Ben Askren kontra Belal Muhammad

Belal Muhammad ma tego lata dwa bardzo różne zadania do wykonania. Najpierw walka wieczoru w UFC z Gabrielem Bonfimem. Sześć tygodni później nie będzie klatki, ciosów ani pięciorundowej walki w wadze półśredniej. Stanie na macie zapaśniczej w Milwaukee i zmierzy się z Benem Askrenem.

Real American Freestyle zestawił walkę Askrena z Muhammadem na galę RAF 11, która odbędzie się 18 lipca w Panther Arena. Pojedynek ten pozwoli Askrenowi powrócić do rywalizacji po kryzysie zdrowotnym, który wykluczył go ze sportu w 2025 roku, podczas gdy Muhammad będzie musiał zmierzyć się z tym pojedynkiem w trakcie aktywnej kariery w UFC.

Dla Askrena wybór przeciwnika jest wymowny. Nie wrócił po ceremonialny występ ani po łatwy popis. Wybrał byłego mistrza UFC, którego cała kariera zawodnicza opierała się na presji, równowadze i kontroli. Zasady będą sprzyjać najgłębszemu doświadczeniu Askrena, ale ten wieczór nie będzie tak skonstruowany, aby go chronić.

Askren wraca do swojego pierwszego sportu

Tożsamość publiczna Askrena ostatecznie związała się z MMA, Bellatorem, ONE Championship i UFC, ale zapasy były na pierwszym miejscu. Dwukrotnie zdobył tytuł mistrza NCAA Division I, reprezentował Stany Zjednoczone na igrzyskach olimpijskich i wypracował nietypowy styl walki, który później uczynił go tak nieporadnym przeciwnikiem w klatce.

To właśnie ten sport wybiera na ten występ. Askren nie zapowiada powrotu do MMA i nie otwiera na nowo oddziału UFC. Jego powrót zaplanowano na zasadach zapasów w stylu wolnym, w Wisconsin, przeciwko przeciwnikowi, który rozumie walkę pozycyjną, ale nie zbudował swojej reputacji na podobnym dorobku zapaśniczym.

Rezerwacja nadeszła po roku, w którym rywalizacja nie była realistycznym priorytetem dla Askrena. W 2025 roku przeszedł przeszczep obu płuc podczas rekonwalescencji po ciężkiej chorobie. RAF 11 daje mu teraz kontrolowany, ale autentyczny cel rywalizacji: jeden mecz, blisko domu, w sporcie, w którym zawsze prezentował się najnaturalniej.

• Ben Askren zmierzy się z Belalem Muhammadem w zapasach w stylu wolnym na RAF 11.
• Wydarzenie zaplanowano na 18 lipca w Milwaukee w stanie Wisconsin.
• Nie jest to walka MMA i nie oznacza powrotu Askrena do UFC.
• Muhammad pozostaje aktywnym zawodnikiem UFC i w pierwszej kolejności zmierzy się z Gabrielem Bonfimem.

Muhammad ma na pierwszym miejscu interesy z UFC

Muhammad nie może oprzeć swojego obecnego harmonogramu treningowego wyłącznie na Askrenie. 6 czerwca będzie gwiazdą gali UFC Vegas 118, w której zmierzy się z Gabrielem Bonfimem w Meta Apex w Las Vegas. Ta walka ma o wiele większe znaczenie dla jego obecnej kariery niż późniejsze występy w wrestlingu.

Były mistrz wagi półśredniej próbuje przerwać trudną passę po stracie pasa i kolejnej porażce w kolejnym starciu. Bonfim wchodzi jako rosnące zagrożenie z szansą na wykorzystanie nazwiska Muhammada jako największego osiągnięcia w swojej karierze w UFC. Zanim Belal będzie mógł poważnie myśleć o Milwaukee, musi zmierzyć się z niebezpiecznym pretendentem w oktagonie.

Po zakończeniu tej walki, pojedynek z Askrenem stwarza inny problem. Sukces Muhammada w UFC zawsze zależał od wykańczania przeciwników powtarzającą się presją, pracą w klinczu i kontrolą. W starciu z Askrenem te mocne strony przenoszą się na węższe pole, gdzie Amerykanin spędził całą swoją wczesną karierę, stając się elitą.

Trudny przeciwnik na wieczór Askrena

Askren mógł wrócić z przeciwnikiem o mniejszej renomie i mniejszej sile fizycznej. Zamiast tego dostaje Muhammada, zawodnika wciąż przygotowującego się do zawodów na poziomie UFC i wciąż przyzwyczajonego do treningów pod presją. To starcie nie jest równorzędne pod względem osiągnięć zapaśniczych, ale jest na tyle poważne, że nie ma mowy o wyreżyserowanym powrocie na ring.

Muhammad już sprawdził się w RAF, a kolejny występ przeciwko Askrenowi daje mu znacznie bardziej rozpoznawalne zadanie. Zwycięstwo byłoby znaczące ze względu na historię zapaśniczą Askrena, nawet po długiej przerwie. Porażka nie wpłynęłaby na jego rekord w UFC, ale i tak byłaby częścią lata, w którym jego nazwisko będzie kojarzone z dwoma bardzo głośnymi walkami.

Askren nie musi udawać, że to początek nowej drogi. Ma już za sobą kariery, do których większość myśliwców nigdy się nie zbliżyła. RAF 11 oferuje coś bardziej konkretnego: szansę na ponowną rywalizację w rodzinnym regionie, z przeciwnikiem na tyle silnym, że wynik wydaje się realny.

Klatka należy do Muhammada 6 czerwca. Mata należy do historii Askrena 18 lipca. Łącząc te dwie ścieżki, RAF zaaranżował walkę, która nie potrzebuje sztucznej rywalizacji, by przyciągnąć uwagę. Jeden z zawodników wciąż walczy w kalendarzu UFC. Drugi wraca do sportu, który przyniósł mu sławę.