Gable Stevesons nächster UFC-Kampf: MSG als Ziel festgelegt

Gable Steveson betrat die UFC nicht wie ein Tourist.

Er kam mit einer Wrestling-Vita, die die Matchmaking-Abteilungen nervös machte, und entschied sich trotzdem für Gewalt. Bei seinem Debüt für die UFC bei 329 in Las Vegas besiegte der Olympiasieger im Freistil Elisha Ellison durch K.o. in der ersten Runde und lenkte das Gespräch sofort von der Vorstellung auf den nächsten Termin. Der Name des Veranstaltungsortes ist hier entscheidend: Madison Square Garden, November, die alljährliche New Yorker Bühne, die die UFC wie einen Prestige-Termin behandelt.

Gable Stevesons nächstes UFC-Kampfziel ist der Madison Square Garden.

Steveson verließ die T-Mobile Arena mit einer Bilanz von 4:0 als professioneller MMA-Kämpfer und 1:0 in der UFC – eine solide Bilanz, die den enormen Druck, dem er ausgesetzt ist, jedoch nicht widerspiegelt. Er ist nicht einfach nur ein weiterer Schwergewichts-Nachwuchskämpfer, der unter großem Druck lernt. Er ist Olympiasieger von Tokio, ehemaliger Ringer der University of Minnesota, eine Kampfsport-Legende, die bereits die Maschinerie der WWE durchlaufen hat, und nun ein Schwergewicht, das beweisen will, dass im Käfig mehr zählt als bloße Erfolge.

Deshalb war sein Timing nach dem Kampf so aufschlussreich. Anstatt einen vagen Rückkehrtermin zu nennen, verwies Steveson auf den traditionellen UFC-Auftritt im November im Madison Square Garden und präsentierte ihn als die ideale Arena für den nächsten Schritt. Sein einzeiliges Argument war denkbar einfach: „MSG wäre fantastisch.“ Es mangelt nicht an Selbstvertrauen. Das Problem ist vielmehr, wie schnell die UFC einem unerfahrenen Schwergewichtler mit einer starken Wrestling-Basis den Sprung in eine Top-Arena ermöglichen will.

Die Verbindung zu Jon Jones verleiht Gewicht, sie ist keine Abkürzung.

Jon Jones' Anwesenheit in Stevesons Ecke verleiht dem gesamten Projekt mehr Gewicht. Jones ist nicht nur ein bekannter Name, der im Trainingslager herumspukt; er ist ein ehemaliger UFC-Champion in zwei Gewichtsklassen, dessen Karriere ungewöhnliche körperliche Fähigkeiten und explosive Improvisation zu einer langen Titelserie führte. Steveson hat Jones' Sieg gegen Stipe Miocic in New York als Teil der Argumentation für den Madison Square Garden angeführt, doch die Atmosphäre zu kopieren ist einfacher als die Karriere. Ellisons Sieg war ein starkes erstes UFC-Ergebnis, aber kein Beweis dafür, dass sich die Schwergewichtsklasse nun nach ihm richten sollte.

• Gable Steveson besiegte Elisha Ellison bei seinem UFC-Debüt bei UFC 329.
• Der Kampf war ein Vorkampf im Schwergewicht in der T-Mobile Arena in Las Vegas.
• Steveson verbesserte seine Bilanz im MMA auf 4:0 und unter dem UFC-Banner auf 1:0.
• Er sagte, er wolle seinen nächsten UFC-Auftritt im November im Madison Square Garden absolvieren.

UFC-Schwergewichtsklasse nach Stevesons Sieg über Elisha Ellison

Die UFC ist bekanntermaßen in Versuchung, erfolgreiche Ringer in den Vordergrund zu rücken: Man forciert die Story, bis der Kämpfer entweder den Aufstieg rechtfertigt oder durch ein Problem bloßgestellt wird, das die regionale Szene nie gefordert hat. Steveson ist ein Sonderfall, denn im Schwergewicht gibt es nur wenige Athleten mit seinem Grappling-Potenzial, gleichzeitig wird Ungeduld im Schwergewicht aber brutaler bestraft als in jeder anderen Gewichtsklasse. Ein einziger sauberer Treffer eines erfahrenen Schwergewichts kann drei Runden theoretisches Potenzial zunichtemachen.

Das macht den nächsten Kampf zu einer echten Bewährungsprobe. Ein Comeback im November in New York würde Steveson eine größere Bühne bieten, doch der Gegner sollte weiterhin seine Entwicklung messen, anstatt auf spektakuläre Aktionen zu setzen. Die Division profitiert davon, wenn er gegen robuste, erfahrene Schwergewichte antritt, die ihn zwingen, Angriffe, Schlagabwehr und Bodenkontrolle unter Druck zu kombinieren. Wird er zu früh überrannt, riskiert die UFC, ein seltenes amerikanisches Schwergewichtstalent zu verheizen, bevor sich sein Wrestling-Vorteil zu einem kompletten Kampf entwickelt hat.

Bislang hat Steveson genau das getan, was ein Kämpfer seines Kalibers tun musste: schnell gewinnen und der UFC eine saubere Werbeplattform bieten. Die Entscheidung über die Zukunft liegt nun bei den Matchmakern, denn sein letzter Kampf war ein K.o.-Sieg in der ersten Runde gegen Elisha Ellison bei UFC 329.