Próxima luta de Gable Steveson no UFC: MSG como alvo definido

Gable Steveson não entrou no UFC como um turista.

Ele chegou com um currículo de luta livre que deixa os departamentos de casamento de lutas nervosos, mas mesmo assim escolheu a violência. Em sua estreia na organização, no UFC 329, em Las Vegas, o medalhista de ouro olímpico no estilo livre nocauteou Elisha Ellison no primeiro round e imediatamente mudou o foco da conversa de apresentação para o roteiro da luta. O nome do local importa aqui: Madison Square Garden, novembro, o palco anual de Nova York que o UFC trata como um evento de prestígio.

O próximo alvo de Gable Steveson no UFC é o Madison Square Garden.

Steveson deixou a T-Mobile Arena com um cartel de 4-0 como lutador profissional de MMA e 1-0 no UFC, uma linha aparentemente perfeita que não reflete a estranha pressão que o cerca. Ele não é apenas mais um peso-pesado promissor aprendendo sob os holofotes. Ele é um campeão olímpico de Tóquio, ex-destaque do wrestling da Universidade de Minnesota, uma celebridade dos esportes de combate que já passou pela engrenagem da WWE e agora um peso-pesado tentando provar que o octógono recompensa mais do que credenciais.

Por isso, o momento escolhido por ele após a luta foi revelador. Em vez de mencionar uma vaga janela de retorno, Steveson apontou para a tradicional ida do UFC ao Madison Square Garden em novembro e a apresentou como o tipo de arena ideal para o próximo passo. Seu discurso de vendas foi simples: "O MSG seria incrível". A confiança não é o problema. A questão é a rapidez com que o UFC quer permitir que um peso-pesado novato com uma base sólida no wrestling alcance um lugar de destaque.

A ligação com Jon Jones agrega valor, não é um atalho.

A presença de Jon Jones no corner de Steveson dá ainda mais força ao projeto. Jones não é apenas um nome famoso rondando o camp; ele é um ex-campeão do UFC em duas divisões, cuja carreira transformou atributos físicos incomuns e improvisação violenta em uma longa trajetória rumo ao título. Steveson citou o momento de Jones contra Stipe Miocic em Nova York como parte do apelo do Madison Square Garden, mas copiar a atmosfera é mais fácil do que copiar a carreira. A vitória sobre Ellison foi uma forte primeira resposta no UFC, não uma prova de que a divisão dos pesos-pesados ​​deva começar a se curvar a ele.

• Gable Steveson derrotou Elisha Ellison em sua estreia no UFC, no UFC 329.
• A luta foi uma preliminar da categoria peso-pesado na T-Mobile Arena, em Las Vegas.
• Steveson ampliou seu cartel para 4-0 no MMA e 1-0 no UFC.
• Ele disse que quer sua próxima luta no UFC em novembro, no Madison Square Garden.

A disputa pelo título dos pesos-pesados ​​do UFC aumenta após a vitória de Steveson sobre Elisha Ellison.

O UFC tem uma tentação comum com lutadores consagrados: acelerar a narrativa até que o lutador justifique a ascensão ou seja exposto por um problema que o cenário regional nunca apresentou. Steveson é um caso especial porque a categoria dos pesos-pesados ​​tem poucos atletas com o seu potencial no grappling, mas também pune a impaciência com mais brutalidade do que qualquer outra divisão. Um soco certeiro de um peso-pesado experiente pode acabar com três rounds de potencial.

Isso faz com que a próxima luta seja um verdadeiro teste de julgamento. Um retorno em novembro, em Nova York, daria a Steveson uma plataforma maior, mas o oponente ainda deve avaliar seu desenvolvimento, em vez de buscar apenas lances espetaculares. A categoria se beneficia se ele enfrentar pesos-pesados ​​resistentes e experientes que o forcem a combinar entradas, defesa de golpes e controle no solo sob pressão. Se o apressarem demais, o UFC corre o risco de desperdiçar um raro talento americano na categoria dos pesos-pesados ​​antes que sua vantagem no wrestling se transforme em um jogo completo.

Por ora, Steveson fez exatamente o que um lutador com seu histórico precisava fazer: vencer rapidamente e dar ao UFC uma base sólida para sua promoção. A próxima resposta cabe aos casadores de lutas, já que sua última luta foi um nocaute no primeiro round contra Elisha Ellison no UFC 329.