベラル・ムハンマド

ベラル・ムハンマドには、この夏、全く異なる2つの任務が待ち受けている。まずはUFCのメインイベントでガブリエル・ボンフィムと対戦。その6週間後、ケージもパンチもなく、5ラウンドのウェルター級戦もない。彼はミルウォーキーのレスリングマットに上がり、ベン・アスクレンと対峙する。

リアル・アメリカン・フリースタイルは、7月18日にパンサー・アリーナで開催されるRAF 11で、アスクレンとムハンマドの対戦を決定した。この試合は、2025年に健康上の危機で競技から遠ざかっていたアスクレンにとって復帰戦となる一方、ムハンマドはUFCで活躍中の選手としてこの試合に臨む。

アスクレンにとって、対戦相手の選択は重要な意味を持つ。彼は​​形式的な復帰戦や楽なエキシビションマッチのために戻ってきたわけではない。彼が選んだのは、プレッシャー、バランス、そしてコントロールを武器にキャリアを築いてきた元UFCチャンピオンだ。ルールはアスクレンの得意とする格闘スタイルに有利に働くかもしれないが、試合展開は彼を守るようには作られていないだろう。

アスクレンが最初の競技に復帰

アスクレンのパブリックイメージは最終的にMMA、ベラトール、ONEチャンピオンシップ、UFCと結びつくようになったが、その始まりはレスリングだった。彼はNCAAディビジョンIで2度の優勝を果たし、オリンピックではアメリカ代表として出場。後にケージの中で彼を厄介な相手たらしめることになる、独特のグラップリングスタイルを確立した。

彼が今回の出場で選んだのは、まさにこの競技だ。アスクレンは総合格闘技への復帰を発表するわけでも、UFCに復帰するわけでもない。彼の復帰戦は、ウィスコンシン州でフリースタイルレスリングのルールで行われ、対戦相手はポジションファイティングを理解しているものの、彼と同じようなレスリングの実績で名声を築いたわけではない。

今回の契約は、アスクレンにとって競技への出場が現実的な優先事項ではなかった1年を経て実現した。彼は2025年に重篤な病気からの回復期に両肺移植手術を受けた。RAF 11は、彼にとって管理された、しかし真剣な競技目標を与えてくれる。それは、彼が常に最も自然体でプレーしてきたスポーツにおいて、地元に近い場所で行われる1試合だ。

• ベン・アスクレンはRAF 11でベラル・ムハンマドとフリースタイルレスリングで対戦する。
• このイベントは7月18日にウィスコンシン州ミルウォーキーで開催される予定です。
• これはMMAの試合ではなく、アスクレンのUFC復帰戦でもありません。
• ムハンマドは現在もUFCの現役ファイターであり、まずはガブリエル・ボンフィムと対戦する。

ムハンマドはまずUFCの仕事がある

ムハンマドは、アスクレン戦だけを目標にトレーニングスケジュールを組むことはできない。6月6日には、ラスベガスのメタ・エイペックスでガブリエル・ボンフィムと対戦するUFCベガス118のメインイベントが控えている。この試合は、後のレスリング出場よりも、彼の現在のキャリアにとって遥かに大きな意味を持つ。

元ウェルター級王者は、ベルトを失い、次の試合でも敗北を喫した後、苦しい連敗を止めようと奮闘している。ボンフィムは、モハメド・ベラルの名をUFCキャリア最大の勝利として刻むチャンスを掴み、新進気鋭の脅威として登場する。ベラルがミルウォーキーでの試合を真剣に考える前に、オクタゴン内で危険な挑戦者と対峙しなければならない。

その試合が終われば、アスクレンとの対戦はまた別の問題となる。ムハンマドのUFCでの成功は、常に相手を繰り返しプレッシャーをかけ、クリンチワークやコントロールで消耗させることに依存してきた。アスクレンを相手にする場合、これらの強みは、アメリカ人ファイターがキャリア初期にエリートになるために費やした、より狭い領域へと移行することになる。

アスクレンの夜にとって手強い相手

アスクレンは、知名度も体格も劣る相手と復帰戦を行うこともできたはずだ。しかし、彼が対戦するのは、UFCレベルの試合に向けて準備を進め、プレッシャーのかかるトレーニングにも慣れているムハンマドだ。レスリングの実力は互角ではないものの、復帰戦が演出されたものだという印象を払拭するのに十分なほど真剣勝負となるだろう。

ムハンマドは既にRAFで実力を試しており、アスクレンとの再戦は彼にとってより注目度の高い試合となる。アスクレンはレスリングの経歴を持つため、たとえ長期間のブランクがあったとしても、勝利は大きな意味を持つだろう。敗北してもUFCでの戦績には影響しないが、それでも彼の名前が注目度の高い2つの試合と結びつくことになる夏の一部となるだろう。

アスクレンにとって、これが新たな挑戦の始まりだと装う必要はない。彼は既に、ほとんどの格闘家が到底成し遂げられないような輝かしいキャリアを築いてきた。RAF 11は、彼にとってより具体的な意味を持つ。それは、地元で再び戦い、結果を現実味のあるものにするのに十分な実力を持つ相手と対戦できるチャンスなのだ。

6月6日、ケージはムハンマドのもの。7月18日、マットはアスクレンの歴史に刻まれる。この2つの道を繋げることで、RAFは注目を集めるために人工的なライバル関係を必要としない試合を組んだ。一方はUFCのスケジュールをこなすべく戦い続け、もう一方は自らの名を世に知らしめたスポーツに復帰する。