Gable Stevesons neste UFC-kamp: MSG-målet er satt

Gable Steveson kom ikke inn i UFC som en turist.

Han ankom med en CV som gjør bryteavdelingene nervøse, men valgte likevel vold. I sin promoteringsdebut på UFC 329 i Las Vegas stoppet den olympiske gullmedaljevinneren i freestyle Elisha Ellison med knockout i første runde og snudde umiddelbart samtalen fra introduksjon til reiseplan. Navnet på stedet er viktig her: Madison Square Garden, november, den årlige New York-scenen som UFC behandler som en prestisjefylt dato.

Gable Stevesons neste UFC-kampmål er Madison Square Garden

Steveson forlot T-Mobile Arena med 4-0 som profesjonell MMA-fighter og 1-0 i UFC, en fin linje på papiret som undervurderer det merkelige presset rundt ham. Han er ikke bare enda et tungvekterprospekt som lærer under sterkt lys. Han er en olympisk mester i Tokyo, en tidligere brytespiller fra University of Minnesota, en kampsportkjendis som allerede har opplevd WWEs maskineri, og nå en tungvekter som prøver å bevise at buret belønner mer enn bare kvalifikasjoner.

Derfor var timingen hans etter kampen avslørende. I stedet for å foreslå et vagt returvindu, pekte Steveson på UFCs tradisjonelle novembertur til Madison Square Garden og rammet det inn som den typen arena som passer til det neste steget. Hans enlinjede salgspresentasjon var enkel nok: «MSG ville vært fantastisk.» Selvtilliten er ikke problemet. Spørsmålet er hvor raskt UFC ønsker å la en nybegynner i tungvekt med en berømt brytebase bevege seg mot en plassering i første rekke.

Jon Jones-forbindelsen gir tyngde, ikke en snarvei

At Jon Jones er i Stevesons hjørne gir hele prosjektet et sterkere ekko. Jones er ikke bare et kjent navn som svever rundt i leiren; han er en tidligere UFC-mester i to divisjoner hvis karriere forvandlet uvanlige fysiske verktøy og voldelig improvisasjon til en lang rekke på tittelnivå. Steveson har referert til Jones' New York-øyeblikk mot Stipe Miocic som en del av Garden-appellen, men å låne atmosfæren er enklere enn å låne karrieren. Ellison-seieren var et sterkt første UFC-svar, ikke et bevis på at tungvektsdivisjonen burde begynne å bøye seg for ham.

• Gable Steveson beseiret Elisha Ellison i sin UFC-debut på UFC 329.
• Kampen var en innledende kamp i tungvekt på T-Mobile Arena i Las Vegas.
• Steveson forbedret seg til 4-0 i MMA og 1-0 under UFC-banneret.
• Han sa at han ønsker sin neste UFC-opptreden i november på Madison Square Garden.

UFCs tungvektskamp etter at Steveson slo Elisha Ellison

UFC har en kjent fristelse med dekorerte brytere: å sette fart på historien helt til utøveren enten rettferdiggjør presset eller blir avslørt av et problem den regionale scenen aldri stilte. Steveson er et spesialtilfelle fordi tungvekteren har få utøvere med sitt grapplingtak, men tungvekteren straffer også utålmodighet mer brutalt enn noen annen divisjon. Ett rent slag fra en erfaren stormann kan utslette tre runder med teoretisk gevinst.

Det gjør den neste gule tittelen til en skikkelig test av dømmekraft. En retur til New York i november ville gitt Steveson en større plattform, men motstanderen bør fortsatt måle utvikling i stedet for å jage en rekke høydepunkter. Divisjonen tjener på om han er bygget mot slitesterke, erfarne tungvektere som tvinger ham til å blande innspill, slagforsvar og topp kontroll under stress. Hvis du kaster ham for fort, risikerer UFC å brenne et sjeldent amerikansk tungvektsprofet før brytefordelen har modnet til en komplett kamp.

Foreløpig har Steveson gjort akkurat det en fighter med hans stamtavle trengte å gjøre: vinne raskt og gi UFC en ren promoteringsrunde. Det neste svaret tilhører matchmakerne, fordi hans siste kamp var en knockout i første runde av Elisha Ellison på UFC 329.