Ο επόμενος αγώνας UFC του Γκέιμπλ Στίβενσον: Στόχος το MSG

Ο Gable Steveson δεν μπήκε στο UFC σαν τουρίστας.

Έφτασε με το είδος του βιογραφικού στην πάλη που κάνει τα τμήματα matchmaking να αγχώνονται, και μετά διάλεξε τη βία ούτως ή άλλως. Στο ντεμπούτο του στην προώθηση στο UFC 329 στο Λας Βέγκας, ο χρυσός Ολυμπιονίκης της ελεύθερης πάλης σταμάτησε τον Elisha Ellison με νοκ άουτ στον πρώτο γύρο και αμέσως έστρεψε τη συζήτηση από την εισαγωγή στο πρόγραμμα. Το όνομα του χώρου έχει σημασία εδώ: Madison Square Garden, Νοέμβριος, η ετήσια σκηνή της Νέας Υόρκης που το UFC αντιμετωπίζει σαν ημερομηνία κύρους.

Ο επόμενος στόχος του Gable Steveson στο UFC είναι το Madison Square Garden

Ο Steveson έφυγε από το T-Mobile Arena με ρεκόρ 4-0 ως επαγγελματίας μαχητής MMA και 1-0 εντός του UFC, μια καθαρή γραμμή στο χαρτί που υποτιμά την παράξενη πίεση γύρω του. Δεν είναι απλώς ένα ακόμη βαρέων βαρών prospect που μαθαίνει κάτω από λαμπρά φώτα. Είναι Ολυμπιονίκης του Τόκιο, πρώην δύναμη της πάλης στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, σελέμπριτι των combat sports που έχει ήδη ζήσει τη μηχανή του WWE, και τώρα ένας βαρέων βαρών που προσπαθεί να αποδείξει ότι το κλουβί ανταμείβει περισσότερα από τα διαπιστευτήρια.

Γι' αυτό ο χρόνος της μετά τον αγώνα ήταν αποκαλυπτικός. Αντί να αφήσει ένα αόριστο παράθυρο επιστροφής, ο Steveson έδειξε προς το παραδοσιακό ταξίδι του UFC τον Νοέμβριο στο Madison Square Garden και το παρουσίασε ως το είδος της αρένας που ταιριάζει στο επόμενο βήμα. Το μονόλογο επιχείρημά του ήταν απλό: «Το MSG θα ήταν φανταστικό.» Η αυτοπεποίθηση δεν είναι το πρόβλημα. Το πρόβλημα είναι πόσο γρήγορα θέλει το UFC να αφήσει έναν αρχάριο βαρέων βαρών με διάσημη βάση στην πάλη να κινηθεί προς θέση πρωταγωνιστή.

Η σύνδεση με τον Jon Jones προσθέτει βάρος, όχι συντομότερο δρόμο

Το ότι ο Jon Jones βρίσκεται στη γωνία του Steveson δίνει σε όλο το project πιο δυνατή ηχώ. Ο Jones δεν είναι απλώς ένα διάσημο όνομα που περιφέρεται γύρω από το camp· είναι πρώην πρωταθλητής του UFC σε δύο κατηγορίες, του οποίου η καριέρα μετέτρεψε ασυνήθιστα σωματικά προσόντα και βίαιη αυτοσχεδιαστική ικανότητα σε μια μακρά πορεία στο επίπεδο τίτλου. Ο Steveson έχει αναφέρει τη στιγμή του Jones στη Νέα Υόρκη κόντρα στον Stipe Miocic ως μέρος της γοητείας του Garden, αλλά το να δανειστείς την ατμόσφαιρα είναι πιο εύκολο από το να δανειστείς την καριέρα. Η νίκη επί του Ellison ήταν μια δυνατή πρώτη απάντηση στο UFC, όχι απόδειξη ότι η κατηγορία βαρέων βαρών πρέπει να αρχίσει να λυγίζει γύρω του.

• Ο Gable Steveson νίκησε τον Elisha Ellison στο ντεμπούτο του στο UFC στο UFC 329.
• Ο αγώνας ήταν prelim βαρέων βαρών στο T-Mobile Arena στο Λας Βέγκας.
• Ο Steveson ανέβηκε στο 4-0 στο MMA και στο 1-0 υπό τη σημαία του UFC.
• Δήλωσε ότι θέλει την επόμενη εμφάνισή του στο UFC τον Νοέμβριο στο Madison Square Garden.

Τα διακυβεύματα των βαρέων βαρών του UFC μετά τη νίκη του Steveson επί του Elisha Ellison

Το UFC έχει έναν γνώριμο πειρασμό με τους καταξιωμένους παλαιστές: να επιταχύνει την ιστορία μέχρι ο μαχητής είτε να δικαιώσει την ώθηση είτε να εκτεθεί από ένα πρόβλημα που το περιφερειακό σκηνικό δεν έθεσε ποτέ. Ο Steveson είναι ειδική περίπτωση γιατί η κατηγορία βαρέων βαρών είναι φτωχή σε αθλητές με το grappling ταβάνι του, αλλά ταυτόχρονα τιμωρεί την ανυπομονησία πιο άγρια από κάθε άλλη κατηγορία. Μια καθαρή γροθιά από έναν έμπειρο μεγαλόσωμο μπορεί να εξαφανίσει τρεις γύρους θεωρητικού πλεονεκτήματος.

Αυτό κάνει την επόμενη κράτηση ένα πραγματικό τεστ κρίσης. Μια επιστροφή τον Νοέμβριο στη Νέα Υόρκη θα έδινε στον Steveson μεγαλύτερη πλατφόρμα, αλλά ο αντίπαλος θα πρέπει ακόμα να μετράει την ανάπτυξη παρά να κυνηγάει ένα highlight reel. Η κατηγορία ωφελείται αν χτιστεί απέναντι σε ανθεκτικούς, έμπειρους βαρέους που τον αναγκάζουν να συνδυάζει entries, άμυνα στα χτυπήματα και top control υπό πίεση. Βιάσου πολύ γρήγορα και το UFC κινδυνεύει να κάψει ένα σπάνιο αμερικανικό βαρύ prospect πριν το πλεονέκτημα της πάλης ωριμάσει σε ένα πλήρες παιχνίδι.

Προς το παρόν, ο Steveson έχει κάνει ακριβώς αυτό που έπρεπε να κάνει ένας μαχητής με το pedigree του: να κερδίσει γρήγορα και να δώσει στο UFC έναν καθαρό δρόμο προώθησης. Η επόμενη απάντηση ανήκει στους matchmakers, γιατί ο τελευταίος αγώνας του ήταν νοκ άουτ στον πρώτο γύρο επί του Elisha Ellison στο UFC 329.