Prossimo incontro UFC per Gable Steveson: obiettivo fissato al Madison Square Garden.

Gable Steveson non è entrato nell'UFC come un turista.

È arrivato con un curriculum da wrestler che farebbe innervosire gli organizzatori degli incontri, eppure ha scelto la violenza. Al suo debutto nella promozione, all'UFC 329 di Las Vegas, il campione olimpico di lotta libera ha messo KO Elisha Ellison al primo round, trasformando immediatamente la presentazione in un vero e proprio programma. Il nome del luogo è fondamentale: Madison Square Garden, novembre, il palcoscenico newyorkese che l'UFC considera un appuntamento di prestigio.

Il prossimo obiettivo di Gable Steveson per un incontro UFC è il Madison Square Garden.

Steveson ha lasciato la T-Mobile Arena con un record di 4-0 come combattente professionista di MMA e 1-0 nell'UFC, un bilancio sulla carta che non rende giustizia alla strana pressione che lo circonda. Non è solo un altro promettente peso massimo che si sta facendo le ossa sotto i riflettori. È un campione olimpico di Tokyo, un ex lottatore di punta dell'Università del Minnesota, una celebrità degli sport da combattimento che ha già vissuto le dinamiche della WWE e ora un peso massimo che cerca di dimostrare che la gabbia premia più dei semplici titoli accademici.

Ecco perché la tempistica delle sue dichiarazioni post-incontro è stata significativa. Invece di ipotizzare una vaga finestra temporale per il suo ritorno, Steveson ha indicato il tradizionale appuntamento di novembre dell'UFC al Madison Square Garden, presentandolo come l'arena ideale per il passo successivo. Il suo slogan era conciso: "Il MSG sarebbe fantastico". La fiducia non è il problema. Il problema è la velocità con cui l'UFC vuole permettere a un peso massimo esordiente, ma con una solida base nel wrestling, di raggiungere una posizione di rilievo.

Il legame con Jon Jones aggiunge peso, non è una scorciatoia

La presenza di Jon Jones all'angolo di Steveson conferisce maggiore risonanza all'intero progetto. Jones non è solo un nome famoso che gravita intorno al campo di allenamento; è un ex campione UFC in due categorie di peso, la cui carriera ha trasformato doti fisiche insolite e un'improvvisazione violenta in un lungo regno da campione. Steveson ha citato il momento clou di Jones a New York contro Stipe Miocic come parte del fascino del Madison Square Garden, ma è più facile replicare l'atmosfera che replicare la sua carriera. La vittoria di Ellison è stata una forte prima risposta in UFC, non la prova che la divisione dei pesi massimi debba iniziare a piegarsi ai suoi voleri.

• Gable Steveson ha sconfitto Elisha Ellison al suo debutto in UFC all'evento UFC 329.
• L'incontro era un preliminare dei pesi massimi alla T-Mobile Arena di Las Vegas.
• Steveson ha portato il suo record nelle MMA a 4-0 e a 1-0 sotto l'egida dell'UFC.
• Ha dichiarato di voler disputare la sua prossima apparizione in UFC a novembre al Madison Square Garden.

La posta in gioco nella categoria dei pesi massimi UFC aumenta dopo la vittoria di Steveson su Elisha Ellison.

L'UFC ha una tentazione ben nota con i lottatori di talento: accelerare la narrazione fino a quando il combattente non giustifica la spinta datagli o non viene smascherato da un problema che il circuito regionale non aveva mai preso in considerazione. Steveson è un caso particolare perché la categoria dei pesi massimi è povera di atleti con un potenziale di grappling così elevato, eppure punisce l'impazienza in modo più brutale di qualsiasi altra categoria. Un solo pugno pulito di un peso massimo esperto può spazzare via tre round di potenziale teorico.

Questo rende il prossimo incontro una vera e propria prova di abilità. Un ritorno a novembre a New York darebbe a Steveson una piattaforma più ampia, ma l'avversario dovrebbe comunque valutare i suoi progressi piuttosto che puntare a un'azione spettacolare. La divisione trarrebbe vantaggio se Steveson venisse messo alla prova contro pesi massimi resistenti ed esperti, che lo costringessero a combinare attacchi, difesa in piedi e controllo a terra sotto pressione. Affrettare troppo i tempi significa rischiare che l'UFC bruci un raro talento americano dei pesi massimi prima che il suo vantaggio nella lotta a terra si sia trasformato in un gioco completo.

Per ora, Steveson ha fatto esattamente ciò che un combattente del suo calibro doveva fare: vincere rapidamente e dare all'UFC un'ottima opportunità promozionale. La prossima risposta spetta agli organizzatori degli incontri, perché il suo ultimo match si è concluso con un knockout al primo round contro Elisha Ellison all'UFC 329.