Ben Askren vastaan ​​Belal Muhammad

Belal Muhammadilla on edessään kaksi hyvin erilaista tehtävää tänä kesänä. Ensin on UFC:n pääottelu Gabriel Bonfimia vastaan. Kuusi viikkoa myöhemmin ei ole häkkiä, ei lyöntejä eikä viiden erän välisarjan ottelua. Hän astuu painimatolle Milwaukeessa ja kohtaa Ben Askrenin.

Real American Freestyle on varannut Askrenin kohtaamaan Muhammadin RAF 11 -ottelussa, joka pelataan 18. heinäkuuta Panther Arenalla. Ottelu tuo Askrenin takaisin kilpailumaailmaan terveyskriisin jälkeen, joka piti hänet kaukana urheilusta vuonna 2025. Muhammad puolestaan ​​ottaa varoituksen kesken aktiivisen UFC-uran.

Askrenille vastustajan valinta on paljastava. Hän ei palannut vain juhlalliseen esiintymiseen tai helppoon näytökseen. Hän valitsi entisen UFC-mestarin, jonka koko otteluura on rakennettu paineen, tasapainon ja hallinnan ympärille. Säännöt suosivat Askrenin syvää taustaa, mutta iltaa ei ole rakennettu hänen suojelemisekseen.

Askren palaa ensimmäiseen lajiinsa

Askrenin julkinen identiteetti sidottiin lopulta vapaaotteluun, Bellatoriin, ONE Championshipiin ja UFC:hen, mutta paini oli ensin. Hän oli kaksinkertainen NCAA:n I-divisioonan mestari, edusti Yhdysvaltoja olympialaisissa ja kehitti epätavallisen painityylin, joka myöhemmin teki hänestä niin kömpelön vastustajan häkissä.

Hän on valinnut tämän lajin tähän esiintymiseen. Askren ei ilmoita paluusta vapaapainiin eikä avaa uudelleen UFC-osastoa. Hänen paluunsa on määrä tapahtua Wisconsinissa vapaapainin sääntöjen mukaisesti vastustajaa vastaan, joka ymmärtää asennonottelua, mutta ei ole rakentanut mainettaan samanlaisen paini-ansioluettelon varaan.

Varaus tulee vuoden jälkeen, jonka aikana kilpaileminen ei ollut Askrenille realistinen prioriteetti. Hänelle tehtiin kaksoiskeuhkosiirto toipuessaan vakavasta sairaudesta vuonna 2025. RAF 11 antaa hänelle nyt kontrolloidun mutta aidon kilpailutavoitteen: yhden ottelun lähellä kotia lajissa, jossa hän on aina näyttänyt luonnollisimmalta.

• Ben Askren kohtaa Belal Muhammadin vapaapainissa RAF 11 -turnauksessa.
• Tapahtuma on määrä järjestää 18. heinäkuuta Milwaukeessa, Wisconsinissa.
• Tämä ei ole vapaaottelu eikä merkitse Askrenin paluuta UFC:hen.
• Muhammad on edelleen aktiivinen UFC-ottelija ja kilpailee ensin Gabriel Bonfimia vastaan.

Muhammadilla on UFC-asiat etusijalla

Muhammad ei voi rakentaa välitöntä harjoitusohjelmaansa kokonaan Askrenin ympärille. Kesäkuun 6. päivänä hän on UFC Vegas 118 -tapahtuman päätähti Gabriel Bonfimia vastaan ​​Meta Apexissa Las Vegasissa. Tuolla ottelulla on paljon enemmän painoarvoa hänen nykyiselle uralleen kuin myöhemmällä painiesittelyllä.

Entinen välisarjan mestari yrittää pysäyttää vaikean putkensa menetettyään vyönsä ja kärsittyään jälleen tappion seuraavassa ottelussaan. Bonfim tulee mukaan nousevana uhkana, jolla on mahdollisuus käyttää Muhammadin nimeä UFC-uransa suurimpana saavutuksena. Ennen kuin Belal voi vakavasti harkita Milwaukeeta, hänen on kohdattava vaarallinen haastaja kahdeksankulmion sisällä.

Kun tuo ottelu on ohi, Askrenin kohtaaminen tuo mukanaan toisenlaisen ongelman. Muhammadin UFC-menestys on aina perustunut vastustajien väsyttämiseen toistuvalla paineella, klinch-työskentelyllä ja hallinnan tunteella. Askrenia vastaan ​​nämä vahvuudet siirtyvät kapeampaan kontekstiin, jossa amerikkalainen vietti koko uransa alkuvaiheen pyrkiessään eliittiin.

Kova vastustaja Askrenin illalle

Askren olisi voinut palata vastustajaa vastaan, jolla on vähemmän nimeä ja vähemmän fyysistä terää. Sen sijaan hän saa Muhammadin, ottelijan, joka valmistautuu edelleen UFC-tason kilpailuun ja on tottunut harjoittelemaan paineen alla. Ottelu ei ole painiarvoltaan tasavertainen, mutta se on riittävän vakava poistaakseen kaiken tunteen lavastetusta paluusta.

Muhammad on jo testannut kykyjään RAF:ssa, ja uusi ottelu Askrenia vastaan ​​antaa hänelle paljon tunnistettavamman tehtävän. Voitto olisi merkittävä Askrenin painihistorian ansiosta, jopa pitkän poissaolon jälkeen. Tappio ei vaikuttaisi hänen UFC-ennätykseensä, mutta siitä tulisi silti osa kesää, jossa hänen nimeensä liittyy kaksi erittäin näkyvää ottelua.

Askrenin ei tarvitse teeskennellä, että tämä olisi uuden kauden alku. Hänellä on jo urakehitystä, jollaista useimmilla ottelijoilla ei ole koskaan edessään. RAF 11 tarjoaa jotain erityisempää: mahdollisuuden kilpailla uudelleen, kotialueellaan, vastustajaa vastaan, joka on riittävän vahva, jotta tulos tuntuu todelliselta.

Häkki kuuluu Muhammadille 6. kesäkuuta. Matto kuuluu Askrenin historiaan 18. heinäkuuta. Yhdistämällä nämä kaksi polkua RAF on varmistanut ottelun, joka ei tarvitse keinotekoista kilpailua herättääkseen huomiota. Toinen mies taistelee edelleen UFC-aikataulussa. Toinen palaa lajiin, joka teki hänestä alun perin tunnetun.