Ben Askren vs. Belal Muhammad

Belal Muhammad are două misiuni foarte diferite care îl așteaptă în această vară. Prima va fi un meci principal UFC împotriva lui Gabriel Bonfim. Șase săptămâni mai târziu, nu va fi nicio luptă în cușcă, nicio lovitură cu pumnul și nicio luptă de cinci runde la categoria welter. Va păși pe un saltea de wrestling în Milwaukee și îl va întâlni pe Ben Askren.

Real American Freestyle l-a avertizat pe Askren împotriva lui Muhammad pentru RAF 11, pe 18 iulie, la Panther Arena. Meciul îl readuce pe Askren în competiție după o criză de sănătate care l-a ținut departe de sport în 2025, în timp ce Muhammad primește cartonașul galben în mijlocul unei cariere active în UFC.

Pentru Askren, alegerea adversarului este grăitoare. Nu s-a întors pentru o apariție ceremonială sau o demonstrație ușoară. A ales un fost campion UFC a cărui întreagă carieră în luptători s-a construit în jurul presiunii, echilibrului și controlului. Regulile vor favoriza experiența profundă a lui Askren, dar seara nu va fi construită pentru a-l proteja.

Askren revine la primul său sport

Identitatea publică a lui Askren a devenit în cele din urmă legată de MMA, Bellator, ONE Championship și UFC, dar wrestlingul a fost pe primul loc. A fost dublu campion NCAA în Divizia I, a reprezentat Statele Unite la Jocurile Olimpice și a dezvoltat stilul neobișnuit de grappling care l-a transformat ulterior într-un adversar atât de stângaci în cușcă.

Acesta este sportul pe care îl alege pentru această apariție. Askren nu anunță o revenire în MMA și nu redeschide un capitol UFC. Revenirea sa este programată conform regulilor de lupte libere, în Wisconsin, împotriva unui adversar care înțelege luptele poziționale, dar nu și-a construit reputația pe același tip de CV în wrestling.

Rezervarea vine după un an în care competiția nu a fost o prioritate realistă pentru Askren. El a suferit un transplant dublu de plămâni în timpul recuperării sale după o boală gravă în 2025. RAF 11 îi oferă acum o țintă competitivă controlată, dar reală: un meci, aproape de casă, în sportul în care a arătat întotdeauna cel mai natural.

• Ben Askren îl va înfrunta pe Belal Muhammad la lupte libere la RAF 11.
• Evenimentul este programat pentru 18 iulie în Milwaukee, Wisconsin.
• Acesta nu este un meci de MMA și nu marchează revenirea lui Askren în UFC.
• Muhammad rămâne un luptător UFC activ și concurează mai întâi împotriva lui Gabriel Bonfim.

Muhammad are primul loc în afacerile cu UFC

Muhammad nu își poate construi programul de antrenament imediat în jurul lui Askren. Pe 6 iunie, va fi cap de afiș în UFC Vegas 118 împotriva lui Gabriel Bonfim la Meta Apex din Las Vegas. Această luptă are mult mai multă importanță pentru cariera sa actuală decât o apariție ulterioară în wrestling.

Fostul campion la categoria welter încearcă să oprească o serie dificilă după ce și-a pierdut centura și a suferit o altă înfrângere în următoarea sa apariție. Bonfim intră ca o amenințare crescândă, având șansa de a folosi numele lui Muhammad ca fiind cel mai mare rezultat al carierei sale în UFC. Înainte ca Belal să se poată gândi serios la Milwaukee, trebuie să se confrunte cu un concurent periculos din octogon.

Odată ce lupta se încheie, confruntarea cu Askren prezintă o problemă diferită. Succesul lui Muhammad în UFC a depins întotdeauna de epuizarea adversarilor prin presiune repetată, exerciții de clinch și control. Împotriva lui Askren, aceste puncte forte se mută într-un cadru mai restrâns, în care americanul și-a petrecut întreaga carieră timpurie devenind elită.

Un adversar dificil pentru Askren în seara asta

Askren ar fi putut reveni împotriva unui adversar cu o reputație mai puțin valoroasă și o abilitate fizică mai redusă. În schimb, îl are pe Muhammad, un luptător care încă se pregătește pentru competiții de nivel UFC și încă obișnuit să se antreneze sub presiune. Confruntarea nu este egală în ceea ce privește acreditările în wrestling, dar este suficient de serioasă pentru a elimina orice sentiment de revenire pusă în scenă.

Muhammad s-a testat deja în RAF, iar o altă apariție împotriva lui Askren îi oferă o misiune mult mai ușor de recunoscut. O victorie ar fi semnificativă datorită istoricului de wrestling al lui Askren, chiar și după lunga absență. O înfrângere nu i-ar afecta palmaresul în UFC, dar ar deveni totuși parte a unei veri în care numele său este atașat la două meciuri foarte vizibile.

Pentru Askren, nu este nevoie să se prefacă că acesta este începutul unei noi cariere. El a avut deja cariere de care majoritatea luptătorilor nu se apropie niciodată. RAF 11 oferă ceva mai specific: șansa de a concura din nou, în regiunea sa natală, împotriva unui adversar suficient de puternic pentru a face rezultatul să pară real.

Cușca îi aparține lui Muhammad pe 6 iunie. Salteaua aparține istoriei lui Askren pe 18 iulie. Punând aceste două căi împreună, RAF a rezervat un meci care nu are nevoie de rivalitate artificială pentru a atrage atenția. Un bărbat încă luptă în calendarul UFC. Celălalt se întoarce la sportul care i-a făcut un nume.